「それって新手のパパ活じゃないの」妻を亡くした60代男性が40代女性との“特別な絆”を信じた顛末

医師の森繁さん(61)は、妻を亡くした親友・加藤さんから、すでに二度の絶交を宣言されていた。その加藤さんは、家族をがんで失った人たちの交流サークルで出会った女性を「ソウルメイト」と呼び、彼女の息子たちの学費まで援助するようになる。 「理由なきフェイドアウト」から「いわくつきの絶交」まで、10〜80代の男女が友人との離別を語る書籍『友達になって後悔してる』(山野井春絵著)より一部抜粋・再編集してお届けする。なお、本書は、プライバシー保護の観点から、インタビューに登場した人物の氏名や属性などを変更・再構成している。

前編記事:「妻を亡くした友人に「そろそろ前に進め」と言ったら絶交された…60代男性が語る“中高時代からの友人”との関係が壊れた瞬間」 　その後「チームかすみ草」をネットで調べてみると、やはり家族をがんで失った人たちの交流サークルだとわかりました。加藤文責のブログもいくつか見受けられ、活動記録などが生真面目な文章で綴られていました。私はその中に、40代くらいの童顔女性と加藤が並んで写っている写真を見つけました。それぞれの根付けをぶら下げた2人は、掘ったばかりのさつまいもを両手に持って寄り添っています。こんな女性が加藤の第二の人生の伴侶になってくれたらいいのに、と思いながら、またまた老婆心だぞと自分を戒めるのでした。

■一回り以上年の離れたソウルメイト 　絶交宣言から数ヶ月経つと、思いがけず加藤から飲みに誘われました。宣言などなかったかのように、いつもの調子で会話がはじまりましたが、私は思い切って先日の件を謝りました。ところが加藤はなんだかにやけています。 　「なんだよ、お前。……あっ、ひょっとして、誰かいい人でも？」 　加藤はあれこれもったいぶりながら、その後サークル内で懇意にしている女性ができたのだと打ち明けました。やはり、私がブログで見つけたあの写真の女性でした。彼女は40代。旦那さんをがんで亡くし、中高生の息子たちと、3人で暮らしているとのこと。

　「なんというか、あの場では、酒も入ってたしな。こちらこそ、悪かった。うん。しかし、その彼女とは、決して、そういう関係ではない。年齢も一回り以上離れているし、今さら俺も、恋愛という年齢ではないから」 　「上原謙だって70代で子どもができたんだぞ。還暦前だし、お前も金ならあるんだから、まだまだいけるだろう」 　そう言うと加藤は青年のように顔を赤らめて、怒りはじめました。 　「だから、お前らはすぐそういう方向へ持っていくだろ。俺と彼女は、そういう、単純な関係じゃないんだよ。彼女は、俺のことを、ソウルメイトと言っている。もっと、高次なんだよ」

　「ソウルメイト？」 　恋愛ではなく、心のつながりを大切にしており、デートや旅行にも行くが、男女の関係はないのだと加藤は主張するのでした。 　「俺からすると、そういう言葉でごまかしているようにしか見えないけどな。好きなら、ストレートにアプローチすべきじゃないのか。もし彼女が別の男性と結婚するとなったら、どうするんだ」 　「それは……」 　加藤は言葉を詰まらせました。 　「……いや、俺は彼女に二度目の介護をさせることはできない」

　思いやりのある男です。年上であることを引け目に、次のステップへ進むことができないのだなと察し、いじらしく感じました。 　「彼女も、このままの関係でいいと言っている。これまで経験したことのないような、男女の友情だ。ありがたい。俺はこのまま彼女の家族を支えられたら、それでいいんだ」 　「おい待て、支えるって、金銭面でも支えているのか」 　「まあ、大した額じゃないよ。子どももできなかったし、俺は独りだからな。彼女の友達として、次世代を担う子どもたちのために、学費くらいは、と思っている」

　「学費ってお前、それは友達の域を超えているぞ」 　「いいんだよ。いいんだ、それで」 　決意したような加藤の表情に、私はそれ以上何も言うことができませんでした。 ■フタコブラクダの地味美人 　「それって新手のパパ活じゃないの」 　話を聞いて、妻が言いました。 　「危ないなあ。結婚を前提に付き合ってるとかなら、金銭援助もアリかと思うけど、何そのソウルメイトって。結婚詐欺ならぬソウルメイト詐欺って感じね。とっとと結婚しちゃうのがいいわよ。二度目の介護？　　子どもの学費と引き換えに、やってもらえばいいのよ！　　これだから男子校育ちは困ったもんだわ、すっかり騙されて」

　「だけどポッポーは、高次な関係だと言っているよ。お互いに連れ合いをがんで亡くしているわけだし、本人たちにしかわからない絆のようなものがあるのかも」 　「……まあ、そういうことにしておきましょ。あの人、見た感じ、たぶんモテるわよ。ああいう地味美人っていうの？　　すぐ誰かいい男性ができると思う」 　「だけど2つのコブつきだよ？　　そんな簡単に再婚なんかできるかね」 　「ヒトコブラクダだろうがフタコブラクダだろうが、する人はするの！」

　ソウルメイトの彼女と、その息子たちとの交流を、加藤はよくFacebookで公開していました。長男の大学入学式では、まるで家族のように4人で写っていました。私は、なんとなくソウルメイトなどと濁しているが、そのうち2人は結婚することになるのだろうと楽観的にその様子を見ていました。 　ところがあるときから、加藤はぱったりとFacebookを更新しなくなったのです。メールをしたり、グループLINEでメンションしてみましたが、反応はなし。気になって「チームかすみ草」のブログを見たところ、加藤の投稿はありません。サークルのニュースも1年以上前から更新されておらず、開店休業という雰囲気でした。

　また夏が来て、部活の飲み会の日程伺いが回って来ました。加藤はそれにも返事をする様子がありません。仲間にせっつかれ、私は加藤に電話をかけました。なかなか出ませんでしたが、数日後、ようやく電話に出た加藤の声は、ずいぶん沈んでいました。 ■「ソウルメイト」は再婚して去った 　私の妻の予言通り、加藤の「ソウルメイト」は再婚することになり、サークルを退会したそうです。加藤とのプラトニックな関係も、新しい旦那さん(彼女よりも年下だそうです)が納得しないため、解消することになったとのこと。電話では埒があかないので、とにかく飲もう、と無理矢理誘い出し、私たちは加藤の自宅近くの居酒屋で会いました。

　加藤は、奥さんが闘病中のときよりもげっそりして見えました。無理もありません。私は、「今日はとことん加藤の話を聞いて寄り添ってやろう、余計なことは言わないように気をつけよう」と思っていました。 　「いや、べつに、彼女とのことでずっと悩んでた、ってわけじゃないんだよ。このところ仕事が大変でさ」 　加藤はそう言いますが、強がっているように見えました。 　酒が進むと、 　「なんで彼女が、こんなに簡単にサークルを抜けられたのか、そこが俺は、納得いってないんだよ。俺たちはみんなでこれからもずっと支えあっていく仲間で、その絆は、特別なものだと思っていた。なのに、若い彼氏ができたから、辞めるって。それはないだろうって！　　旦那さんに対して、悪いと思わないのか！」

　そう言って加藤は胸の根付けを握りしめます。 　「だから、まあ、彼女は若いんだよ。まだまだ子どもだって産めるかもしれないし。若い旦那なら、それこそ二度目の介護問題も考えにくいしな。いつまでも死んだ人に縛られて生きろっていうのも、酷な話だろ」 　私がそう言うと、加藤はどんよりとした目を向けました。 　「死んだ人に縛られて生きているって？　　俺が？」 　「いや、お前だけじゃなくてさ。それぞれ考え方はあったとしても、宗教じゃないんだから、そのサークルも、残ろうが、辞めようが、その人の勝手だろ。彼女は、夫の死を過去のものとして、先へ進むことを選んだ、と。さっさと次のステージへ行ったわけだ。だけどお前はずっと前のステージにいる人間だと。そういう人といつまでも一緒には、いられないわなあ」

■「友情ならば、永遠なんじゃないのか」 　「いや、彼女は、俺にとって、相方を亡くすという壮絶な苦しみを分かち合った、本当の友達だったんだよ。百歩譲って恋愛関係ならば、解消はわかる、だけど友情ならば、永遠なんじゃないのか。なんで彼女の新しい旦那は、そこが理解できないんだ。というか、そんなこともわからない男に惹かれる彼女を、俺は軽蔑している！」 　ビールをグッと飲み干し、加藤はジョッキをどんとテーブルに置きました。

　「じゃあ、いいじゃないか。お前にとっても、軽蔑に値する女だってことだよ。ソウルメイトなんかじゃなかったんだよ。そもそもソウルメイトってなんだよ。ごまかされてたんだろう、そういうわけのわからん言葉で。お前の、恋愛感情は、まんまと利用されたんだよ。まあ、意図的にか、結果的にそうなっただけなのかはわからないけど」 　私も酒が進み、「余計なことは言わない」という誓いをさっさと破って、言いたい放題でした。加藤はうつむいて、神妙に私の話を聞いているようでした。

　「ところで気になってたんだが、あの、彼女の子どもに出してやった学費、返してもらったのかよ？」 　「……」 　「なあ、返してもらったか？　　お前が出してやる義理はないだろう。その、新しい旦那が出すべきだろう」 　「いや、もういいんだよ。俺は金を彼女にあげたんじゃなくて、未来ある子どもたちに寄付したと思ってるんだから」 　子どもたち。ということは、息子2人分の学費か。想像以上の金額を聞いて、私はますますヒートアップしてしまいました。

　「おいおい、お人よしもいい加減にしてくれよ。そんなヤツがどこにいる！　　お前にもこれから長い老後があるんだぞ。血のつながりもない子どもたちになんで、そんな。なあ、青山に相談した方がいいんじゃないか」 　青山というのは、部活仲間の弁護士のことです。加藤はため息をつきながら、首を横に振りました。 　「俺がいいと言ったら、いいんだよ。これ以上俺を貶めないでくれ。頼むよ」 　「まあ、お前がそれでいいって言うなら……。だけど俺は友達として納得いかないな。くそ、何がソウルメイトだよ。詐欺じゃないか。だいたいな、お前もお前だよ。いつまでも過去に支配されてんじゃないよ。お前もそのサークル、抜けたらどうだ。仁美さんのことも、ソウルメイトとやらのことも、時間が経てば解決するよ。きっといいことがあるさ。人生100年時代だぞ。前向いて行けよ！」