「短いからこそ、書き手の力量がむき出しになる」タイトルに偽りなし、豪華ミステリー作家が夢の競演…紙上健吾が『神々の挑戦状』を読む

　レジェンドから期待の新鋭まで、ミステリー界を牽引する超人気作家20名が「週刊文春」のために書き下ろしたショートショートを一冊に収めた 『神々の挑戦状』 （文春文庫）。 　ミステリーファンならずとも必読の本書を、小説の紹介動画の第一人者・紙上健吾さんはどう読んだのか!? ◆◆◆

　レジェンドから期待の新鋭まで、ミステリー界を牽引する超人気作家20名が「週刊文春」のために書き下ろしたショートショートを一冊に収めた 『神々の挑戦状』 （文春文庫）。 　ミステリーファンならずとも必読の本書を、小説の紹介動画の第一人者・紙上健吾さんはどう読んだのか!? ◆◆◆

　かつて、とある編集者が「小説で最も難しいのは短編だ」と言っていた。長編なら、物語の背景や登場人物の関係性を、時間をかけて描ける。もちろん、長編には長編の難しさがあるのだが、読者に物語を理解してもらうための説明を重ねる余地は大きい。しかし短編はそうはいかない。とりわけミステリーでは、限られた枚数で人物を立ち上げ、謎を生み、読者の予想を揺さぶり、読み終えた後に何かを残す必要がある。説明しすぎれば興を削ぎ、省きすぎれば伝わらない。短いからこそ、書き手の力量がむき出しになる。そんな言葉を思い出しながら読んだのが、『神々の挑戦状』である。 　まず驚かされるのが、執筆陣の顔ぶれだ。ミステリーやホラーの最前線に立つ作家たちが集い、アイデアを注ぎ込んでいる。さらに、『ツミデミック』で直木賞を受賞した一穂ミチや、『三千円の使いかた』などで知られる原田ひ香といった、普段はミステリーを主戦場にしていない作家も名を連ねる。作家の名前を追うだけで、次の一編を開きたくなる。まさにタイトルに偽りなしの競演だ。20編は謎のあり方からしてさまざまで、犯人を追うものもあれば、日常の些細な出来事から不穏さが浮き上がるものもある。読者に求められる頭の使い方まで一編ごとに変わる。 　今回は、印象深かった3編を紹介したい。 　まずは澤村伊智「優しいお母さん」。幼い頃に母を亡くした男性が、成長してからも母の気配を感じ続けている。その話を友人が語る形で物語は進む。出発点だけ聞けば、悲しくも温かい怪談のようだ。ところが、何げない会話や語り手の視点に、小さな違和感が積み重なっていく。派手な恐怖描写に頼らず、誰かの思い出に耳を傾ける行為そのものを緊張感へと変えていく構成に、ホラーの最前線を走る著者の持ち味が光る。読み終えた後、思わず冒頭に戻りたくなる。

　続いて阿津川辰海「地方紙を買う息子」。中学生の息子から、地方新聞のバックナンバーを買ってほしいと頼まれた父親。息子が語る理由には、どうにも引っかかるところがある。そして父親の頭に浮かぶのが、松本清張の短編「地方紙を買う女」だ。恥ずかしながら、私はこの作品を知らなかった。本書をきっかけに読んでみると、同じ「地方紙を買う」という行為から、こんなにも違う物語が生まれるのかと面白くなった。先行作を知っていれば楽しみが増し、知らなければ私のように新たな一冊へ導かれる。ありふれた行動から謎を生むオマージュ元たる松本清張の発想にも唸らされた。読書が次の読書を呼ぶ喜びまで味わわせてくれる、意欲的な一編だ。 　そして、強く印象に残ったのが森バジル「これ、告げ口じゃないですから」だ。恋人が突然姿を消した男性とその後輩が、車で恋人の実家へ向かう。ほうじ茶ラテやお好み焼きの話に始まる二人のやりとりは、脱線ばかりしているようで軽快だ。くだらない冗談に笑ってしまうが、読み進めるにつれ、何げなく交わされた言葉が別の意味を帯び始める。会話だけで人物の性格や関係性を描き、読者の注意を巧みに誘導する構成が鮮やかだ。会話が楽しいからこそ、その先の展開が強烈に効いてくる。『探偵小石は恋しない』にも通じる、森バジル作品らしさが凝縮された一編だった。 　優れた短編には、限られた紙幅だからこそ成立する驚きと、読者の想像に委ねられた余白がある。本書の20編は、そのことを異なる角度から証明してみせる。私自身、主にショート動画で本の魅力を発信しているが、限られた時間で何を伝え、何を削るかにはいつも頭を悩ませている。小説と動画では表現の形が違う。それでも、短いからこそ求められる技術があることは身に染みてわかっているつもりだ。そうした経験があるから、わずかな枚数で読者を楽しませる作家たちの技量に唸らされた。短いからこそ難しい。あの編集者の言葉が、読後いっそう深く胸に響いた。 紙上健吾（かみじょう・けんご） 1998年生まれ、福岡県出身。大学進学を機に関東へ移り、現在は東京在住。 「けんご📚小説紹介」として、SNSで小説の紹介動画を投稿する動画クリエイター。短尺で的確に小説の魅力を伝える動画が話題を呼び、幅広い年齢層から支持を集めている。紹介後に重版がかかる書籍も多数。SNSの総フォロワー数は130万人以上。著書に『けんごの小説紹介 読書の沼に引きずり込む88冊』がある。