牛角、かっぱ寿司のコロワイドが創業の名で始めた町中華「甘太郎食堂」は日高屋･王将と何が違う？2店舗で見た実力と課題

　「牛角」や「かっぱ寿司」、「大戸屋ごはん処」など、全国に3000を超える店舗を展開する外食大手のコロワイド。M＆Aで規模を広げてきた同社が今年、自社開発の新業態を立ち上げた。町中華「甘太郎食堂」だ。 ■創業ブランドの名を冠した気合の新業態 　この店名は、同社の原点でもある。コロワイドは1963年、神奈川・逗子で甘味処の「甘太郎食堂」として創業した。だが、時代の流れに合わせ、1977年に居酒屋「手作り居酒屋 甘太郎」へと転換。そして、全国へ羽ばたいた。

　「牛角」や「かっぱ寿司」、「大戸屋ごはん処」など、全国に3000を超える店舗を展開する外食大手のコロワイド。M＆Aで規模を広げてきた同社が今年、自社開発の新業態を立ち上げた。町中華「甘太郎食堂」だ。 ■創業ブランドの名を冠した気合の新業態 　この店名は、同社の原点でもある。コロワイドは1963年、神奈川・逗子で甘味処の「甘太郎食堂」として創業した。だが、時代の流れに合わせ、1977年に居酒屋「手作り居酒屋 甘太郎」へと転換。そして、全国へ羽ばたいた。

　「甘太郎、昔飲み会でよく行ったなあ」という人も多いのではないか。一時期は和民や笑笑、白木屋などと並ぶ駅前の総合居酒屋チェーンとして知られていたが、近年は店舗数が減少。現在は神奈川と千葉、大阪にわずか4店舗となっている。 　風前の灯火となった甘太郎。その創業店の名を、まったく別の業態でよみがえらせたわけだ。コンセプトは、「街ゆく人々の心と胃袋を満たす町中華」で、早い・旨い・ボリューミーな中華メニューを用意する。

　わざわざ思い入れのある店名を付けるからには、単なる新業態ではなさそうだ。その実力を確かめに、2店舗を訪ねた。 ■本社のお膝元、「コロワイド通り」に1号店 　甘太郎食堂は現在2店舗を展開している。今年3月に横浜・馬車道に1号店が、続いて8月に逗子に2号店がオープンした。まずは1号店の馬車道にある「甘太郎食堂 馬車道店」に行ってみた。 　すぐ近くの横浜ランドマークタワー内には、コロワイドの本社がある。まずはお膝元で、実験を兼ねた出店というわけだ。

　外観には、昔ながらの食品サンプルディスプレイが。出前もアルミ製のおかもちで届けるなど、昭和の町中華を意識した演出をしているという。 　筆者は10月の平日、昼12時過ぎに訪問した。 ■直径12センチの皮で包む「甘太郎餃子」 　メニューには、麺から炒め物、丼まで、中華の品が幅広くそろう。お酒のつまみになりそうなサイドメニューも充実。欠かせない餃子は「甘太郎餃子」と「にんにく餃子」の2種類ある。 　特に「これ」といった名物を打ち出しているわけでなく、とりあえずふらっと入ってみて、たくさんあるメニューから何を食べたいか考える。いい意味で気取らず、日常使いできそうなラインナップだ。食事利用もできるし、飲み利用もできる。競合は日高屋や餃子の王将、大阪王将、れんげ食堂あたりだろう。

　この中から「チャーハン」790円と「甘太郎餃子」500円を注文した。 　チャーハンは、奇をてらわないスタンダードな仕立て。程よい塩気と油加減に、添えられた紅ショウガがアクセントになる。味濃いめのスープ付きだ。 　「甘太郎餃子」は大ぶりのものが3個。全長10センチはあるように見える。皮は特注で直径12センチ、厚さ1ミリだという。そこに豚肉、キャベツ、ニラ、玉ネギ、春雨、シイタケ、クワイのあんと肉汁がたっぷり詰まっている。食べ応えがあり、さまざまな素材の旨みが混ざり合っていて白米が進む味わいだ。

■満席なのに席が余る？　　2人席に1人客 　筆者の訪問時は平日のランチ時とあって、席は9割がた埋まって、時折ウェイティングも発生していた。店内を見回すとランチ休憩中とおぼしき男性ワーカーが多い。2〜4名のグループの他、1人客も目立つ。しかし、店内のカウンター席は数席しかなく、テーブルがメインに配置されている。そのため、1人客を2名がけテーブルに案内するケースが多く、機会損失になっていた。 　また、提供時間も気になった。注文後、チャーハンと餃子が提供されるまで20分ほどかかり、周りの席もだいたい同じくらいだった。カジュアルな業態にしては時間がかかる印象だが、これだけ品数があれば調理も大変だろう。

　続いて8月にオープンした「甘太郎食堂 逗子店」にも行ってみた。コロワイド創業の地、逗子である。1977年に居酒屋へ転換して以来約半世紀ぶりに、「甘太郎食堂」が逗子に復活したわけだ。今度は甘味処ではなく、中華食堂として。 ■創業の地で「甘太郎丼」と「にんにく餃子」を実食 　店は逗子駅からすぐで、2階建ての92席。訪れた土曜の19時過ぎはウェイティングができており、15分くらい待って案内された。 　客層は馬車道店よりも幅広い。赤ちゃん連れの家族から、瓶ビールで乾杯する中年男性のグループ、食事をする女性グループ、塾帰りらしき高校生グループもいる。カウンターは、ほぼ晩酌中の男性1人客だ。

　メニュー構成は馬車道店と同じだ。今回は「甘太郎丼」990円と「にんにく餃子」390円を注文した。 　甘太郎丼はごはんにメンマ、小松菜、紅ショウガ、チャーシュー、マヨネーズ、目玉焼きをのせたもので、よく混ぜて食べてくださいとのこと。油そば感覚の一杯である。 　にんにく餃子は、「甘太郎餃子」と違って小ぶりで6個入り。にんにくが効いていて、こちらはビールに合いそうなおつまみ味だった。 　甘太郎食堂にはこの「にんにく餃子」と「甘太郎餃子」の2種類の餃子があって何が違うのかと思ったが、両者を食べ比べてみると、「甘太郎餃子」はごはんのおともに、「にんにく餃子」はビールのつまみにより適していると筆者は解釈した。

■出前も店内もフル回転、マンパワー頼みの厨房 　訪問時はピークタイムとあって、1階と2階の店内はほぼ満席だった。そこへ立地柄、テイクアウトやデリバリーの注文もどしどし入っているようで、「まだですか？」と確認しているお客もいた。 　筆者が案内されたカウンター席からは厨房の様子がよく見えた。品数が多いうえ、中華なので注文後に鍋を振るメニューも多い。調理はかなり大変そうで、スタッフがフル回転で動いていた。ガス台前にはベテランの風格を漂わせるスタッフが立ち、キビキビと場を回していた。かなりマンパワーに頼った業態だ。

　甘太郎食堂は、中華食堂として使い勝手のよいラインナップがそろっており、近所にあったら嬉しい一軒だ。 　物価高が続くなか、こうした中華食堂のニーズはますます高まっている。「手頃でお腹いっぱいになる」「誰もがが好きな、間違いないメニュー」がそろい、食事需要に加えて酒飲み需要も取れるからだ。 　そこにコロワイドもついに参入したわけだが、得意のM＆Aではなく自社開発で勝負、それも創業店の名前を冠した肝煎りの業態だ。かつての甘味処から居酒屋に転換したのも時流をくんでのことだが、今回、中華食堂にしたのも同様に時代の変化を見据えた判断だろう。

■入店から20分で見えた、日高屋・王将との「3つの差」 　2店舗を食べ歩いて見えたのは、競合である日高屋や王将との差だった。 　1つ目は、提供のスピードだ。馬車道店では、注文から料理が出てくるまで20分ほどかかった。とにかく多すぎる品数で、一品ごとに調理に手間をかけている分、オペレーションはかなり重い。日高屋や餃子の王将、大阪王将、れんげ食堂が、あれだけの品数をサッと提供しているすごさを改めて実感した。

　2つ目は、注文方法だ。同店は、スタッフを呼んで口頭で注文するスタイルをとっている。しかし、効率的なオペレーションを考えれば、タッチパネルなりモバイルオーダーなり、デジタルを導入したほうがいい気がする。スタッフは忙しそうで呼びづらく、あえて人を呼んで注文しても、何か人にしかできない特別な接客があるわけでもない。 　今どきデジタル注文も珍しくなくなったし、コロワイドの他の業態ではデジタル注文を導入しているところもある。……何か導入できない事情があるのかもしれないが。

　3つ目は、席の使い方だ。馬車道店は、1人客を2名席に通す場面を減らせる席配置にするだけでも、ランチピークの席効率は上がりそうだ。 　近年の物価高による原材料費や人件費の上昇という課題はあるものの、中華の需要は老若男女を問わず高い。競合との差を埋め、店舗を広げていけるのか。創業ブランドの名前を背負った挑戦を見守りたい。