文字どおり“地獄の激痛”をともなう帯状疱疹　「すぐに病院に行った患者」と「グズグズしていた患者」の、その後の明暗

発疹が現れたらすぐに病院へ。この迅速な対応が、のちのち大きな意味をもたらします――。50代から急増する帯状疱疹への対策として、皮膚科専門医の生垣英之氏が指摘するのが、症状が出た際の初動対応の重要性です。 ピリピリとした痛みから急激に発疹と水疱が広がり、激しい痛みに見舞われる帯状疱疹。本稿では、そんな帯状疱疹を放置してしまうことの危険性について、生垣氏の著書『地獄の激痛になる前に！　 帯状疱疹が不安な人のためのリセット法』から一部を抜粋・編集する形で解説します。

■帯状疱疹の疑いがあればただちに病院へ 　いま、本稿を読まれているみなさんにお尋ねします。 　体の一部、それも右側か左側かのどちらか片方に、ピリピリ、チクチクとした痛みを感じていますか。その部分に発疹のようなものが出ていますか。 　下に示したセルフチェックによって、「帯状疱疹の可能性が極めて高い」という判定が出ましたか。 　※外部配信先では図表を全部閲覧できない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でお読みください

　もしそうであれば、そうでなくても少しでも気になる点(近い症状)があれば、ただちに病院に急行してください。 　帯状疱疹は発疹が出てこないと確定診断が難しい病気です。発疹はないものの体の左右どちらかにピリピリ、チクチクとした痛みを感じ始めたら、来るべき症状に備えていつでも皮膚科を受診できる態勢を整えておきましょう。 　そして、発疹が現れたらすぐに病院へ。この迅速な対応が、のちのち大きな意味をもたらします。

　帯状疱疹は、胸や背中などの体幹に多くみられますが、顔、首、腕、脚など、神経のあるさまざまな場所に発症します。陰部に発疹や水疱がある場合も、帯状疱疹の可能性がありますが、単純ヘルペスなど別の病気との区別が必要なため、皮膚科をはじめ、症状に応じて婦人科や泌尿器科を受診してください。 　診てもらうのが大きな総合病院である必要はありません。お住まいの町やお勤め先の近くに皮膚科のクリニックがあれば、そして休診日でなければ、すぐに身支度を整えて向かいましょう。近くに皮膚科がなければ内科でも構いません。内科でも、帯状疱疹の診察と暫定的な治療は可能です。とにかく一刻も早く、医療機関を目指してください。

　目の前には、仕事だけでなく、お子さんやお孫さんの学校・幼稚園・保育園の送迎、親の介護関連、習い事や友人・知人との約束など、さまざまな予定があると思います。それでも、可能な限りキャンセルしたり、別の誰か(場合によっては業者さん)に代わりをお願いしたりするなどして、あなた自身が病院に行くことを優先してください。 　「自分は痛みに強いから、もう少し我慢できる」 「ただの虫刺されだったら、病院に行って恥ずかしい」

「帯状疱疹ではなかったら、時間を無駄にしてしまう」 　そう考えて、受診をためらう人もなかにはいるでしょう。しかし、症状が軽いうちに医療機関を受診することは、決して恥ずかしいことではありません。「この程度の症状で来るなんて」と医師が怒ることもありません。 　診察の結果、帯状疱疹ではなかったとしても、それは無駄足ではなく、「大きな問題がなくてよかった」と安心するための受診だったと考えてください。反対に、自分で帯状疱疹ではないと判断して様子を見続けると、治療の開始が遅れてしまう可能性があります。

　帯状疱疹は、早めに気づき、早めに受診することが大切な病気です。少しでも気になる痛みや発疹があるときは、「念のため診てもらおう」という気持ちで、早めに医療機関へ相談しましょう。 ■治療をせずに放置すると重い合併症を引き起こすことも 　冒頭から、「帯状疱疹が疑われたら、できるだけ早く病院へ」と繰り返しお伝えしているのには、はっきりとした理由があります。帯状疱疹を治療せず、そのまま様子を見続けると、次のような状態に陥りやすくなるからです。

　①発疹や水疱が広がり、急性期の痛みが強くなったり、治るまでに時間がかかったりする 　②目や耳の周りに出た場合、視力の低下や顔面神経麻痺、難聴といった重い合併症を残すことがある 　③急性期の痛みが強く、長く続いた人ほど、帯状疱疹後神経痛(PHN)が残りやすくなる 　帯状疱疹は、体内に潜伏していたVZV(水痘・帯状疱疹ウイルス)が再び活動を始め、神経と皮膚に炎症を起こす病気です。現在の医療では、知覚神経節に潜伏しているVZVを体内から完全に取り除くことはできません。

　治療の中心となるのは、ウイルスの増殖を抑える抗ウイルス薬です。痛みに対しては、症状に応じて鎮痛薬などを使用します。痛みが強い場合や長引く場合には、ペインクリニックなどで神経の痛みに適した薬や、神経ブロックなどの治療が検討されることもあります。 ■見た目には軽くても、神経の炎症が進んでいることがある 　ただし、抗ウイルス薬を飲めば、その瞬間に発疹や痛みが消えるわけではありません。薬を飲み始めたあともしばらく症状が続いたり、一時的に新しい水疱が増えたりすることがあります。

　それでも、抗ウイルス薬は帯状疱疹治療の基本となる大切な薬です。できるだけ早く治療を始めることで、ウイルスの増殖を抑え、皮膚症状の治癒を早めたり、急性期の痛みを軽減したりする効果が期待できます。 　だからこそ私は、「帯状疱疹かもしれないと思ったら、早めに病院へ行きましょう」と、繰り返しお伝えしているのです。 　世の中には、病院や薬が苦手な人もいます。 　「時間がかかっても、自然に治るのを待ちたい」 「できれば病院に行かず、自分でなんとかしたい」

　そう考えて、本稿をお読みになっている人もいるかもしれません。たしかに、自然に治るのを待っても問題のない病気や、自宅でのケアによって回復を助けられる病気はあります。しかし、帯状疱疹が疑われる場合に、長く様子を見続けることはおすすめできません。 　帯状疱疹は、見た目には軽くても、神経の炎症が進んでいることがあります。ゆえに痛みや発疹が強くなる前に、医療機関で診断を受け、必要な治療を始めることが大切なのです。

　とくに、額、まぶた、鼻、耳の周囲に痛みや発疹、水疱が出ている場合は、注意してください。目の周囲では角膜炎やぶどう膜炎などによって視力に影響が出ることがあり、耳の周囲では顔面神経麻痺、難聴、めまいなどが起こることがあります。こうした症状がある場合は、できるだけ早く医療機関を受診してください。 　抗ウイルス薬は、一般に発疹が現れてから72時間以内に開始することが望ましいとされています。もちろん、72時間を過ぎたら治療しても意味がないわけではありません。症状や皮疹の状態によっては、時間がたっていても抗ウイルス薬による治療が必要です。

　平日や土曜日であれば、できるだけその日のうちに受診しましょう。休日でかかりつけの皮膚科が休診の場合でも、可能であれば休日診療所や当番医など、当日受診できる医療機関を探してください。受診できる医療機関が見つからず、発疹が限られた範囲にあり、全身状態も安定している場合は、翌日になってから受診しましょう。 　一方、強い頭痛がする、意識がぼんやりする、発疹が急速に全身へ広がる、目が見えにくい、顔が動かしにくいなどの症状がある場合は、夜間や休日でも救急医療機関へ相談してください。

■帯状疱疹を疑い、すぐに病院に行った患者の声 　ここでは、「これは怪しい。帯状疱疹かもしれない」と思ってすぐに病院に行った人と、初動対応が遅れてしまった人との差を、実際の患者さんの声をいくつか紹介することによって知っていただきたいと思います。 　まずは、素早く行動に移した人の場合です。 　「朝起きたら、首から肩にかけて筋肉痛のような痛みを感じることがありました。前日に運動をしたわけでもなく、心当たりがないので不思議に思っていました。すると翌日の朝、痛みのある場所の近くに、発疹がポツポツとできていたんです。『もしかして』と思い病院に行ったところ、帯状疱疹であることが判明しました。

　発症中の痛みは辛かったですが、幸いにして帯状疱疹後神経痛の症状は出ていません。先生からは『発疹に気づいて、急いで来てくださったからですよ』と言われました。発症後ただちに薬を飲み始め、速やかに治療に移れたことがよかったようです」(70代・女性) ■初動対応が遅れてしまい後遺症に悩まされる患者も 　今度は、初動対応が遅れてしまった人の場合です。 　「背中の右側に急に痛みが出て、数日後に発疹も現れました。多少、かゆみがあったので、虫刺されか何かだろうと思ってかゆみ止めの薬を塗り、熱を帯びている箇所にはコールドスプレーをかけたりしました。でも、症状はまったくよくなりません。どんどん悪化する一方でした。

　服を着るときも激痛が走るようになり、さすがに病院に行こうと思ったのですが、その日は土曜日で、近所の皮膚科は土日祝日が休診ではありませんか。けっきょく、もう2日待って月曜日に受診し、帯状疱疹と診断されました。異変を感じてから、1週間近く経過していましたね。 　とにかく辛かったですし、現在も帯状疱疹後神経痛に悩まされています。帯状疱疹になったのは7年前です。これだけ時間が経過しても、まだピリピリとした痛みは治まりません。帯状疱疹に対して不勉強だった自分が情けないです。心から後悔しています」(60代・男性)

　まさに論より証拠といいますか、経験者の言葉には重みがあります。 　痛みや発疹など、体に異変を感じてすぐに医療機関を受診した人と、痛みに耐えることを選択して医療機関を受診するのが遅くなってしまった人の差は、これほどまでに大きいのです。その事実を、強く、深く、理解できたのではないでしょうか。