心筋梗塞･脳卒中リスクが34％減…高齢者や子どもだけじゃない、インフルワクチン「特に打ったほうがいい人」とその理由

　今年もインフルエンザワクチンの接種が始まった。筆者の外来でも、「今年も打ったほうがいいですか」と聞いてくる患者が増えた。例年なら10月以降に増える質問だが、今年は事情が違う。インフルエンザの流行が異例に早く始まったからだ。 　国立健康危機管理研究機構(JIHS)によると、今年第34週(8月17〜23日)の全国の定点医療機関当たり患者報告数は1.11となった。全国的な流行入りの目安となる「1」を8月に超えたのは、新型インフルエンザが流行した2009年に次いで2番目に早い。

　なぜ、これほど早く流行したのか。 　新型コロナ流行後、海外からの人の往来や集団生活の正常化などで、インフルエンザの季節性が乱れ、夏にもウイルスが広がるようになったことなど、複数の要因が関係した可能性が指摘されているが、現時点ではっきりしたことはわかっていない。 ■ワクチンは打つ意味があるのか？　 　外来では毎年、こんな質問を受ける。「ワクチンを打ってもインフルエンザになるなら、打つ意味がありますか？」というものだ。「去年も打ったのにインフルエンザになったから、今年は打たない」という患者もいる。

　筆者はそういうとき、「ワクチンはシートベルトのようなもの」と説明している。事故そのものをゼロにはできないが、事故に遭った際の被害を小さくすることはできる。 　インフルエンザワクチンの効果は「かかりにくくする発症予防」と「かかった場合の重症化・死亡を防ぐ重症化予防」の2つにわけられる。 　発症予防については、アメリカのミネソタ大学を中心とする研究チームの、今年9月に『アメリカ医師会誌(JAMA)』に掲載されたデータが新しい。直近1年間の69研究を分析したもので、予防効果は研究によって19〜60％と幅があった。これは流行株とワクチン株の一致度や、接種者の年齢などで効果が左右されるためだと思われる。

　むしろ筆者が患者に強調しているのは、重症化を予防する効果のほうだ。先の研究では、高齢者のインフルエンザ関連入院を19〜43％、死亡を29〜65.8％減らす効果が示された。 　日本からも同様の研究成果が報告されている。東京大学の研究チームが2023年5月に『Vaccine』に報告した65歳以上・8万3146人を解析した研究では、ワクチン接種者のインフルエンザ発症リスクは、非接種者の約47％にとどまった。

　国立国際医療センターの研究チームが2022年8月に『Vaccine』に発表した、75歳以上の高齢者を対象に解析したLIFE-VENUS研究でも、接種者はインフルエンザ関連入院が28.9％少なかった。 　では、子どもの場合はどうか。 　アメリカ疾病対策センター(CDC)の研究チームが今年7月に『Pediatrics』に発表した、アメリカの8シーズンにわたる全国データの解析では、インフルエンザによる小児死亡に対するワクチン有効率は80％であることが示された。

■心臓病リスクを減らす可能性 　最近、筆者が患者によく説明するのが、インフルエンザと心臓病の関係だ。 　糖尿病や高血圧、脂質異常症のある患者に、「今年もインフルエンザワクチンを打っておきましょう」と勧めると、「心臓や血糖の治療をしているのに、なぜインフルエンザなんですか」と聞かれることがある。 　このとき、筆者はこう答えている。「インフルエンザは、単なる『ひどい風邪』ではありません。心筋梗塞の引き金になることがあるんです」。

　カナダのトロント大学を中心とした研究チームが、2018年1月に『ニューイングランド医学誌』に報告した研究では、インフルエンザの診断後7日間は、急性心筋梗塞で入院する頻度が通常時の約6倍に上昇していた。 　ではなぜ、インフルエンザが心筋梗塞につながるのか。それは、感染すると全身に強い炎症反応が起こるからだ。その結果、動脈硬化がある人は、血管の壁にできたプラークが不安定になり、破れて血栓ができる。それが冠動脈を塞げば心筋梗塞になる。

　つまり、動脈硬化に対して、インフルエンザ感染が「最後の一押し」になる可能性があるのだ。 　では、ワクチンを接種すれば心筋梗塞の発症リスクを減らせるのだろうか。 　これについては、患者をワクチン群と対照群を比較した無作為化比較試験の結果をまとめたメタ解析が発表されている。トロント大学を中心とした研究チームが、2022年4月に『JAMA Network Open』に発表したものだ。 　研究では、6件の試験の計9001人を解析。その結果、心筋梗塞、脳卒中、心血管死などをまとめた「重大な心血管イベント」はワクチン群で34％少なかった。さらに最近、心筋梗塞や不安定狭心症など、心臓の血管が急に詰まったり狭くなったりする急性冠症候群を起こした患者に限ると、心血管イベントは45％少なかった。かなりの予防効果といっていいだろう。

　外来では、「父が50代で心筋梗塞になりました」「母が脳梗塞でした」という話もよく聞く。家族歴は動脈硬化リスクを考えるうえで重要だ。そのため、筆者は家族歴がある患者には、インフルエンザワクチンを必ず勧めている。 　もちろん、「ワクチンを打てば心筋梗塞にならない」という話ではない。心血管病予防の基本は、血圧、糖尿病、コレステロールをきちんと管理し、喫煙しているなら禁煙することだ。そのうえで、心筋梗塞の引き金になり得るインフルエンザ感染リスクを減らすという考え方が大事になる。

■ワクチン接種と認知症リスク 　続いては、認知症との関係だ。「母がアルツハイマー病でした。自分も心配です」。こんな相談も珍しくない。筆者は認知症の家族歴がある人にも、インフルエンザワクチンを勧めている。 　ただし、心血管疾患とはエビデンスの強さが違う。心血管疾患の研究と違って、認知症では現時点で観察研究が中心だからだ。ただ、その結果は示唆に富む。 　アメリカのテキサス大学健康科学センター・ヒューストン校の研究チームが2022年8月に『アルツハイマー病雑誌』に発表した研究では、65歳以上のアメリカ人約236万人から背景因子を揃えた93万5887組を比較した。すると、4年間のアルツハイマー病発症率は接種群5.1％、非接種群8.5％で、接種群では約40％少なかった。

　詳述しないが、アメリカのセントルイス大学や中国の北京大学からも同様の研究結果が報告されている。 　なぜインフルエンザワクチンが認知症と関係するのか。1つの可能性は、感染に伴う全身性炎症や神経炎症を抑えることだ。 　また、インフルエンザを契機とする心筋梗塞や脳卒中を減らすことが、長期的な認知機能低下の抑制につながる可能性もある。 脳卒中は直接脳を傷つけ、心筋梗塞も全身の血流や炎症を介して脳機能に影響しうるためだ。

　ただし、ワクチンを毎年受ける人は、もともと健康意識が高く、定期的に受診し、血圧や糖尿病もしっかり管理しているかもしれず、こうしたバイアスを観察研究から完全に取り除くことはできない。したがって、現時点でインフルエンザワクチンを「認知症予防ワクチン」と断定することはできない。 　それでも筆者は、これまで述べた理由もあって、認知症の家族歴がある患者には接種を勧めている。 ■増えるインフルワクチンの種類 　ワクチン自体も進化している。その1つが高用量ワクチンだ。通常より多くの抗原を含ませ、高齢者でもより強い免疫反応を引き出すことを狙っている。

　デンマークのコペンハーゲン大学などが実施したDANFLU-2試験は、65歳以上33万2438人を対象とした大規模な無作為化比較試験で、2025年に『ニューイングランド医学誌』に発表された。フランスのサノフィ社が開発した高用量ワクチンと標準量を比べたところ、インフルエンザによる入院は高用量群で43.6％少なかった。 　日本でも、従来ワクチンの4倍量の抗原を含むサノフィの高用量ワクチン「エフルエルダ」が2024年12月に60歳以上を対象として承認された(ただし、国内での製造工程確立に時間がかかり、2026年秋の発売は延期された)。

　経鼻ワクチンも登場した。日本では2024-25シーズンから、第一三共の「フルミスト」が2歳以上19歳未満の子どもに使えるようになった。日本では第一三共が製造販売を担うが、もとはイギリスのアストラゼネカ傘下のメドイミューン社が開発したワクチンだ。 　このワクチンの最大の特徴は、注射ではなく、左右の鼻に1回ずつ噴霧する生ワクチンであることだろう。 　診察室では、注射が苦手な子どもの保護者から「今年は泣かせずにすみますね」「注射を嫌がって毎年大変だったので助かります」と喜ばれる。しかも、単に針を使わないだけではなく、インフルエンザウイルスが最初に侵入する鼻やのどの粘膜で免疫を誘導できるという特徴がある。

　現段階では、適用年齢であっても誰にでも使えるわけではない。一般のインフルエンザワクチンと違い、弱毒化した生きたウイルスを使うため、明らかな免疫機能の低下がある人や免疫抑制治療中の人、妊娠している人には接種できない。 　喘息など基礎疾患がある場合にも、病状をみながら医師が適否を判断する必要がある。 ■mRNAワクチン開発も進む 　これら以外にも研究は進んでいる。代表がmRNAワクチンだ。 　アメリカのモデルナなどが季節性インフルエンザ向けに開発を進めている。現時点では実用化には至っていないが、mRNAは流行株に合わせて設計変更しやすく、将来は新しい流行への迅速な対応が期待されている。