モリゾウに喧嘩を売ってでも中嶋副社長がこだわったエンジニアリング主導のチーム、TOYOTA RACINGでレースに挑む真意

　象徴的な存在であるル・マン24時間レースを筆頭に、世界各地を転戦する耐久レースシリーズであるFIA WEC(世界耐久選手権)の2026年シーズン第6戦として9月25〜27日に富士スピードウェイにて「富士6時間耐久レース」が行われた。昨年のレースではフランスのアルピーヌに優勝をさらわれた地元トヨタ。今年はそのアルピーヌを終盤の大逆転で下して見事、栄冠を手にすることができた。 　純粋な速さだけでなく様々な意味での耐久性、信頼性、チーム力が問われる耐久レースにトヨタは古くから挑戦しており、2012年に今の形のWECがスタートすると、この年の第3戦ル・マン24時間から参戦を開始する。2014年には初めて年間チャンピオンを獲得。2018年には悲願のル・マン24時間を初制覇するなど活躍してきたが、実は今シーズン開幕を前に、そのチーム体制に大きな変更があった。昨年までの「TOYOTA GAZOO Racing」に代わり、新たに「TOYOTA RACING」としての参戦となったのだ。

　象徴的な存在であるル・マン24時間レースを筆頭に、世界各地を転戦する耐久レースシリーズであるFIA WEC(世界耐久選手権)の2026年シーズン第6戦として9月25〜27日に富士スピードウェイにて「富士6時間耐久レース」が行われた。昨年のレースではフランスのアルピーヌに優勝をさらわれた地元トヨタ。今年はそのアルピーヌを終盤の大逆転で下して見事、栄冠を手にすることができた。 　純粋な速さだけでなく様々な意味での耐久性、信頼性、チーム力が問われる耐久レースにトヨタは古くから挑戦しており、2012年に今の形のWECがスタートすると、この年の第3戦ル・マン24時間から参戦を開始する。2014年には初めて年間チャンピオンを獲得。2018年には悲願のル・マン24時間を初制覇するなど活躍してきたが、実は今シーズン開幕を前に、そのチーム体制に大きな変更があった。昨年までの「TOYOTA GAZOO Racing」に代わり、新たに「TOYOTA RACING」としての参戦となったのだ。

【写真】富士6時間耐久レースでの激闘を制したTOYOTA RACING(41枚) ■TOYOTA GAZOO RacingからTOYOTA RACINGにチーム名を戻した意味 　そもそもWEC参戦は「TOYOTA RACING」として始まっており、WRCやスーパーGTなどほかのカテゴリーと同じ「TOYOTA GAZOO Racing」に組み込まれたのは2016年シーズンから。つまり元に戻ったと言っていい。世間から見れば一体何が違うのかという話だが、実はその役割、あるいはモータースポーツの捉え方は大きく異なっている。

　これまでのTOYOTA GAZOO Racing、今年からは単にGAZOO Racingの役割はモータースポーツを起点とする「もっといいクルマづくり・人材育成」の強化。つまり究極の目的は市販車の開発である。「ドライバーファースト」という言葉も使われている。ドライバー=運転者のニーズに応えるマシン、あるいはチームという意味だ。 　対してTOYOTA RACINGは「パワートレインや技術に特化したモータースポーツ活動」を標榜する。先行開発技術を通じたモータースポーツ活動により、長期的な技術開発を推進するのが、その役割。キーワードは「For the Engineering Race」、つまりエンジニアリング主導で戦うという体制である。組織の中心となるのはトヨタ自動車のパワートレーンカンパニーであり、CTO(最高技術責任者)である中嶋裕樹副社長が会長を務める。

　そもそも2012年のWEC参戦はパワートレインを手掛けるトヨタの東富士研究所が主導したもので、ここで開発されたハイブリッドシステムの投入が可能な車両規則があったからこそ、彼らはWEC参戦を決めた。今と違って当時のF1にはハイブリッドの入り込む余地はなかったのだ。その後、トヨタ全体のモータースポーツ活動をTOYOTA GAZOO Racingにまとめるという方針からそこに合流していたわけだが、今回改めて別の目的を持った活動体制に変更されていたのである。

■中嶋裕樹副社長が語る、TOYOTA RACINGとしての活動 　「チームが今年からTOYOTA RACINGになって何が一番変わったかと言えば、現場の雰囲気です。『For the Engineering Race』を掲げて、エンジニアが主体となってやっていく。可夢偉(小林可夢偉WECチーム代表)も言ってくれていますけど、ドライバーが走りやすいという前に、エンジニアが何をしたいのか、それを実現するためにどういう話をすればいいのかという風にコミュニケーションが変わってきた。チーム内の雰囲気が大きく変わってきています。全体のモチベーションが大きく高まりましたね。ドライバー、エンジニア、メカニックが一致団結して、皆が勝つためにここにいるんだという思いで一体になっている。これは、とても大きなポイントだと思います」

　富士スピードウェイのパドックで、中嶋副社長はこのように話した。とは言え、勝つという目標は、これまでも同様だったはずである。エンジニアリング主導のレースとは、実際のところ従来と組織なのか、指揮系統なのか、一体何が違っているのだろうか。例えば、これまではエンジニアたちに不満があったのか……？　 　「やはりGR(GAZOO Racing)でモリゾウ(豊田章男トヨタ自動車会長)が出てきたことで『モリゾウを笑顔にするためにクルマを作るんだ』という連中も沢山いるのは事実です。一方でエンジニアというのは自分が正しいと思った技術をとことん追求したいという人種で、結果としてその商品でモリゾウが笑ってくれたら嬉しいわけなんですが、その順番が、どっちが先なんだという話になっていて。社内のメンタリティとしてトヨタみたいな大きな会社は、全体が右に行くと自分も右に行っておいたほうが安心だとなりがちで、そうするとモリゾウの言葉だけを単純に拾ってきて、心から思っていなくても使ってしまうということが起こりがちなんです。実際、そういう資料を沢山見まして……。大企業病のよくあるパターンだと思います」

　TOYOTA RACINGとしてのWEC参戦が発表された1月のTOKYO AUTO SALON 2026でも、中嶋副社長は同様の話をしていた。社内の全員が豊田会長のほうを向いて仕事をしているわけではなく、もっと自分の仕事を突き詰めたいと考えている人間がいるんだと、あえて中嶋副社長が豊田会長に喧嘩を売るという形で、エンジニアリング主導のチームであるTOYOTA RACINGとしてWECに臨むと宣言していたのである。

■エンジニア出身だからこそ、貫きたかった信念 　その背景として、エンジニア出身である中嶋副社長の現在の社内のムードに対する懸念は無視できない。今は良くても、このままでは将来は安泰ではないという強烈な危機感だ。 　「エンジニアは自分の信じたものを追求して結果がついてくればいいし、ついてこなければ『残念だった、また頑張ろう』というものだと思うんです。今、僕が恐れているのは、そうした気概を持った先輩たちがいっぱい居たにもかかわらず、我々の時代になって、これはTNGAの功罪だと思っているんですが………非常に良いプラットフォームができて、素性が良くて色々なクルマに転用できたというのが大きな価値だったわけですが、それにしか携わっていないエンジニアは、ある意味コピー＆ペーストで仕事ができちゃうという状況になってしまった。ゼロからプラットフォームを作ってものすごい苦しい経験をする人数も減ってきた。こういう背景があって、私自身がモリゾウに喧嘩を売ることで、エンジニアは自分の信じたことをしっかり追求すればよくて、そのためには上下なんてなく、言いたいことがあれば言えばいいという形を作りたかった。中嶋がモリゾウに言っているんだから、君たちは中嶋に言ってくれという」

　エンジニアがエンジニアらしくいられるための意識改革。どうしても豊田会長の影響が強く反映される感のあるGAZOO Racingではなく、TOYOTA RACINGでの活動とすることでWECを、そんな場にしようというのが中嶋副社長の考えのようだ。 　「エンジニアの言葉が主体になると言いましたが、まさに技術こそがスタートなんです。この技術を活かすためにどうしたらいいかという会話が生まれ始めた。レースに勝つだけなら手段はいっぱいあります。ですが勝つという目的は同じでも、自分たちの技術を磨いてそれを実現するにはどうしたらいいんだという会話に変わった。それが先ほど言ったことで、精神的なと言いましたが、これが日常になって雰囲気が明らかに変わってきたんです」

　純粋なレーシングチームなら手段を選ばず、とにかく勝てばいい。それが存在意義だからだ。しかしながらTOYOTA RACINGは、自動車メーカーのモータースポーツ活動として、それとは明確に違った意識で臨む。もちろんチームワークも戦略も大事には変わりないが、根幹にあるのはエンジニアリング。WECの場合、ここで開発したクルマを販売するわけではなく、純粋に将来につながる技術を磨いていくのが目的となる。それに気づけばエンジニアにとって、堪らない舞台になるというものだろう。

■常に技術を追い求めるための体制変更 　こうして単なるチーム名の変更ではなく、その目的意識を大きく変化させる形で登場したTOYOTA RACINGは今年、ここ3年間フェラーリの手にわたっていたル・マン24時間レース優勝のトロフィーを勝ち取り、そして地元の富士でも見事な勝利を獲得した。しかしながら、話はここで終わりではない。 　「目標はTOYOTA RACINGを通じて、トヨタのエンジニアがもっともっと自分の技術を磨くという形で変わっていってほしい。その意味ではまだ道半ばですが、これからの彼らの奮闘を期待しているところなんです」

　TOYOTA RACINGの一番の狙いはエンジニアの奮起を促し、可能性を切りひらいていくよう導くこと。まさにトヨタの技術を立ち止まらせないために、欠かすことのできないプロジェクトなのだ。