家臣の殉死を禁じた真田信之――「ただ一人」例外だった男とは

「俺は真田家が嫌いだ」。 　歴史時代小説家・井原忠政さんの 『真田武士心得〈一〉 右近純情』 で、6歳の鈴木小太郎――のちの鈴木右近（すずき・うこん）は、そんな少年として描かれる。両親を失い、真田家で暮らしながら、信幸（のちに信之に改名）夫妻への恩と親の仇への思いを抱えて成長していく。 　実は、この主人公・鈴木右近忠重（ただしげ）は実在した武士だった。 　そして史料に残る晩年の右近には、意外な「最期」がある。真田信之は家臣たちの殉死を認めないとしていた一方、右近には例外的にそれを認めたとされる。信之の死の2日後、右近は実際に後を追った。 　井原さんは、この実在人物から、どんな主人公を描いたのか。『右近純情』は、その始まりの1冊だ。 ◆◆◆

「俺は真田家が嫌いだ」。 　歴史時代小説家・井原忠政さんの 『真田武士心得〈一〉 右近純情』 で、6歳の鈴木小太郎――のちの鈴木右近（すずき・うこん）は、そんな少年として描かれる。両親を失い、真田家で暮らしながら、信幸（のちに信之に改名）夫妻への恩と親の仇への思いを抱えて成長していく。 　実は、この主人公・鈴木右近忠重（ただしげ）は実在した武士だった。 　そして史料に残る晩年の右近には、意外な「最期」がある。真田信之は家臣たちの殉死を認めないとしていた一方、右近には例外的にそれを認めたとされる。信之の死の2日後、右近は実際に後を追った。 　井原さんは、この実在人物から、どんな主人公を描いたのか。『右近純情』は、その始まりの1冊だ。 ◆◆◆

『右近純情』の小太郎は、両親を失ったあと、真田家で暮らす。父母をめぐる噂から冷たい目を向けられ、嫌なことがあっても泣かず、笑わず、胸の中にため込む。 　そんな少年を気にかけたのが、真田家の跡取り・真田信幸（のちの信之）と、その妻・稲姫だった。 　小太郎は真田家そのものには反発している。それでも、自分を受け入れてくれた信幸夫妻には恩を返したい。 　一方で、作中で両親を死に追いやった叔父・中山九兵衛（なかやま・きゅうべえ）への仇討ちも諦められない。 　恩は返したい。仇も討ちたい。 　その2つの「純情」を抱えたまま、少年は成長していく。

　15歳になった右近は、九兵衛を追うため、信幸に自ら「改易」――家臣の身分を解いてほしい、と願い出る。仇討ちで何かあっても主家に迷惑をかけないよう、自分を家臣ではなくしてほしい――そう考えたのだ。 　信幸はそれを認める。 　ところが、去っていく右近に銀を渡し、槍の使い手・榛名大吉（はるな・だいきち）を家臣につけ、さらに柳生宗章（やぎゅう・むねあき）への紹介状まで用意する。家臣ではなくなる男を、ここまでして送り出したのだ。 　右近も、その厚意を忘れない。信幸には必ず恩返しをする。そう心に決める。 　仇討ちへの旅なのに、この主従のやり取りはどこか可笑しい。悲劇から始まった物語が、ここから右近と周囲の人間たちの掛け合いによって、ぐっと軽やかに動き始める。 　その先で右近は柳生宗章と出会う。飄々とした宗章は、仇討ちに一直線な右近に山稽古や雑巾がけを命じる。右近は内心反発しながらも、宗章の言葉に従い、少しずつ腕を上げていく。 　宗章のもとで鍛錬を重ねた右近は、やがて身の丈6尺2寸（約186センチ）、全長7尺1寸（約2m15㎝）の長大な野太刀を振るう武士へと成長していく。 　無口な右近、よく喋る大吉、つかみどころのない宗章。人と出会うたびに、頑なだった右近の世界が少しずつ広がっていく。そこに、このシリーズを追いかける楽しさがある。

　ここまでの少年時代の心情や人間関係は、井原さんが『右近純情』で描いた物語だ。 　一方、先述したように、鈴木右近忠重そのものは実在した。 　右近の父は、鈴木主水（すずき・もんど）。主水が城代を務めていた名胡桃城（なぐるみじょう）をめぐる事件が起きた時、右近は6歳だった。天正17（1589）年のことである。 　それから約70年後、右近はまったく違う姿で記録に現れる。 　万治元（1658）年、真田信之が亡くなる。その2日後、75歳の右近も殉死し、信之の後を追った。 　真田氏研究者の平山優氏は著書『真田信之 父の知略に勝った決断力』で、信之は家臣たちの殉死を認めないとしていた一方、右近には例外的に認めていたと記している。 　名胡桃城事件の時には6歳だった少年と、約70年後、信之に殉じた75歳の家臣。井原さんが右近の人生の「最初」と「最後」を知ったときに抱いたのは、 「この男はいったい何だ?」 　という疑問だった。

　史料に残る晩年の右近は、信之に殉じた「ただ一人」の家臣だった。 　一方、『右近純情』が描くのは、「俺は真田家が嫌いだ」と言う6歳の少年から始まる物語である。 　この大きな落差こそ、鈴木右近という人物を主人公にした面白さだ。 　実在した無名武士から、井原さんはどんな右近を描いたのか。 　その物語を、まずは『真田武士心得〈一〉右近純情』で読んでみてほしい。 　※右近の殉死については、小林計一郎氏「鈴木右近忠重小伝」、平山優氏『真田信之 父の知略に勝った決断力』を参照しました。