新型日産キックスは、クオリティが高まった!!! 日産の本気を感じたコンパクトSUVに迫る

フルモデルチェンジを受けた新型日産「キックス」は完成度の高いコンパクトSUVだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

近年、日本の自動車市場において、SUV、とりわけコンパクトSUVセグメントの躍進は、一過性のブームの範疇を超えた、主役としての地位を確立したと言えるだろう。なんど、登録車市場全体の半数以上を占めるまでに成長したのだ。日本の道路環境に適した扱いやすいサイズ感、高いアイポイントによる視界の良さ、優れた実用性と経済性、アクティブなライフスタイルを連想させるデザイン性を兼ね備えており、あらゆる自動車メーカーが競い合う。 このような背景の中、日産自動車が満を持して日本市場に投入したのが、新型キックスだ。先代モデルも、国内市場において日産の電動化戦略の急先鋒としてe-POWER専用車の道を切り拓き、それなりの成功と評価を収めた。 しかし、プラットフォームの基本設計における世代的な制約や四輪駆動モデルの不在など、ライバルに対して一歩を譲る部分があった。 今回のフルモデルチェンジにおいて、日産が目指したのは単なる弱点の克服や正常進化にとどまらない。 試乗前のプレゼンにて、マーケティング担当者が掲げたように、新型キックスの登場は、日本市場において日産ブランドの存在感を復活させるための、重要な戦略的切り札だ。 新型キックスが勢いあるセグメントで販売・普及の実績を示し、購入したユーザーからの前向きな評判を積み重ねることで、日産ブランド全体の印象を好転させようとしている。 明かされたメインターゲットカスタマーは「40代後半の既婚男性で、17歳前後の子どもを持つ、いわば人生の成熟期を迎えつつあるユーザー層」。彼らは、「質の高さ」をクルマに求めつつも、単なる退屈な移動手段としての道具ではなく、所有することへのこだわりや、ストーリー性、新しい刺激、モノとしての本質的な良さを重視する傾向が強いという。従来のコンパクトクロスオーバーにありがちだった「安価でそれなりの実用車」では、肥えた眼識を満たすことはできない。 そこで新型キックスの開発においてクオリティの底上げを敢行。これまでの日産ブランドは、技術的には先んじながらも、デザインや内装の仕立てにおいて今一歩ユーザーの期待に届かないとの声が聞かれることもあった。 しかし、新型キックスにおいては、過去のイメージを払拭するべく大幅に手が加えられた。

新型キックスのエクステリアは大きく変わった。 先代モデルが持っていた、どこか軽快でスマートな都市型クロスオーバーの印象から、新型はコンセプトである「Robust（堅牢）」を体現する。 ボディサイズは全長4365mm、全幅1800mm、全高1635mm、ホイールベース2660mmへと拡大。全幅が1800mmの大台に達したことは、日本の複雑な道路環境における扱いやすさをなんとか維持しつつも、視覚的な安定感と風格を高める。 フロントマスクには、日産の新しいデザインアイデンティティである「デジタルVモーション」を採用。従来のクロームメッキによるV字型のフレームを排し、LEDヘッドライトユニットと一体化した格子状の水平基調グリルは、車両のワイド感を強調する。 サイドビューに目を移すと、フロントからリアへと水平にまっすぐ貫くキャラクターラインと、大きくスクエアに張り出したフェンダーラインが、SUVとしての力強い骨格と堅牢な佇まいを表現。一方、Aピラーからルーフ、そしてCピラーにかけてブラックアウトを施し、ルーフがまるで宙に浮いているかのように見せる「フローティングルーフ」のデザインが目を引く。これによって腰高感を抑え、スポーティで軽快な躍動感を演出する。 リアセクションにおいては、左右のテールランプを一直線に結ぶLEDライトバーが配され、夜間における識別性を確保するとともに、ワイド＆ローの力強いスタンスを後方にも印象付けている。 リアバンパー下部のディフューザー形状など、細部にわたる空力への配慮も施されており、燃費性能や高速走行時の安定性向上に寄与する。

インテリアは、上質でモダンな空間が広がる。 まず印象的なのは、ドライバーの正面からセンターコンソールにかけて連続するように配置された、12.3インチのツインディスプレイ。この大型液晶画面は、光の反射を効果的に抑えた高精細なパネルが採用されており、インストルメントパネル全体の先進感とデジタルコクピットとしての完成度を高める。 メーターの表示デザインは、洗練されたグラフィックで構成され、必要な情報が瞬時に目に入り、運転中の視線移動を最小限に抑えるよう人間工学的にも配慮。インフォテインメントシステムの操作性も滑らかであり、スマートフォンのような直感的なメニュー遷移やタッチレスポンスが可能でだ。 ダッシュボード上面やドアトリム、さらにはセンターコンソールの側面など、乗員の身体が触れる、あるいは視線が届く主要な部位には、丁寧なダブルステッチが施された上質なソフトパッドがあしらわれている。 電子制御のシフトセレクターがすっきりと収まるセンターコンソールは、ピアノブラック調の艶やかなパネルとサテンクロームのメタルアクセントが組み合わされる。 シートには、「ゼログラビティシート」をフロントに採用。NASA（アメリカ航空宇宙局）が提唱する「宇宙空間での脱力姿勢」を参考に、背骨から骨盤にかけてのラインを自然にサポートし、筋肉の負担を抑える構造だ。座面と背もたれのウレタン密度が最適化されており、身体を沈めると適度な硬さで優しく、しかしホールドされる。 ホイールベースが2,660mmにまで拡大された恩恵は、後席の居住空間に現れている。先代モデルと比較して膝周りのゆとりが向上。シートの座面長も十分に確保されており、太ももをしっかりと支えてくれるため、長距離のドライブでも後席の乗員が不満を抱くことはないであろう。 荷室空間の実用性も高く、大きな開口部と低い床面設計により、重い荷物やアウトドアギアの積み降ろしがスムーズに行える。 細かい部分だと空調システムには、最新の「ナノイーX」が組み込まれており、長時間のドライブでも常にクリーンで快適な空気環境を維持。後席の快適性を高めるため、リアシート専用のエアコン吹き出し口や、急速充電に対応したUSB Type-Cポートが2口標準装備されている点も、ファミリーユースを想定したコンセプトに合致している。

新型キックスのパワートレインには、日産が長年培ってきた電動化技術の進化形である「第3世代e-POWER」を搭載。 e-POWERシステムは、搭載されたガソリンエンジンが発電専用として完全に機能し、そこで生み出された電力を用いて、高出力モーターが100%車輪を駆動する。 システムを起動し、シフトレバーをDレンジへと入れ、アクセルペダルを静かに踏み込む。その瞬間、クルマは何の引っかかりもなく、滑らかに加速を開始。この滑り出しの質感こそが、モーター駆動ならではの魅力だ。内燃機関の自動車のように、ギヤの変速を待つ時間や、エンジンの回転数が上昇してトルクが立ち上がるまでのタイムラグが存在しないため、ドライバーの右足のわずかな動きに対して、車体がミリ秒単位で応答する。 市街地を走らせてみて、驚かされるのは、静粛性の高さ。新型キックスでは、遮音性の高いアコースティックガラスの採用や、エンジンルームからキャビンへの隔壁、さらにはフロアやルーフに至るまで吸遮音材の追加が行われているという。 しかし、それ以上に静粛性に貢献しているのが、第3世代へと進化したe-POWERの高度なエネルギーマネジメント制御だろう。本システムは、車速やアクセル開度だけでなく、路面からのロードノイズの大きさを車両が常にサンプリングして監視。路面が滑らかで静かな場所では、エンジンを極力始動させずにバッテリーの電力だけで走行し、逆に路面が荒れてロードノイズが大きくなり、エンジン音が周囲の騒音にかき消されるようなシチュエーションにおいて、積極的にエンジンを始動して発電を行うのだから賢い。 アクセルを深く踏み込んで急加速を試みると、発電用エンジンは高出力を得るために回転数を上げるものの、その際もノイズの音質が不快にならないようチューニングされているのが印象的だった。エンジン回転数の上昇感と実際の加速感が人間の感性に一致するように制御されているため、違和感があまりない。 ちなみに第3世代e-POWERに採用されたインバーターは、先代比で大幅に小型軽量化されながらも、電流の制御効率を格段に向上させているのもポイント。これにより、バッテリーからの電力をロスなく瞬時にモーターへと送り込むことが可能になったという。加速のダイレクト感はピュアEV並みというが、個人的にはそこまでのパワー感は感じられなかった。もっとも、それでも力強さは十分だが。 発電用として搭載されるエンジンの作動ロジックも進化。クランクシャフトのバランスウェイトの最適化や、エンジンマウントの改良により、エンジン単体が発生する微小な振動すらキャビンに伝えないよう見直された。実際に試乗中、バッテリー残量が低下してエンジンが始動した瞬間も、体感的な微振動はほぼ皆無であった（次のページへ続く）。