パラリンピック2026 車いすカーリング混合ダブルス 小川亜希 中島洋治 16年ぶり大舞台で充実感【解説】

ミラノ・コルティナパラリンピックの唯一の新種目、車いすカーリング混合ダブルスでメダル獲得が期待された小川亜希選手と中島洋治選手のペアは連日の“居残り練習”でアイスへの対応に努めましたが、予選リーグ敗退となりました。

50歳の小川選手と61歳の中島選手は、日本が唯一、車いすカーリングでパラリンピックに出場した2010年のバンクーバー大会の混合団体のメンバーで、2021年に混合ダブルスのペアを結成しました。

小川選手が埼玉県で中学校の事務員、中島選手は長野県で会社員としてフルタイムで働きながら限られた時間でペアとしての成熟度を高め、去年の世界選手権で金メダルを獲得して16年ぶりにパラリンピックの切符をつかみました。

メダル獲得が期待された今大会、初戦の中国戦はアイスへの対応に苦しみ、得意のドローショットが決まらず黒星スタート。

競技会場で初めて練習できたのがこの日の午前中とアイスの特徴をつかむ時間がなかったため、2人は初戦のあとから試合が終わったあとに認められている会場での練習を毎日欠かさず行いました。

わずか10分しか練習できない日もありましたが「カーリングをするために来た」と、遅いときは夜9時すぎまで会場に残ってひたすらストーンを投げ込み、年齢を感じさせない調整ぶりを見せました。

成果は徐々にあらわれ、予選リーグ第6戦のエストニアとの試合では、第3エンドを終えて0対3とリードを許すなか、アイスの状態に合わせて投げるラインを変えたりふだんはあまり使わないテイクアウトを選択する戦術に切り替えたりして得点を重ねて逆転し、8対3で勝利しました。

小川亜希選手「決勝トーナメントに進んで笑顔で終わりたかったが、残念だ。ただ、本当に楽しく試合ができたし、たくさん応援してもらって『カーリングは楽しい』と言ってもらえてうれしい」

中島洋治選手「朝から晩まで会場にいて時間は長かったが、あっという間の大会だった。大舞台でプレーできた喜びと幸せを感じている。ここに来られただけでもいい経験だし、自分の財産としたい」

そして、今後に向けて中島選手は「プレーヤーであるかぎりはいつまでもこの舞台を目指したい」、小川選手は「カーリングは楽しいし、もっとうまくなりたい」と話しました。

飽くなき向上心でカーリングと向き合う2人が16年ぶりに出場したパラリンピックの舞台で得た経験をどう生かしていくのか、楽しみです。