Published: 2022-04-25 11:55

携帯ゲーム機「Playdate」には、新しいクリエイティビティが詰まっていた

クランク付き携帯ゲーム機「Playdate」が、当初の予定から遅れてようやく発売された。手でクランクをぐるぐる回して遊ぶ体験は相変わらず楽しいもので、魅力的なゲームも勢揃いしている。ただし、いくつかの気になる点もあった──。『WIRED』US版によるレビュー。

【動画】クランクを回す様子や実際のプレイ動画

「なんてクリエイティブなんだ」──。クランク付き携帯ゲーム機「Playdate」を興奮気味にパートナーに見せに行く前に、思わず何度もその言葉を繰り返してしまった。

Playdateは極小といってもいいモノクロのディスプレイを備えており、解像度は400×240ピクセルしかない。それでも、ここで出合ったゲームは独創的で楽しいものばかりで、このポケットサイズの黄色い本体をもっと街で見かけるようになればいいのにと思わせてくれる。

例えば、侍になって悪漢を倒すゲームや、数十年前に自分を連れ去った異星人が本当に戻ってきたのか探り出すアドベンチャーゲーム（ポイント・アンド・クリック方式で進行する）を遊んでみた。ラインナップには「Snak」というゲームも含まれる。かつてノキアの携帯電話で有名になった「Snake」と似たようなゲームだが、正式な移植版ではない。

いまの時代は気が向いたときにダウンロードできるスマートフォンのゲームが無数にあり、しかも最高の画質で遊べる。そうした“豪華仕様”ではないシステムだからこそ、ゲーム開発者がどんな手腕を見せてくれるのか大いに興味を引かれるのだ。

Playdateでのゲーム体験をより魅力的にしている要素のひとつが、手で回すクランクである。なんと本体の右側面にクランクが付いているのだ。

それを引き出して回転させる感覚は心地よく、（全種類ではないものの）多くのゲームに新鮮な操作感をもたらしてくれる。懐かしい効果音や印象的な黄色のカラーリングと相まって、Playdateは独自の味わいを醸し出している。

個人的にはたくさんの人にPlaydateで遊んでほしいと思っているが、残念なニュースがある。本体の事前予約は可能だが、これから申し込んでも発送が2023年まで遅れるというのだ。

開発元でゲームソフトで知られるPanicは、最初に受注した50，000台の対応に今年いっぱいかかると説明している。ようやく発送が開始されたことが、せめてもの救いだろう。

Playdateに関する最初の発表があったのは19年のことだった。そして翌年に発売されるはずだったが、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）の影響で21年に延期された（このタイミングでプロトタイプを試すことできた）。

ところが、バッテリーに欠陥が見つかったり、CPUのサプライチェーンに問題が発生したりしたことで、Panicは土壇場での計画変更を余儀なくされた。こうして発売は22年まで延期され、いまに至るというわけだ。

初期ロットにバッテリーの不良が見つかったあと、Panicはバッテリーの調達先を変更したという。今回のレビュー機には問題はなく、間隔を置きながら数時間ほどプレイしたところ、1日の終わりの時点で充電は30％ほど残っていた。たいていは暇な時間があるときにちょっと遊ぶ程度なので、USB-Cポートからの充電は数日に一度で済んでいる。

Playdateのプロトタイプに初めて触れた際の印象は、やや薄らいでしまった。その理由のひとつは、当時4つのゲームしかプレイできなかったことにある。だが、現在は全24種類のゲームをプレイ済みで、特に熱心に遊んでいるものもある。

ゲームはひとつの「シーズン」の間に何回かに分けてリリースされるので、本体が届いても全種類をすぐに遊べるわけではない。シーズンが始まると、毎週2本のゲームが同じ日に配信され、それが12週続くのだ（これらの「シーズン1」のゲームについては、一度Wi-Fiで本体に取り込んでしまえばいつでも遊べるようになる）。

マーベルのドラマ「ムーンナイト」がストリーミングサービスのDisney+で配信されており、同じ時間に皆で最新話を視聴することがトレンドになっている。Panicは、テレビ番組の最新話が放送される際のそうしたにぎやかな雰囲気を再現したいと考えているようだ。

しかし、その試みが成功する見込みは薄いように感じる。Playdateのゲームの多くには、集団的な盛り上がりを喚起するような深みはないからだ。それでも新作が次に控えていることで、最低3カ月間は新鮮味をもってPlaydateで遊べる。

ちなみに「シーズン2」については、まだ発表がない。シーズン1のゲームは本体価格に含まれていたが、Panicの広報担当者によると、続編があるなら別売りになるだろうとのことだ。

Playdate用のゲームは誰でも開発可能で、いつでも販売できる。これはうれしい点だろう。こうしたインディゲームはとても簡単に本体にダウンロードできる。

いまのところプレイできるインディゲームはRNG Party Gamesが製作した「Bloom」のみで、9.99ドル（約1，280円）の価格となっている。これは「たまごっち」風の放置ゲームで、プレイヤーは花屋の店員になる。そして現実の世界で数日が経過する間、キャラクターが友人や家族と会話する様子を見られるという内容だ。個人的には好みではないが、気に入る人もいるだろう。

最終的には、アプリストアのような「Playdateカタログ」が完成する予定だとPanicは説明している。つまり、シーズン1のラインナップ以外のゲームを探して購入できる場所だ。

このシステムはオープンに開放されているので、予期せぬものが見つかる可能性も十分にある。例えば、あるデベロッパーはPlaydateをデジタル音楽プレイヤーの「iPod」のように使えるメディアプレイヤーを開発中だという（本体にはヘッドフォンジャックが備わっている）。

Playdateの使いやすさについて疑問をお持ちの方には、いいニュースがある。WindowsやMac、LinuxのPCに「Playdate Mirror」というアプリをインストールし、Playdateを接続してアプリを立ち上げる。すると、Playdateの画面がPCに表示されるのだ。

画面が大きくなることで見やすくなり、標準的なコントローラーでの操作も可能になる。また、周辺機器でサウンドを鳴らすこともできる。さらに、配信用にゲームの音声と映像を録音することもできる。実際に試してみると、そつなく動作した。

ハードウェア面に関しては過去の記事でも解説してきたが、そこから大きな変更はない。Playdate本体は未使用の付せんの束くらいの大きさで、見た目はとても可愛らしい。

デザインを担当したのは、明るい雰囲気のちょっと変わったデバイスの開発で知られるTeenage Engineeringだ。Playdateは携帯ゲーム機というよりも、しゃれたレトロな時計のような雰囲気を醸し出す。

ひとつ気になる点を挙げるとすれば、それは品質管理だ。手元にある実機を見ると、ガラスの内側の隅に傷が付いている。Panicは交換を申し出てくれたが、傷の原因については説明がなかった。もし手に入れる機会があったら、よく確認したほうがいいだろう。

いちばんの不満は、ディスプレイにバックライトが付いていないことだ。明るいところでしか画面を見ることができないので、就寝前に暗い場所で使うことはできない。

暗い部屋に住んでいると、画面を確認するためだけに照明のほうを向かなければならず、面倒だ。画面のサイズの小ささも相まって、顔のすぐ近くまでもってこなくてはならないこともあるだろう。

キー入力の反応はいいが、操作に違和感を覚える部分もある。例えば「Omaze」というパズルゲームでは、A・Bボタンとクランクを同時に操作する必要があるので、少々おかしな持ち方になってしまう（慣れが必要だ）。

また、クランクを回転させるのは楽しいが、正確な動作を要する場面では少々使いづらいこともある。そして、正確な動作を要求されるゲームは実際たくさんある。そうした新たな操作をマスターするのも楽しみの一部ではあるが、習熟には時間がかかる。

Playdateの真の魅力は、ゲームのラインアップにある。例えば、「Zipper」はターン交代制のゲームで、悪漢を倒すために動きのプランを立てる。その際、自分がやられないようにクランクを使って敵の動きを確認できる仕組みだ。

「Forrest Byrnes: Up in Smoke」は「スーパーマリオブラザーズ」に似た横スクロールゲームで、森林火災から逃れながら消防隊員を助けていくストーリーだ。「Battleship Godios」では宇宙船を操縦する。爆弾で敵を倒せなかった場合、クランクで時間を巻き戻すことができる。

ほかには以下のようなゲームも気に入っている。「Stat Sled」は、キラキラした光の周りを移動しながら（障害物を避けつつ）それらを回収するゲームだ。「Inventory Hero」は、冒険者の体力を維持しつつ、戦闘に勝てるように持ち物を管理する。「Crankin’s Time Travel Adventure」は、時を巻き戻して障害物をクリアしながら、デートに遅刻しないようにするゲームだ。

どれも難易度は高い。自分が下手だからかもしれないが、2～3のレベルをクリアするには何時間もかかるだろう。ちなみに個人的に最も上達できたのは「Omaze」だった。

Playdateはおしゃれな見た目の楽しいゲーム機で、値段も手ごろだ。通勤時間の暇つぶしの格好の手段になる。「ゲームボーイ」を手にしながらショッピングモールを母親と歩いた懐かしい思い出のある方は、親しみを覚えるだろう。ただし、注文した品が届くまで辛抱強く待てる場合に限られる。

楽しいし、クランク付いている。黄色の本体がいい。段階的に配信されるクリエイティブなゲームの数々。ボタンは操作性がよく、バッテリーも長もち。ヘッドフォンジャックが付いていて、スピーカーと画面も優れている。ゲームのダウンロードが簡単。PCに簡単に接続できて、拡張性がある。

バックライトがないので、暗い場所では遊べない。購入してから発送されるまで、非常に長く待たなければならない。いま注文しても届くのは2023年になる。