「中学受験はやめて英検取得」令和に広がる小学生の“英検トレンド”の実態と過熱しすぎた中学受験ブーム終焉の兆し

「頭がいい」といわれる人の特徴になるような能力というのは、先天的に決められている部分があると考える人が多いのではないでしょうか。東大生が勉強に目覚めるきっかけとなった“神”授業を紹介する書籍『勉強が面白くなった瞬間』を上梓した東大カルペ・ディエムの西岡壱誠氏はその考えを否定します。 漫画『ドラゴン桜2』(講談社)編集担当も務めた西岡氏が、後天的に身につけられる「東大に合格できるくらい頭をよくするテクニック」を伝授するこの連載。第257回は小学生の英検ブームについてお話しします。

「頭がいい」といわれる人の特徴になるような能力というのは、先天的に決められている部分があると考える人が多いのではないでしょうか。東大生が勉強に目覚めるきっかけとなった“神”授業を紹介する書籍『勉強が面白くなった瞬間』を上梓した東大カルペ・ディエムの西岡壱誠氏はその考えを否定します。 漫画『ドラゴン桜2』(講談社)編集担当も務めた西岡氏が、後天的に身につけられる「東大に合格できるくらい頭をよくするテクニック」を伝授するこの連載。第257回は小学生の英検ブームについてお話しします。

　「中学受験から撤退して、英語学習に切り替えました」 　最近、小学生の保護者から、そんな話を聞くことが増えました。中学受験を辞めて英検を受けるご家庭が増えてきているというのは、教育業界の中だと話題になっているホットトピックの1つと言っていいでしょう。 　私立・国立中学校の受験者数は、2023年の5万2600人をピークに、2024年は5万2400人、2025年は5万2300人、2026年は5万2050人と、3年続けてわずかに減りました。一時期の中学受験の過熱化が多少収まっている印象です。

　その一方で増えているのが、小学生の英検受験です。2024年度に英検を受けた小学生は37万5991人で、2014年度の約1.5倍になりました。増加の中心は4級以上で、10年前と比べて4級は約1.6倍、3級は約1.9倍、準2級は約2倍に伸びています。 　中学受験者数の微減と、小学生の英検受験の増加。この二つに因果関係があるとまではいえませんが、教育にかける時間やお金を「12歳の受験」だけに集中させるのではなく、その先にも使える力へ振り向けようとする家庭が出てきている、というのはトレンドとしてあるのではないでしょうか。

　今回は、小学生向けに英語資格取得と社会力養成を支援するキンダーラボ株式会社代表の相佐優斗さんに、現場で何が起きているのかを聞きました。 ■中学受験から離れて英語学習 　―――さっそくですが、相佐さんの教室では、中学受験から離れて英語学習に軸足を移す家庭が増えているのでしょうか。 　相佐:はい。現場の実感としては、かなり増えています。保護者の方からよく伺うのが、「うちの子は中学受験に向いていないと思うんです」という言葉です。

　競争が苦手だったり、本人が乗り気でなかったり、長時間の座学よりも別のことに強い関心があったり。理由はさまざまですが、根っこにあるのは、「中学受験というレールに、わが子を無理に乗せていいのだろうか」という迷いです。 　―――その迷いは、年々強くなっていると感じますか。 　相佐:感じますね。ここ数年、中学受験はかなり過熱していました。周囲がこぞって受験する環境では、わが子に本当に合っているのかを立ち止まって考える前に、「みんながやっているから」と塾に通い始めることもあります。走り出してから、本人も保護者も苦しくなってしまうご家庭は少なくありません。

　―――「受験すること」が、いつの間にか目的になってしまうわけですね。 　相佐:そうです。保護者世代には、中学受験での成功が大学受験、就職、その後の人生の安定につながる、という感覚が強くありました。もちろん、今も中学受験には大きな価値があります。ただ、「この一本に乗れば安心」とは言い切れない時代になり、別の可能性も見ておきたいと考える親御さんが増えているのだと思います。 ■「今しかできない」体験と「今やらないと間に合わない」焦り

　―――保護者の方は、どんな葛藤を抱えているのでしょうか。 　相佐:大きく分けると、二つの気持ちの間で揺れています。一つは、「小学生の今しかできない体験をさせたい」。もう一つは、「小学生のうちにやっておかないと、後で取り返しがつかないのではないか」です。 　―――どちらも、親としては自然な気持ちですね。 　相佐:そうですね。かつて中学受験は、「より確実な未来へのパスポート」に近いものとして捉えられていました。でも今は、難関校に入ればそれだけで安心、とは考えにくくなっています。

　受験のために小学生時代の多くを塾で過ごし、合格そのものがゴールになってしまう。それで本当に、子どもの自信や好奇心は育つのか。そこに疑問を持ち、いったん立ち止まるご家庭が増えています。中学受験が悪いのではありません。大切なのは、「この子にとって、中学受験が本当に最善なのか」を考え直すことです。 　―――首都圏の中学受験者数は3年続けて微減していますが、2026年も5万2050人と過去40年で4番目に多く、受験率も非常に高い。ブームが終わったというより、受験を当然の前提とせず、ほかの道と比較する家庭が出てきた、と見るほうが実態に近いのかもしれませんね。

　相佐:そう思います。受験をやめること自体が目的なのではありません。わが子に合う道を考え直した結果として、別の選択をする。それは、後ろ向きな撤退ではなく、進路設計のやり直しなんです。 　―――とはいえ、中学受験をしないと決めた途端に、「では、何をすればいいのか」と不安になる親御さんも多いのではないでしょうか。 　相佐:そこが大事なところです。一つの強いレールから外れると、何もなくなるように感じるかもしれません。でも実際には、そこから選択肢が一気に広がります。その代表的なものの一つが英語です。

　―――なぜ英語なのでしょうか。 　相佐:一度きりの入試だけでなく、その後も長く使えるからです。高校・大学入試でも、英語資格を出願要件や得点換算、加点などに使う学校や大学があります。また、高校の指定校推薦枠でも英検が求められる場合があります。他にも、総合型選抜では逆に英検がないと受験できないという大学の進学方式もあります。 　加えて、最初の「中学受験を辞めて英語をやるご家庭」の話と矛盾することを言うのですが、そもそも中学入試を見ても、英語を生かせる入口は広がっているんです。ONETESの調査では、帰国生入試を除く一般入試で「英語(選択)入試」を実施する首都圏の私立・国立中学校は、2014年の15校から2026年には140校になりました。英語そのものを試験科目にする学校だけでなく、英検の級を出願資格やみなし得点、加点に使う学校もあります。

　つまり、4教科で競う方法だけでなく、英語という強みを生かして中学受験に挑む道もあるということです。 ■英語学習と中学受験の両立 　―――なるほど。そういう場合は、中学受験そのものを完全に諦めるとは限らないわけですね。 　相佐:そうです。英語を軸に中学受験の組み立てを変える家庭もあれば、中学受験からいったん離れ、その先の高校・大学受験を見据える家庭もあります。 　英語は一つの関門を突破したら役目を終える道具ではありません。進学後も、留学でも、将来の仕事でも、選べる道を増やしてくれる力です。

　―――大学受験を考えると、中学受験にはもちろん利点があります。中高一貫校で先取りして学べることは大きい。一方で、子どもによっては、小学生の時期に英語の土台をつくるほうが、長い目で見て合っている場合もありそうですね。 　相佐:おっしゃる通りです。小学生のうちに英語の土台ができれば、中学以降はほかの教科に時間を回しやすくなる、という考え方もできます。どちらが一律に正しいという話ではありません。その子の関心や得意分野、学ぶペースに合うほうを選ぶことが大切です。

　ただし、「英語入試なら楽に受かる」という意味ではありません。実際の入試方式は、英語単独、国語・算数との組み合わせ、英語資格の得点換算など学校ごとに大きく異なります。英語を強みにすることと、入試そのものが簡単になることは別です。志望校の最新の募集要項を確認し、国語や算数の基礎もおろそかにしないことが前提になります。 ■英検の勉強でほかの教科にも“良い影響”が 　―――保護者が気にするのは、「英語ばかり勉強して、ほかの教科は大丈夫なのか」という点だと思います。

　相佐:現場にいて強く感じるのは、取り組み方次第では、英検の学習が英語以外の教科にもよい影響を与えるということです。 　英検2級や準1級の長文では、環境問題やテクノロジー、雇用、社会制度などが扱われます。単語や文法を知っているだけでは十分に読み解けません。「なぜそれが起きるのか」「賛成と反対には、それぞれどんな根拠があるのか」と、文章の論理をつかむ必要があります。 　―――テーマ自体が、社会や理科の学習にもつながっていますね。

　相佐:そうなんです。英語で温室効果の仕組みを読んだ子が、理科の授業で「これ、英検で読んだ」と反応する。そんな場面は珍しくありません。 　また、論点をつかみ、理由と具体例を整理する力は、中学受験の社会・理科の記述問題や、国語の説明文を読む力とも重なります。英語を学びながら、世界についての知識や、筋道を立てて考える力も育てられるんです。 　―――ライティングについてはどうでしょうか。 　相佐:同じです。英検では、自分の意見を理由とともに組み立てる力が問われます。「意見→理由→具体例→結論」という型を小学生のうちに身につけておけば、作文や小論文、中学以降の探究学習、読解力にもつながると思います。また、「問いに対して自分の言葉を書いて答える」という訓練は、思考力の向上にもつながると考えられます。

　―――それについては、漫画『ドラゴン桜』でも触れられていましたね。 　※外部配信先では漫画が見られない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でご覧ください。 ■英検は「選択肢を広げるための出発点」 　―――でも、中学受験をやめたのに今度は英検の級だけを追いかけることになったら同じ苦しさを繰り返す可能性もありますよね。家庭では、どんなことに気をつければいいでしょうか。 　相佐:その通りです。大切にしてほしいことは二つあります。

　一つ目は、資格を「ゴール」ではなく、「選択肢を広げるための出発点」と捉えることです。合格した級に満足して終わるのではなく、そこで読んだテーマから本を手に取ったり、実際の体験につなげたり、次の好奇心を育てたりする。資格は、世界を広げる入口であってほしいと思います。 　二つ目は、「遠い未来からの逆算」をしてみることです。これは、小学生のうちから職業を一つに決める、という意味ではありません。「どんなことをしているときに楽しそうか」「どんな環境なら力を発揮できるか」「将来、どんな世界を見てみたいか」と、親子で話してみるということです。

　「どこの中学校に入るか」という目の前の逆算だけでなく、留学や海外進学、好きなことを生かした仕事など、少し遠くまで視野を広げてみる。そうすれば、今やるべきことも一つではなくなります。 　―――「中学受験に向いていないのかもしれない」という迷いを、前向きに捉え直すわけですね。 　相佐:まさにそうです。その迷いは、何かを諦める敗北の合図ではありません。決められたレールをいったん手放し、子どもの適性や情熱に合う選択肢を探し直す、とても能動的な決断です。

　小学生の時期にどんな選択肢と向き合ったかは、私たちが思う以上に、その子のその後を左右します。だからこそ、世間の正解ではなく、目の前の子どもを見て決めてほしいと思います。 ■限られた時間の“配分”を考え直す 　「中学受験をやめる」と聞くと、何かを諦めたように感じる人もいるかもしれません。しかし、相佐さんの話を聞いて見えてきたのは、「教育をやめる」のではなく、「限られた小学生時代の時間を、どこに配分するかを考え直す」という発想でした。

　もちろん、中学受験者数の微減と、小学生の英検受験者の増加だけを見て、「中学受験から英検への大移動が始まった」と結論づけることはできません。中学受験と英語学習を両立する子もいますし、中学受験が合う子もたくさんいます。 　また、英検に切り替えれば、それだけで将来が保証されるわけでもありません。英検が新たな「唯一の正解」になってしまえば、結局はレールを一本から別の一本へ乗り換えただけです。 　大切なのは、中学受験か英検かという二者択一ではなく、「この子の強みや好奇心を伸ばし、12歳より先の選択肢を増やすには、今の時間をどう使うか」を親子で考えることではないでしょうか。

　レールを降りることは、立ち止まることではありません。ときにはそれが、その子に合った方向へ走り直すための、最初の一歩になるのだと思います。 出典 ・ONETES「2026年の首都圏私立・国立中学受験者数は52,050名と微減。受験率は18.06％に！　【速報】」(2026年2月19日) ・公益財団法人 日本英語検定協会『統合報告書2025』コラム第7弾「データで見る英検 〜小・中・高校生の英語力向上の状況〜 小学生」(2025年8月15日)

・ONETES「英語(選択)入試導入校140校一覧〈2026年入試〉」 ・ONETES「今春2022年入試では146校が『英語(選択)入試』を実施！」 ・キンダーラボ「公式サイト」