ノーベル賞有力の日本人候補者 睡眠研究の柳沢正史教授以外にもいた「ノーベル賞待ったなし」の研究者を東大院生が紹介

『ノーベル物理学賞完全解説』を上梓した東大大学院物理学専攻の亀田崚氏がノーベル賞候補の日本人をご紹介します。 　ノーベル賞は、アルフレッド・ノーベルの遺言に基づいて設立された、人類に大きく貢献した人や団体に贈られる国際的な賞です。今年のノーベル賞は、週明け10月5日(月)より順に受賞者が発表されます。受賞の様子や受賞理由の概略などは公式YouTubeチャンネルNobel Prizeでも配信されます。今年はどんな功績に対して授与がなされるのか、そして日本人は受賞するのか、期待が高まりますね。

『ノーベル物理学賞完全解説』を上梓した東大大学院物理学専攻の亀田崚氏がノーベル賞候補の日本人をご紹介します。 　ノーベル賞は、アルフレッド・ノーベルの遺言に基づいて設立された、人類に大きく貢献した人や団体に贈られる国際的な賞です。今年のノーベル賞は、週明け10月5日(月)より順に受賞者が発表されます。受賞の様子や受賞理由の概略などは公式YouTubeチャンネルNobel Prizeでも配信されます。今年はどんな功績に対して授与がなされるのか、そして日本人は受賞するのか、期待が高まりますね。

　ノーベル賞の受賞者は、その受賞の前にある種の登竜門となる国際的な学術賞を受賞している場合がほとんどです。その中でも有名なものがラスカー賞やクラリベイト引用栄誉賞(旧トムソン・ロイター引用栄誉賞)です。これらはノーベル賞と同様に学術論文の引用数や各分野専門家たちによるインパクト評価を選考のベースとしており、10月に発表されるノーベル賞の前哨戦的な立ち位置とされています。 　特に今年のラスカー賞は、睡眠メカニズムの研究で筑波大学の柳沢正史氏、血友病の治療薬開発で中外製薬の服部 有宏氏、北沢 剛久氏、井川 智之氏の、合計4人の日本人が受賞したことで大きな話題となりました。ラスカー賞を受賞した後にノーベル生理学・医学賞を受賞した人物も多く、特に1987年には日本の利根川進が同年受賞しています。

　今年のラスカー賞を受賞した4人へのノーベル賞受賞の期待が高まっています。 ■過去にクラリベイト引用栄誉賞を受賞した日本人 　また、今年のクラリベイト引用栄誉賞の物理学分野では九州大学の安達千波矢氏が受賞されました。安達氏は、スマートフォンやテレビの画面に使われる発光技術である有機ELの研究を専門としています。今回の受賞は、有機EL内部の分子のエネルギー状態を制御することで電力効率の向上を可能にする材料を開発したためでした。

　実際、クラリベイト引用栄誉賞を受賞した後にノーベル賞を受賞した日本人も多くいます。生理学・医学分野では、IPS細胞で有名な山中伸弥氏をはじめとし、大隅良典氏、本庶佑氏などが受賞しており、昨年のノーベル生理学・医学賞を受賞した坂口志文氏も2015年にクラリベイト引用栄誉賞を受賞していました。 　物理学分野では青色LEDの発明者である中村修二氏が、化学分野には2025年ノーベル化学賞を受賞した北川進氏がいます。

■今年のノーベル物理学賞に輝きそうな日本人 　まず筆頭として挙げられるのが、2014年にクラリベイト引用栄誉賞を受賞した十倉好紀氏。彼は、物体の中の状態を調べる分野である物性物理の研究者で、特に超伝導や磁気に関する研究をしています。彼の研究成果は多岐にわたりますがその中でも、物質の中で電子の磁石が渦を巻く特殊な状態(スキルミオン)に関する研究は世界的に高く評価されています。 　このスキルミオンは、将来的にはスマホのバッテリーなどに応用されることが期待されています。スマートフォンを長く使っていると本体が熱くなって電池も減りやすくなりますが、これは内部を流れる電流の一部が抵抗によって熱に変換されるためです。スキルミオンを活用することで、電流を損失なく流したり、少ない電力で情報を記録したりすることが可能になると考えられています。

　また、大野英男氏や細野秀雄氏、谷口尚氏、渡邊賢司氏も物性物理学の研究内容でクラリベイト引用栄誉賞を受賞しています。 　また、クラリベイト引用栄誉賞は受賞していないものの、「光格子時計」の発明でノーベル物理学賞待ったなし！　と言われているのが東大の香取秀俊氏です。レーザー光で作った格子に多数の原子を閉じ込めることで、超高精度に時間を測ることができる時計が、光格子時計です。100億年で1秒も狂わないとされており、これは宇宙の始まりから時計をずっと動かしていても1秒程度しかズレがない精度です。これを用いることで「1秒」をより正確に定義できるようになります。

　また、時間を正確に測れるということは距離を正確に測ることも可能になるため、より高精度なGPSへの応用が期待されています。さらに、標高差による重力のズレを捉えることもできるので、地殻変動や地震の検知などが可能になるかもしれない!?　と期待が高まっています。 ■日夜研究は進んでいる 　今この瞬間も日本のどこかで日夜研究が進んでおり、それに呼応して学術賞が授与されています。それらが日の目を見る機会は多くありませんが、1年に1度ノーベル賞の機会に少しでも日本、そして世界で「どんな研究が行われているのか」「私たちの生活にどのように活かされているのか」注目してみたいものです。

出典 九州大学『次世代の有機エレクトロニクスを切り拓いた安達千波矢主幹教授、世界最高峰の「クラリベイト引用栄誉賞」を受賞』 サイエンスポータル『超高精度で1秒を刻む「光格子時計」を小型化、東大など 「秒」の再定義へ』 【写真】ノーベル賞候補の筆頭として挙げられる、2014年にクラリベイト引用栄誉賞を受賞した十倉好紀氏(ほか写真5枚)