投資家たちも注目、なぜマングローブは「気候変動対策のスーパースター」なのか

　何世代にもわたり、西アフリカのガンビアのマングローブは陸と海を結ぶ重要な役割を果たしてきた。塩水でも生育できる数少ない植物のなかでも、マングローブの根は余分な塩分をろ過し、堆積物を安定させ、海水中の栄養分と汚染物質をろ過し、海岸線を守り、魚やカキのすみかとなって、漁師たちの生活を支えてきた。 　しかし暮らしは、以前よりずっと厳しくなっている。海面上昇に加え、外国企業が所有する大型漁船が川に入り込むようになり、マングローブはダブルパンチにあえいでいるのだ。 　一方で、マングローブの生態系は国際的な保護活動のなかで注目を集めている。沿岸森林生態学者でナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）でもあるローラ・ファトインボが語ったように、マングローブは「気候変動対策のスーパースター」と呼ばれるほどの力を備えているからだ。 　マングローブの木々は生き物を育み、沿岸地域を異常気象から守り、単位面積当たりでは成熟した熱帯林の最大5倍もの炭素を吸収する。海と沿岸の生態系が吸収し、貯留する炭素は「ブルーカーボン」と呼ばれる。 　二酸化炭素の削減・吸収量を売買する、数千億円規模の炭素クレジット市場では、このブルーカーボンの価値が高く評価されている。そのため、マングローブはただ保護するだけでなく、積極的に再生すべきだと、投資家たちも考えるようになった。 　ただし現状では、少なくともガンビアでは、自国のマングローブ林と、その周りに暮らす人々の共同体に実際に何が起きているのか、その全体像がまだ十分に明らかになっていない。ガンビア系米国人の海洋生態学者マヤイ・タール・ホチェイミなどナショナル ジオグラフィックのエクスプローラーらのチームは現在、マングローブ林で実施される初の本格的な調査に取り組んでいる。 　これは何としてもやり遂げなければならない調査だ。「首都を失うおそれがある」のだという。今はまだ、バンジュールは海抜ぎりぎりの高さを保っているが、今世紀末までには水没しかねない。 　マングローブは気候変動を止めることはできないが、その影響を和らげる重要な役目を果たす。しかし、マングローブ自体もすでに大きな負荷にさらされている。塩分濃度が上がったため、一部の地域では木々の成長が妨げられ、生産性が低下しているのだ。「マングローブを失ったら、大変なことになります」とファトインボは言う。 ※ナショナル ジオグラフィック日本版11月号特集「暮らしを支える海の森林　今なぜマングローブが注目されるのか」より抜粋。

　何世代にもわたり、西アフリカのガンビアのマングローブは陸と海を結ぶ重要な役割を果たしてきた。塩水でも生育できる数少ない植物のなかでも、マングローブの根は余分な塩分をろ過し、堆積物を安定させ、海水中の栄養分と汚染物質をろ過し、海岸線を守り、魚やカキのすみかとなって、漁師たちの生活を支えてきた。 　しかし暮らしは、以前よりずっと厳しくなっている。海面上昇に加え、外国企業が所有する大型漁船が川に入り込むようになり、マングローブはダブルパンチにあえいでいるのだ。 　一方で、マングローブの生態系は国際的な保護活動のなかで注目を集めている。沿岸森林生態学者でナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）でもあるローラ・ファトインボが語ったように、マングローブは「気候変動対策のスーパースター」と呼ばれるほどの力を備えているからだ。 　マングローブの木々は生き物を育み、沿岸地域を異常気象から守り、単位面積当たりでは成熟した熱帯林の最大5倍もの炭素を吸収する。海と沿岸の生態系が吸収し、貯留する炭素は「ブルーカーボン」と呼ばれる。 　二酸化炭素の削減・吸収量を売買する、数千億円規模の炭素クレジット市場では、このブルーカーボンの価値が高く評価されている。そのため、マングローブはただ保護するだけでなく、積極的に再生すべきだと、投資家たちも考えるようになった。 　ただし現状では、少なくともガンビアでは、自国のマングローブ林と、その周りに暮らす人々の共同体に実際に何が起きているのか、その全体像がまだ十分に明らかになっていない。ガンビア系米国人の海洋生態学者マヤイ・タール・ホチェイミなどナショナル ジオグラフィックのエクスプローラーらのチームは現在、マングローブ林で実施される初の本格的な調査に取り組んでいる。 　これは何としてもやり遂げなければならない調査だ。「首都を失うおそれがある」のだという。今はまだ、バンジュールは海抜ぎりぎりの高さを保っているが、今世紀末までには水没しかねない。 　マングローブは気候変動を止めることはできないが、その影響を和らげる重要な役目を果たす。しかし、マングローブ自体もすでに大きな負荷にさらされている。塩分濃度が上がったため、一部の地域では木々の成長が妨げられ、生産性が低下しているのだ。「マングローブを失ったら、大変なことになります」とファトインボは言う。 ※ナショナル ジオグラフィック日本版11月号特集「暮らしを支える海の森林　今なぜマングローブが注目されるのか」より抜粋。