JR福知山線脱線事故21年 “最後の生存者”が語ったこと

107人が死亡したJR福知山線の脱線事故から25日で21年となり、事故現場では慰霊式が行われました。ことしの慰霊式には、当時、最後の生存者として救出された男性が初めて参列しました。

大阪 西淀川区の林浩輝さん（40）は大学2年生で19歳だった時に脱線事故に巻き込まれました。通学の途中だった林さんは先頭車両の前方に乗っていて、事故から22時間後に最後の生存者として救出されましたが、大けがで両足を切断しました。

林さんは「両足を切断したという事実との向き合いが始まると、一瞬にして人生が変わってこれまでの努力が一瞬にしてなくなった感じがしました。本当につらくて、恥ずかしながら誰も見ていないところで毎晩泣いていました」と当時の思いを語りました。

林さんを前向きにさせたのは友人たちで、寄り添い、励ましてくれる中で「障がいに負けたくない」という気持ちが湧いてきたということです。懸命にリハビリに取り組んで1年後には大学に復帰し、留年することなく友人たちと一緒に大学を卒業しました。卒業したあとは希望していた大手企業に就職し、その後、転職も経験しました。

体を動かすのが好きだった林さんは、職場の同僚から誘われたのをきっかけに始めた車いすバスケットボールなど、さまざまなスポーツに挑戦しました。そして5年前の東京オリンピックでは聖火ランナーを務め「山あり谷ありの人生を過ごしてきて、いかにして人生を過ごしていくかということで精いっぱいでした」と事故後の歩みを振り返りました。

しかし、おととし、職場で突然意識を失って倒れることが相次ぎ病院を受診したところ、医師からは「てんかんの発作で、事故後、積み重なってきた疲労やストレスが影響している可能性もある」と説明を受けました。

通勤で必要な車の運転ができなくなり、去年末には会社を辞めざるを得なくなりました。林さんはこれまでの充実した日常が奪われたと感じ、行き場のない怒りが込み上げてきたといいます。

林さんは「発作が出るようになってからは救急車を呼んで、数か月休むことの繰り返しで、ネガティブになりました。事故から20年後にまた病気にかかるのだと、最初は絶望しました」と話していました。

それでも自身の半生を振り返り、多くの人の助けがあって生きていることを実感したということです。やるせない思いを抱えながらも林さんは、人生を一変させた事故と改めて向き合い「より多くの人に事故のことを考えてもらいたい」と強く思うようになりました。

事故が発生した4月25日に毎年行われている追悼慰霊式に、林さんはことし初めて参列しました。その理由については「改めて当事者の1人として事故のことを知ってほしいという気持ちと、JRは21年たった今、事故とどう向き合っているのか、その温度感を肌で感じたいと思ったからです」と話していました。

「目を背けず前を向いていきたい」慰霊式で、林さんはほかの参列者とともに黙とうをささげました。慰霊式を終えて林さんは「ここで多くの方が亡くなった反面、自分自身は両足を切断しながらも生き残りました。生きていてよかったのか、悪かったのかというようなどっちとも言えない感情になりましたが、そこに目を背けずに前を向いていきたいです」と話していました。

そのうえで「この体で死ぬまで脱線事故を一生忘れることはないです。今後はできるかぎり取材に応えたり、こうした式典に参加したりしようと思います。自分を見てこの事故に興味や関心を持ってくれる人が増えてほしいです」と話していました。

林さんは今月、若い世代の人たちに事故のことを知ってほしいと京都府にある母校の大学で卒業後、初めて講演しました。

学生などおよそ80人を前に林さんは先頭車両に閉じ込められた状況について「最初は何名かの声が真っ暗な車内で響いていたのですが、時間がたつにつれてその声がなくなりました。私は障害を負いながらも生かされました」と語りました。

治療やリハビリを終えて大学に戻る際の心境について、林さんは「大学に戻ったときにまともに授業を受けられるか不安がありましたが、友達が助けてくれて一緒に登校して授業を受けてくれました。ことばではどう表現していいか分からないくらい助けられて、やはり人というのは1人では生きていけないと思いました」と述べました。

そのうえで「いろいろな人生が待ち構えていると思いますが、友達なり、両親なり悩みを打ち明けられるような存在をつくってもらいたいです」と語りかけました。講演のあと、参加者全員で犠牲者に黙とうをささげました。

4年生の女子学生は「若い私たちが事故の教訓を受け止め続けていかなければいけないと思いました。来年の春には鉄道業界に就職する予定なので、脱線事故のようなことが二度と起きないように安全を支え続けることを大事にしていきたいです」と話していました。