「何の意味があるの」と言われ続けた世界史データベース　『COTEN』が迎えたAI時代の“転機”

　膨大な文献を読み込んで得た知識をもとに、歴史上の出来事や人物について掘り下げるポッドキャスト「COTEN RADIO(コテンラジオ)」。Apple Podcastsの国内総合ランキングで1位(2020年)を記録したこともあるなど、ビジネスパーソンにも人気の番組だ。 　このポッドキャストを運営するCOTEN(コテン)は、深井龍之介氏が2016年に設立したスタートアップ。今年、設立10周年を迎えた。目指してきたのは「人文知と社会の架け橋になる」。背景には哲学や歴史、社会科学といった人文知が、経営判断や政治判断に十分に生かされていないという問題意識がある。

　膨大な文献を読み込んで得た知識をもとに、歴史上の出来事や人物について掘り下げるポッドキャスト「COTEN RADIO(コテンラジオ)」。Apple Podcastsの国内総合ランキングで1位(2020年)を記録したこともあるなど、ビジネスパーソンにも人気の番組だ。 　このポッドキャストを運営するCOTEN(コテン)は、深井龍之介氏が2016年に設立したスタートアップ。今年、設立10周年を迎えた。目指してきたのは「人文知と社会の架け橋になる」。背景には哲学や歴史、社会科学といった人文知が、経営判断や政治判断に十分に生かされていないという問題意識がある。

■世界史データベースを構築する理由 　状況を変えるため、10年にわたってさまざまな取り組みを続けてきた。一般に広く知られるCOTEN RADIOは事業の一つにすぎない。実は深井氏が最も重要だと位置付けているのが「世界史データベースの構築」だ。 　さまざまな文献に散在する歴史上の人物や出来事の情報を、統一のルールで整理してデータベース化し、誰でもアクセスできる状態をつくる。構想・調査の段階から約10年にわたり実現に取り組んできた事業で、開発は2021年に始まった。現在も構築を進めているという。

　「歴史から学ぶ」「歴史は繰り返される」とはよく言われる。過去の人々が何を考え、行動し、どのような結果に至ったのか。今、自分たちが下そうとしている決断は、歴史に照らし合わせるとどう解釈できるのか——。歴史の中で繰り返されてきた思考や行動のパターンを見いだせれば、今を生きる私たちにとっても貴重なケーススタディとなるのは間違いない。 　しかし「現実には、多くの人にとって有効なはずの世界史の知識が、あまり社会の中で活用されていません。なぜなら深いインサイトまでたどり着くためには膨大な調査が必要で、かつ情報へのアクセスコストが高いからです」と深井氏は語る。

　そこで世界史データベースを構築して、“人類の叡智”に誰でも手軽にアクセスできるようにする。完成すれば「人類の軌跡や共通点から学ぶ」という思考・姿勢を持つ人々に活用され、新しい時代の必須ツールになると考えているのだ。 ■新しい企業の形を模索して 　COTENは株式会社だが、事業を支えるお金の集め方にも独自の考え方がある。 　例えばCOTEN RADIOは高い人気を誇るのにもかかわらず、配信開始から現在に至るまで広告をつけていない。一部有料化や広告掲載を収入の柱とする案も検討したことはあるそうだが、聴ける人を限定したり、広告主の意向に配慮して番組の内容を変えたりすることは目指す姿と必ずしも一致しないと考えたという。

　世界史データベースの実現に向けた調査や開発にも、継続的に費用がかかる。深井氏が担うコンサルティングや講演、顧問業務などからの収入で運営を支えた時期もあるが、それだけでは限界があった。 　事業の目的を損なわず、活動を続けるための資金をどう確保するか。その問いに対する一つの答えが、事業の社会的な意義に共感する個人や法人から、継続的な支援を受ける仕組みだった。 　2020年9月には、COTEN RADIOの存続を支えることを主な目的に個人サポーターの募集を開始。翌2021年には、約8400万円の資金調達も実施した。2022年1月にはサポーターの呼称を「COTEN CREW」に改め、法人向けの募集も正式に始めた。

　この流れの中で2022年、深井氏は「株式会社COTENの大実験　〜ポスト資本主義と皆でつくる新たな世界〜」と題した配信で、新しいお金の使い方を呼びかけている。 　「必ずしも自分自身だけに直接返ってくるわけではないのに、お金を払うという行為をやってみてほしいんです」 　自分への直接的な金銭的見返りがなくても、社会に価値を生む事業を支える。その選択が広がれば、従来は支援を得にくかった取り組みにも資金が集まるかもしれない。深井氏はCOTENの運営を通じて、その可能性を確かめようとした。

　支援の輪は広がり、同社の会社説明資料によると2025年1月時点で個人CREWは約1万2000人、法人CREWは約100社が参加。個人CREWは、2026年5月時点で1万5000人を超えている。 　また2023年にはCOTENの理念と世界史データベースの価値に共感する投資家らから1.2億円の資金調達も実施した。 ■AI時代だからこそ価値が高まるデータベース 　「作ってどうするの？」「何の意味があるの？」——。当初は懐疑的な声も多かったという世界史データベース。しかし、ここに来て、データベースの意義や果たす役割にスポットライトが当たり始めている。

　状況を変えたのは大規模言語モデル(LLM)の登場だという。 　「LLMが登場したことによって、AIに精通した人たちにはデータベースの意義がめちゃくちゃ伝わるようになってきました」 　AIに分析を任せていると、人間が歴史的な事実とみなしている情報と、陰謀論や神話などを正しく区別しないまま使われてしまう恐れがある。そうならないためには、人間が確認した情報のみをデータベースに記録していく必要があると語る。

　「法律の分野の話で例えると、判例データベースみたいなものを持っていないと、LLMに弁護士をさせられないという話に、すごく近いんです」 　2026年10月、COTENは都内でメディア向けの説明会を開催した。深井氏自身、メディア露出は極力避けたいとたびたびポッドキャストでも語っているが、なぜこのタイミングでメディアを集めたのか。 後編では、深井氏が企業に求める変化と、その実現を阻む経営判断の仕組みを掘り下げる。