史上最大のサメの化石、ビーチで遊んでいた親子が発見。博物館「100％の確率で本物」 米

米ニュージャージー州で8月11日（現地時間）、史上最大のサメとして知られる絶滅種「メガロドン」の化石が見つかった。発見者である親子が博物館に鑑定を依頼したところ、本物であることが判明した。

FOXニュースによると、シー・アイル・シティで貝殻探しをしていたボー・バウワーズくんと、その父親であるマイクさんだ。家族旅行で同州を訪れていた際、好天に恵まれたことを機にビーチで貝殻探しを始めた。 そして、岩の隙間にあったメガロドンの歯を発見。帰宅前にニュージャージー州立博物館に寄って鑑定を依頼したところ、「100％の確率で本物」という結果が出たという。発見場所が公共のビーチだったため、2人は歯を持ち帰ることを許可された。

親子はCBSニュースの取材に対し、「完璧なタイミングで、ちょうどいい時間にちょうどいい場所にいたんです」「もし潮が引いていなかったら、見つけられませんでした」と語った。 なお、親子が発見した歯は4インチ（約10センチメートル）だという。 ニュース局WGALによると、メガロドンは一生のうちに最大4万本もの歯が生え変わるため、歯の発見そのものはそれほど珍しいことではない。一方で、今回のように大きく、保存状態の良い歯が見つかるのは滅多にないという。 親子による発見が報じられると、ネットには「夏休みの思い出の作文課題に書く話題ができたね」「う、うらやましい……！」「（ボーくんの）手と同じぐらいの大きさだ！」など反響が寄せられた。

ロンドン自然史博物館によると、メガロドンは約2300万年前から約360万年前まで生息していたと推定される、史上最大級のサメだ。 2025年の研究では、体長は最大で24.3メートルに達した可能性があることが判明した。これは、現存する世界最大の魚類であるジンベエザメよりも数メートル大きい。 また、顎には276本の歯が並んでおり、主にクジラやサメ、大型魚類などを捕食していたと考えられている。