糖尿病に「第3の型」が存在するかも…最新研究が明かす「3型糖尿病」の正体と今できる予防策

糖尿病といえば、長年、1型糖尿病と2型糖尿病のことと考えられてきた。それが今、第3のタイプの糖尿病が存在する可能性があるという。それも特定の集団にとりわけ大きな影響を与えるものだ。 一般に、糖尿病は、十分な量のインスリンが分泌されなかったり、細胞がインスリンに適切に反応しなかったりすることで、血糖が増えてしまう疾患だ。それと同じような現象が、アルツハイマー病の患者でも起きている可能性があるという。このため、一部の医療関係者がこれを「3型糖尿病」と呼ぶようになった。 「3型糖尿病という表現は、アルツハイマー病には脳のインスリン抵抗性や、インスリンのシグナル伝達障害がみられる場合があることを反映したものだ」と、米ウェークフォレスト大学のアルツハイマー病研究センター所長を務めるスザンヌ・クラフト教授は説明する。 「自己免疫反応により膵臓が十分なインスリンを生成できなくなる1型糖尿病や、インスリン抵抗性によりブドウ糖がうまく取り込まれなくなる2型糖尿病とは違う」

糖尿病といえば、長年、1型糖尿病と2型糖尿病のことと考えられてきた。それが今、第3のタイプの糖尿病が存在する可能性があるという。それも特定の集団にとりわけ大きな影響を与えるものだ。 一般に、糖尿病は、十分な量のインスリンが分泌されなかったり、細胞がインスリンに適切に反応しなかったりすることで、血糖が増えてしまう疾患だ。それと同じような現象が、アルツハイマー病の患者でも起きている可能性があるという。このため、一部の医療関係者がこれを「3型糖尿病」と呼ぶようになった。 「3型糖尿病という表現は、アルツハイマー病には脳のインスリン抵抗性や、インスリンのシグナル伝達障害がみられる場合があることを反映したものだ」と、米ウェークフォレスト大学のアルツハイマー病研究センター所長を務めるスザンヌ・クラフト教授は説明する。 「自己免疫反応により膵臓が十分なインスリンを生成できなくなる1型糖尿病や、インスリン抵抗性によりブドウ糖がうまく取り込まれなくなる2型糖尿病とは違う」

英アルツハイマー病協会によると、アルツハイマー病患者は脳の働きに変化が起こると、インスリン抵抗性を示すようになる場合がある。 「神経細胞がインスリン抵抗性を示すようになると、脳内に（アルツハイマー病の発症や進行に影響を与えるといわれる）アミロイドやタウといった異常タンパク質が蓄積される可能性がある」と、同協会は説明する。 アルツハイマー病が糖尿病のような現象を引き起こすだけではない。糖尿病が認知症リスクを高めることも、だんだんと分かってきた。「大がかりな長期研究によると、2型糖尿病の人は、認知機能の低下が起こりやすい」とクラフトは語った。 「しかも、このリスクが糖尿病を発症する前から高まることを示す研究も増えている。糖尿病予備群や、インスリン抵抗性などの代謝機能障害がある人も、認知症リスクが高いとみられている」 ただ、アルツハイマー病協会は、「糖尿病はあくまで認知症リスクの1つにすぎず、糖尿病の人が必ず認知症を発症するという意味ではないことに注意する必要がある」としている。

この現象に対する専門家の関心が高まるなか、医療関係者は糖尿病リスクを低下させる方法をいくつか挙げている。 「日常的な運動は、認知機能の低下を防いだり、認知症リスクを低下させたりする最も有望な生活習慣の取り組みの1つだ」と、クラフトは言う。 「健康的な体重と、健康的な食生活、そして血圧やコレステロールなど心血管系のリスク要因を管理することも重要だ」と、クラフトは指摘する。「こうした取り組みを複数組み合わせると、特に大きな効果を発揮する可能性がある」 糖尿病の研究は絶えず進歩しており、治療方法や管理方法について新たな知見が続々と得られている。 3型糖尿病という概念は、数十年ほど前に研究が始まったばかりだが、研究の積み重ねにより、医師も患者も、インスリンの生成・分泌システムを機能させる方法について理解を深めている。