時代遅れになり生産終了した三菱「パジェロ」が7年の空白期間を経て復活したちょっと意外な理由

　2026年に発表された新型車で、特に注目度の高い車種が三菱「パジェロ」だ。新型パジェロの属するSUVのカテゴリーは、世界的に人気が高い。日本でも新車として販売される小型/普通乗用車の30〜40％をSUVが占める。 　ただし、新型パジェロには不可解なこともある。それはパジェロが過去にも長期間にわたって販売され、人気を失って一度廃止されながら、新型になって復活したことだ。なぜ廃止されたパジェロが蘇ったのか。

　2026年に発表された新型車で、特に注目度の高い車種が三菱「パジェロ」だ。新型パジェロの属するSUVのカテゴリーは、世界的に人気が高い。日本でも新車として販売される小型/普通乗用車の30〜40％をSUVが占める。 　ただし、新型パジェロには不可解なこともある。それはパジェロが過去にも長期間にわたって販売され、人気を失って一度廃止されながら、新型になって復活したことだ。なぜ廃止されたパジェロが蘇ったのか。

■SUVの流れを変えた初代 　パジェロの歴史を振り返ると、1982年に発売された初代モデルは人気車になった。それまでのトヨタ「ランドクルーザー」、日産「サファリ」などの4WD(4輪駆動車)は、悪路や不整地で使われる作業車だったが、初代パジェロは内外装を乗用車感覚で仕上げて売れ行きを伸ばした。 　特に外観は直線基調のシンプルなデザインで、クルマ好きの男性だけでなく、買い物などに使う女性ユーザーにも好評だった。その結果、初代パジェロ以降は、ランドクルーザーやサファリも乗用車感覚を強めた。初代パジェロの影響力は大きく、SUVの流れを変えたのだ。

　パジェロの高い人気を受けて、1983年には初代トヨタ「ハイラックスサーフ」、1986年には初代日産「テラノ」という具合に、悪路を走破できる乗用車感覚の4WDが本場の北米だけでなく国内にも活発に投入された。 　これらの車種は、SUV(スポーツ・ユーティリティ・ビークル/荷物の運搬など多目的に使えるスポーティなクルマ)と呼ばれ、人気のカテゴリーになった。 　そしてパジェロの売れ行きは、1991年に発売された2代目で最高潮に達する。発売の翌年となる1992年の月間販売台数は、約7000台にものぼった。

　ちなみに2026年における小型/普通車サイズのSUV販売ランキングと、月間平均販売台数は以下のとおりだ。 1位:トヨタ ライズ/1万台 2位:トヨタ ヤリス クロス/6300台 3位:ホンダ ヴェゼル/6000台 4位:トヨタ RAV4/5500台 5位:トヨタ カローラ クロス/5000台 　2代目パジェロの月平均約7000台という売れ行きは、今のSUVと比べても圧倒的に多い。 　しかも、2026年のSUV販売トップ5車の内、RAV4以外は全長を4500mm以下に抑えた価格の割安なコンパクトサイズだが、2代目パジェロは、当時のSUVではLサイズに位置付けられた。

　2代目パジェロの人気グレードは、ロングボディに直列4気筒2.8Lディーゼルターボを搭載するスーパーエクシードで価格はおよそ400万円。30年以上も前だから、この価格は相当に高値だった。 　さらにユーザーは、スーパーエクシードをそのまま購入するのではなく、ディーラーオプションを豊富に装着した。大型フォグランプ(7万9800円)、フロントグリルガード(9万8600円)、ルーフキャリア(13万2000円)などの人気が高い。

　販売店では「100万円近いオプションを装着して、総額500万円のパジェロを購入されるお客様も少なくない」という話が聞かれた。当時の三菱は、販売会社も含めて、パジェロで高い利益を得た。 ■RAV4やハリアーの登場 　しかし、2代目パジェロの好調は、長くは続かなかった。1994年にトヨタ「RAV4」、1995年にホンダ「CR-V」、1997年にはトヨタ「ハリアー」、スバル「フォレスター」という具合に、乗用車のプラットフォームを使うシティ派SUVが続々と登場して売れ行きを伸ばしたからだ。

　シティ派SUVは、パジェロのような悪路向けのSUVに比べて、運転がしやすく走行安定性も優れている。居住性や乗降性も上まわった。さらに価格は割安だ。 　悪路走破力を競えばシティ派は負けるが、日本で走る機会が多いのは雪道程度。大半のユーザーは、シティ派SUVが合理的と考えた。 　特に上級車種のハリアーは、内外装をていねいに造り込んだ。全長は4575mm、全幅は1815mmだから車内も相応に広い。 　発売時点の価格は、直列4気筒2.2Lエンジン搭載車が239万5000円、V型6気筒3Lエンジン搭載車でも269万5000円(いずれも2WD)だから、人気グレードが400万円を超えるパジェロに比べて割安だった。

　そのために初代ハリアーは、発売の翌年となる1998年に月平均4000台以上を販売。RAV4やCR-Vも好調に売れたから、従来の悪路向けSUVは、パジェロに限らず全般的に売れ行きを下げた。 　結果的にハイラックスサーフ、テラノ、サファリ、いすゞ「ビッグホーン」、ダイハツ「ラガー」などの悪路向けのSUVは廃止された。 　1999年になると、パジェロは3代目にフルモデルチェンジしたが、この内容も人気を下げる原因になった。3代目はボディが大幅に拡大され、外観のデザインも、引き締まり感が薄れたからだ。

　2代目のボディサイズは、5ドアのロングボディでもベーシックな「XP」などは全長4650mm×全幅1695mmの5ナンバー車だった。ワイドフェンダーを装着するスーパーエクシードでも全幅は1785mmと、いまの基準で考えるとスリム。 　それが3代目の5ドア・スーパーエクシードは、全長が4735mmに伸びて、全幅は1875mmまで一気に拡大された。2代目の5ナンバーボディに比べると、全幅は180mmも広がってフェンダーも大きく盛り上がる。ボリューム感を強めたが、初代や2代目の引き締まったスマートな印象は薄れた。

■アウトランダーという身内も競合に 　2005年になると、三菱は乗用車のプラットフォームを使った初代「アウトランダー」を発売してヒットさせ、パジェロはさらにユーザーを奪われた。 　この後、パジェロは2006年に4代目へフルモデルチェンジ。外観を直線基調に戻して2代目に近付けたが、シャシーは3代目と同じだから全幅はワイドだった。 　しかもエンジンは、発売当初は人気の高いディーゼルの排出ガス規制対応が間に合わず、V型6気筒ガソリンのみを搭載した。パジェロといえばディーゼルだから、初期のガソリンのみの設定も販売面では不利な要素になった。

　その結果、販売台数は4代目が登場した翌年の2007年でも、月平均400台程度まで落ち込むこととなる。この台数は、ハリアーの約15％でしかない。 　2010年になると月間販売台数は約250台にまで下がり、2018年には100台を下まわった。 　そしてパジェロは、2019年に4代目で国内販売を終了する。1992年の月間販売台数は前述の約7000台で、2018年は100台以下だから、パジェロの売れ行きは最盛期の2％以下まで減ったことになる。

　そのパジェロが再び開発され、2026年に販売を再開する理由は、SUVを購入するユーザーの指向性と売れ筋車種が変化したからだ。 ■ランクル300やジムニー、ラングラーの人気 　近年はハリアー、カローラ クロス、ヴェゼルといった乗用車のプラットフォームを使うシティ派SUVが大幅に増えた反動で、ユーザーのSUV選びに原点回帰の傾向が生まれている。 　悪路向けのSUVが再び人気を高め、トヨタ ランドクルーザーシリーズやスズキ「ジムニー」シリーズの販売が好調だ。

　「ランドクルーザー300」は、生産が受注に追い付かず、販売活動を停止した状態が長く続いている。輸入車でも、悪路向けSUVのジープ「ラングラー」が人気を高めた。 　特に三菱の場合、昔からパジェロの存在感が強く、知名度も高く、車種ラインナップは今でもSUVが中心だ。 　この内、アウトランダー、「エクリプスクロス」、SUV風ミニバンの「デリカD:5」は、前輪駆動ベースのプラットフォームを使うシティ派SUVに分類される。本格的な悪路向けのSUVは、ピックアップトラックの「トライトン」のみになっていた。

　三菱としては、メーカーのブランドイメージを牽引できる最上級車種として、悪路向けの上質なSUVが欲しい。ユーザーのSUV選びに原点回帰の傾向が生まれたこともあり、改めて新型パジェロを投入することになったわけだ。 　新型パジェロの商品化には、トライトンの存在も影響を与えた。ピックアップトラックだが、4WDには前後輪の回転数を調節できるセンターデフが装着され、乾燥した舗装路でも4輪を駆動して走行できる。エンジンは直列4気筒2.4Lディーゼルターボで、実用回転域の駆動力が高く扱いやすい。

　これらのメカニズムは、新型パジェロへ受け継がれている。新型パジェロは悪路向けのSUVだから、ピックアップトラックのトライトンとは、ラダー(梯型)フレームの形状やサスペンションに異なる点も多い。それでもトライトンが存在するために、新型パジェロの開発や製造コストを抑えられた面もある。 　販売店にパジェロの復活について尋ねると、以下のように返答された。 　「パジェロを保有されているお客様は今でも多く、新型への乗り替えも増えている。パジェロはフラッグシップモデルだから、三菱のブランドイメージを高める効果も大きい。なお新型パジェロには4つのグレードがあり、予約受注を行っているのは、GSRとスーパーエクシードだ。この2グレードの納期は4か月から5か月になる。GLSとエクシードは、その後の納車になる」

　紆余曲折を経て復活した新型パジェロは、三菱が渾身の開発を行った注目の新型車で、SUVを中心に車種を展開する三菱のブランドイメージを大きく高める役割を果たす。 　日産もLサイズミニバンの「エルグランド」を16年ぶりにフルモデルチェンジした。2026年の国内新車市場では、軽自動車が36％を占めるが、今後は小型/普通車の販売比率が盛り返すことになりそうだ。