「朝は“ちょっと風邪気味で”と笑っていたのに…」夕方には顔が真っ黒に変色、血の泡を吐いて死亡…5000万人を殺した“人類最悪のパンデミック”とは

〈「傷口から白い膿が出た、治る証拠だ」手を洗わない医者が“院内感染”を大量生産…死者62万人を出したアメリカ史上最悪の戦場医療の“ヤバさ”〉 から続く 　手足や顔が黒く変色し、血の混じった泡を吐いて“自らの体液で溺れる”ように息絶える——。20世紀初頭、世界人口の3分の1にあたる5億人が感染し、5000万人から1億人の命を奪った人類史上最悪のパンデミックでは、体力のある若者ばかりが狙い撃ちされ、その遺体は黒ずんだ。いったいなぜか。人気YouTuber鈴木悠介氏による 『R18世界史』 （扶桑社）の一部抜粋して紹介する。 ◆◆◆

〈「傷口から白い膿が出た、治る証拠だ」手を洗わない医者が“院内感染”を大量生産…死者62万人を出したアメリカ史上最悪の戦場医療の“ヤバさ”〉 から続く 　手足や顔が黒く変色し、血の混じった泡を吐いて“自らの体液で溺れる”ように息絶える——。20世紀初頭、世界人口の3分の1にあたる5億人が感染し、5000万人から1億人の命を奪った人類史上最悪のパンデミックでは、体力のある若者ばかりが狙い撃ちされ、その遺体は黒ずんだ。いったいなぜか。人気YouTuber鈴木悠介氏による 『R18世界史』 （扶桑社）の一部抜粋して紹介する。 ◆◆◆

　1918年の秋。朝、「ちょっと風邪気味で」と笑っていた健康な20代の若者が、夕方には急変して病院に運ばれ、手足や顔が真っ黒に変色し、自らの体液で溺れる血の混じった泡を吐いて溺れるように息絶える。これは約百年前に世界を襲った人類史上最悪のパンデミック「スペイン風邪」の記録です。 　当時の世界人口の3分の1にあたる5億人が感染し、少なくとも5000万人から1億人もの命を奪いました。なぜ高齢者だけでなく最強の体力を持つ若者も狙い撃ちされ、その死体は黒く変色したのでしょうか。百年前の地獄の教訓を紐解いていきましょう。

　スペイン風邪は「タチの悪い風邪」ではありませんでした。40度近い高熱が出た後、ウイルスが肺の奥深くまで侵入して組織を破壊しはじめます。激しい咳と共に鼻や耳、目など全身から出血し、女性は不正出血が起きることもありました。ウイルスが血管の壁をボロボロにするからです。 　最も恐ろしいのがヘリオトロープ・チアノーゼです。肺胞が水浸しになると血液中に酸素を取り込めなくなり、血液がどす黒い色に変わります。頬骨のあたりに、同名の銘木からその名を取られたマホガニー色（深い赤褐色）の斑点が現れ、それが顔全体や唇、手足の指先に広がり、青黒色や黒色へと変色していくのです。 　美しい銘木の名がついたこの死の色が始まると、患者は数時間で血の混じったピンク色の泡を口から吹き出して死んでいきました。ベッドの上にいながら「自分の体液で溺死する」というとてつもない苦しみを味わったのです。

　最大のミステリーは「元気な若者が多く死んだ」という事実です。通常の感染症の死亡率は乳幼児と高齢者が高いU字型を描きますが、スペイン風邪は働き盛りの20〜30代の死亡率が異常に高いW字型でした。逆に虚弱な70代以上の高齢者の方が生き残るケースもありました。 　この謎を解く鍵が「サイトカインストーム（免疫の嵐）」、つまり免疫の暴走です。ウイルスが侵入すると、免疫はサイトカインという命令物質を出して白血球などをウイルスがいる現場に呼び寄せます。しかしスペイン風邪のウイルスは人類が初めて遭遇するタイプで増殖スピードが異常でした。これに直面した若者の強力すぎる免疫システムはパニックを起こし、過剰な命令により免疫細胞の特殊部隊を大軍勢で呼び寄せ、ウイルスだけでなく自分自身の正常な肺の細胞まで手当たり次第に破壊しはじめたのです。 　これは泥棒退治に軍隊を呼んで家ごと爆撃するようなものでした。肺の組織がボロボロになって血管から水分が溢れ出し、肺が水浸しになったのです。高齢者は免疫が老化し反応が鈍かったため暴走が起きにくかったという説や、過去の類似ウイルスで免疫記憶を持っていたとする説もあります。当時の若者は最強の武器が自分自身に向けられ、自滅してしまったのです。

　このウイルスが世界中に短期間で広まった背景には、第一次世界大戦がありました。軍隊のキャンプや塹壕は「密」そのもので、ウイルスにとっては最高の培養器のような環境でした。発生源はアメリカの陸軍基地が有力とされ、そこから欧州の戦線へ渡り、帰還兵によって世界中へばら撒かれました。 　なぜ「スペイン風邪」と呼ばれるのか。当時、大戦の当事国は軍の士気を下げないために厳しい報道管制を敷き、事実を隠蔽していました。ところが中立国だったスペインには検閲がなく、新聞がありのままを報道したため、情報を隠していた国の人々は「スペインから来た病気だ」と思い込みました。正直に情報を出した国が、不名誉な名前を押し付けられてしまったのです。

　1918年の流行当時は電子顕微鏡もなく、実物のウイルスは保存されていませんでした。ところが1951年、病理学者ヨハン・ハルティンが、スペイン風邪が大流行したアラスカの村の墓地を掘り返し、永久凍土で氷漬けになった遺体の肺から奇跡的にウイルスの遺伝子断片を発見しました。彼の執念などにより、そのウイルスが鳥インフルエンザの変異であることや、免疫暴走のスイッチが解明されたのは1997年のことです。 　日本の状況も悲惨でした。当時の人口約5500万人のうち2300万人が感染し、およそ45万人が亡くなりました。当時のポスターには『マスクをかけぬ命知らず!』と書かれていたほどです。原敬首相が倒れ、強靱な肉体を持つ日本の大横綱の栃木山でさえ高熱に倒れ危篤状態に陥るなど、体を鍛えていた人でもサイトカインストームの前には無力でした。 　その後、スペイン風邪は集団免疫の獲得とウイルスの弱毒化により急速に収束しました。しかし、現在私たちが冬にワクチンを打つA型インフルエンザの遺伝子を辿ると、その祖先の一部はこのウイルスに行き着きます。悪魔の子孫は今も隣に潜んでいるのです。もし次のパンデミックの原因がサイトカインストームを起こすウイルスだったら、私たちは教訓を生かし、情報を隠さず手を取り合うことができるでしょうか。