なぜ世界の富豪は「日本の園芸」に熱狂するのか？書評家も感嘆 難解そうな世界への入門の書『教養としての盆栽』

■ハードルの高い盆栽の世界に楽に入り込める 　もう何年も前から、盆栽のことが気にかかっている。昔はまったく興味がなかったのに、気がつけば「なんとなく、いいな」と思うようになっていたのだ。 　だからいろいろ知りたいと思っていたのだが、なんとなく難しそうなイメージがあったのも事実。 　考えすぎに決まっているのだが、「すっと楽に入り込めるような“入り口”があればいいのになあ」と感じていたわけである。 そんな状態がずるずると続いていたからこそ、『教養としての盆栽』(依田 徹 著、東洋経済新報社)を目にしたときには「これだ」と感じた。

　写真も多いから眺めているだけでも楽しめそうだし、なにより難しさがない。というわけで、無理なく盆栽の世界の入り口付近に到達できた(ような気がした)のであった。 日本人にとって、盆栽は身近な存在です。身内や近隣の人が育てているのを目にする機会も多いはずです。最近は若者向けのおしゃれな盆栽ショップも話題を集めています。しかし、盆栽の鑑賞についてはどうでしょう。どこを見て、どう楽しめばいいのか、ということは意外なほど知られていません。

改めて盆栽をじっくり見れば、小さな樹木でありながら整然と梢を並べ、腰をかがめて根元のあたりから幹をのぞき込むと、年数を重ねた樹皮はただならぬ凄味を見せています。実際に盆栽の中には、数百数年という年数を生きる樹さえあるのです。 小さな鉢の中で長い歳月を生きる、不思議な日本の園芸「盆栽」。本書では盆栽の育て方ではなく「ながめ方」について、皆さんにお伝えしていきます。(「はじめに」より) 　著者は、平成22(2010)年にさいたま市大宮盆栽美術館が開館したときの学芸員だった人物。開館準備期間を含めて3年半にわたり、盆栽と関わってきたのだという。

　当時の博物館業界では盆栽に関する蓄積がなかったため、解説文や音声ガイドの原稿の書き方、植木鉢(盆栽界では「盆器」とも呼ぶらしい)の年代の判断の仕方など、さまざまなことが手探り状態だったそうだ。 　盆栽美術館を退職後は、それらの研究をまとめた書籍『盆栽の誕生』(大修館書店)を刊行したことがきっかけとなり、文化庁から「文化創造アナリスト」という肩書で招聘されることになったのだとか。 　現在もいくつかの委員会で、盆栽に携わっているようだ。

私は盆栽を育てるプロではありませんが、「盆栽の歴史」についてはプロだと自負しており、その鑑賞についても論じてきました。これまで蓄えてきた知見をもとに、盆栽の歴史や、盆栽好きな偉人たちの逸話、樹種や樹形の見どころなど、皆さんが盆栽の鑑賞をもっと楽しめるようなポイントを、美しい写真とともにわかりやすく紹介していきます。(「はじめに」より) 　これは非常にありがたい。著者がいうように「身近な存在」でありながら基本を知る機会は意外と少なく、それ以上に「どこを見て、どう楽しめばいいのか」という「ながめ方」を知る方法は限られているからだ。

　とはいえ「盆栽に関心はあるけど、なにも知らない」という方も多いだろうと思うので、ここでは第1章「まずは押さえておきたい　盆栽の基本」のなかから、いくつかのポイントを抜き出してみよう。 ■盆栽の定義とはいったいなんなのか？　 　もし外国人から「What is BONSAI？」と尋ねられたら困るのではないか。 　著者はそう指摘しているが、当然である。なにしろ(私も含め)大多数の人は、その問いに対する答えを持ち合わせていないのだから。

　それに、とりわけマニアックな領域にあるものに共通して言えることだが、とかく趣味的なものは知識豊富な愛好家(マニア)たちによって囲われてしまいがちである。 　知識の「ち」の字も知らない人間が近寄ろうとしても、なかなか受け入れてもらえないわけだ。ディスっているわけではなく、そういうものなのである。 　ともあれ、盆栽の定義とはなんなのか。果たして定義なんてものがあるのか。 　著者によると、この点について考えるにあたっては言葉の成り立ちから考えてみるのがいいようだ。

　たとえば盆栽の関係者のなかにも、「盆栽」の「栽」を“切る”という意味でとらえ、「枝を切って育てるから『盆栽』というのだ」と説明する人がいるらしい。 　ところがそれは勘違いであり、「布を切る『裁断』」、「有罪かどうか線引きする『裁判』」などの「裁」のイメージに引きずられているというのだ。 　たしかに「裁」という漢字はもともと“服を作る”ことを意味するもので、盆栽とは無関係である。 「盆栽」の「栽」、この漢字は日本語では「うえる」と訓じます。漢字の「植」も近い意味ですね。つまり盆栽とは、「盆に植えた植物」なのです。似ている言葉に「前栽(せんざい)」があり、こちらは“庭に植えた木”を意味しています。

もっとも「前栽」は平安時代から使われており、「盆栽」が定着するのは江戸時代の終わり頃。この二つの言葉にはかなりの時間差があります。(17ページより) 　言葉ひとつとっても、なかなか興味深いところだ。 　ただし、ここで「盆栽」と「鉢植え」の区別を気にする必要があるようだ。 　鉢植えも盆栽と同じく、鉢に植えて育てる植物。とはいえ、チューリップやハーブの鉢植えが盆栽かというと、「それはちょっと違うのでは？」ということは素人にもわかる。

盆栽にあって鉢植えにはない大きな差、それが時間をかけて手入れをし、鉢の上に一つの景色を生み出していくという要素です。たとえば、フウチソウ(風知草)などの草類を植えた、草物(くさもの)盆栽というジャンルがあります。 こうした草物であっても、植木鉢の中で年数を重ねることによって、複雑な表情が生まれて風格が出てくるのです。盆栽界ではこのように変化した草物を、「おっ、このフウチソウ。ずいぶんと持ち込んだね」などと表現して褒めたりします(盆栽界では年数をかけて育てることを「持ち込む」と言います)。(18ページより)

　逆に盆栽と呼ぶのが難しいのが、江戸時代に流行した古典園芸であるアサガオ。 　夏の風物詩として親しまれているが、一年草であるため蔓(つる)ごと一度枯れ、翌年にはまた種まきからはじめるため、「持ち込み」はできないのだ。 　同じことはサボテンの鉢植えなどにもいえるそうだが、つまりは生きた樹木を相手にしつつ、時間をかけて形を作っていくのが盆栽だということなのだ。 ■名木は山で探した「山採り」に多い 　盆栽は鉢植えと違って種から育てることが少なく、普通は苗木などから育てることになる。

　盆栽用の苗木を畑で生産している専門の農家もあり、有名なのは香川県高松市の鬼無(きなし)と埼玉県川口市の安行。両者ともに松の苗木の生産地で、盆栽産業の拠点とさえ呼ばれているようだ。 大宮盆栽美術館には貴重盆栽第一号に指定されたカリンの名木があります。こちらは昭和戦前期には、東武鉄道を経営していた初代根津嘉一郎が所持し、戦後には元首相の佐藤栄作、その実兄である岸信介などが所持しました。このカリンの盆栽などは、苗木から育てた名木の代表格となっています。(21ページより)

　しかし盆栽界でも名木となると、その多くは苗木から育てたものではない。山などの険しい土地で、小さなまま歳月を経て育ったような樹木に価値がつくわけである。 　いわばレアな樹木なので、それらは人が苗から育てた樹にはない、予想外の枝ぶりをしているのだろう。 　“山から採ってきた盆栽”は「山採り」と呼ばれているそうだが、野性味を活かしながら、時間をかけて盆栽に仕立てるのだから、マニア心を刺激するのも当然だ。 　盆栽のことを、「生きた芸術作品である」と発言する人がいるそうだ。

　もちろん見方や考え方は人それぞれなので正解はないが、著者は盆栽を芸術やアートと呼ぶのはふさわしくないと思っているという。 　「芸術」という言葉は、近代になって西洋のLiberal artsを翻訳したものだ。Liberal artsは本来、算術や幾何、天文や音楽などを意味しており、現在は「自由学芸」などと翻訳されている。 　つまりArtとは“人間の営み”を意味しており、自然を意味するNatureとは対義語の関係にある。

私は大学では美術史を専攻して博士号を取ったのですが、我々美術史家の間で「盆栽は芸術だ」などと言うだけでは、間違いなく反論されます。「芸術」という言葉の持っている社会的権威を使って、盆栽は凄いんだぞと箔づけしている印象になってしまいます。(35ページより) 　絵画においても描き手はプロからアマチュア、素人までが混在しているが、そのすべてが芸術になるわけではない。 　絵画や彫刻などは人間による表現活動の一種で、それが宗教性や社会批判などを内在させつつ芸術となってくるわけである。

　そのため美術愛好家の世界であれば、「この表現には芸術が成立しているね」といった言葉づかいになってくるだろう。 では、盆栽は表現なのでしょうか。盆栽は人が手を加えて作るので、「生きた樹木を素材とした表現である」という説明は可能です。しかし盆栽は生きた樹であるため、永遠に完成しないという特性があります。作っていた人が亡くなった後も他の人の手に渡り、姿を変えていくのです。ですから樹の数十年先を見すえ、自分の手を離れた後までをイメージして手を入れていかないといけません。(35〜36ページより)

　樹そのものも、人間の制御を離れて成長していき、自己主張をはじめる。そうやって、人間の意図を超えた樹が出てくるわけである。 　つまり盆栽は、人と樹の相互の関わりによって成立していることになる。 　だからこそ、それを人の営みでしかない「芸術」という言葉で制限してしまうのは違うのではないか。著者はそう考えているわけだ。納得できる話である。 ■今、世界中が「BONSAI」に大注目 　なんとなく伝え聞いてはいるが、いま、日本人以上に外国人が盆栽に熱い視線を送っているのだという。

　たとえば盆栽の最大級の展覧会「国風盆栽展」では、アメリカ、中国、イタリア、スペイン、スイス、ブラジル、タイ、スリランカ、メキシコからの作品が並んでいるというのだ(国民性がどのように反映されるのか、興味深いところ)。 　また、これも知られたことではあるが、アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏、マイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏、アリババ創業者のジャック・マー氏らは盆栽愛好家としても有名。 　日本の盆栽園にも訪れ、盆栽を購入しているのだという(いかにも爆買いしていそうで、ちょっとうらやましい)。

　ともあれ、そんなところからもわかるように、「BONSAI」はいまや世界中で認知され、愛されているのだ。 　したがって、グローバルな仕事をしている人であるほど、盆栽の知識はビジネスにも役立つに違いない。 　本書に「世界のビジネスエリートを惹きつける」というサブタイトルがつけられているのも、そんな状況があるからだ。 　それに、盆栽の楽しみ方を知れば人生はより豊かになる可能性がある。そう考えると本書は、いろいろな意味で「使える」わけである。私も、これを機会に最初の一歩を踏み出してみようかなと考えている。