「無期限休業→再開直後に源泉ストップ」 重機も入れない崖の配管断絶から“再起”した宿が「食事を出さない」選択をしたワケ

　JR北上駅から車を走らせること40分、視界を遮る濃い緑とすれ違いも難しい峠道を抜けた先に、豪雪に耐え忍んできた年季の入った宿が現れる。かつて人手不足で「無期限休業」に追い込まれ、雪の重みでボロボロになっていた「夏油温泉観光ホテル」(岩手県北上市)だ。だが、シルバーウィーク終盤のこの日、宿は前日までの混雑が一段落し、連泊の湯治客がのんびりとくつろぐ光景が見られた。 1年半の休業を経て、2025年秋に移住者と大手企業の複業人材の共同経営によって営業を再開した。しかし、毎冬深い雪に閉ざされる山間の湯治宿はさっそく試練に見舞われた。全国的に見ても、嵩む維持費や修繕費用、従業員不足を理由に、静かに暖簾を下ろす温泉宿は少なくない。現地で女将を務める元・楽天チアリーダーの村岡葉子さんと、大手企業に勤めながらこの宿の事業開発を担う木村祐輔さん。異色の経歴の2人はどのようにこの困難を乗り越えようとしているのか。

　JR北上駅から車を走らせること40分、視界を遮る濃い緑とすれ違いも難しい峠道を抜けた先に、豪雪に耐え忍んできた年季の入った宿が現れる。かつて人手不足で「無期限休業」に追い込まれ、雪の重みでボロボロになっていた「夏油温泉観光ホテル」(岩手県北上市)だ。だが、シルバーウィーク終盤のこの日、宿は前日までの混雑が一段落し、連泊の湯治客がのんびりとくつろぐ光景が見られた。 1年半の休業を経て、2025年秋に移住者と大手企業の複業人材の共同経営によって営業を再開した。しかし、毎冬深い雪に閉ざされる山間の湯治宿はさっそく試練に見舞われた。全国的に見ても、嵩む維持費や修繕費用、従業員不足を理由に、静かに暖簾を下ろす温泉宿は少なくない。現地で女将を務める元・楽天チアリーダーの村岡葉子さんと、大手企業に勤めながらこの宿の事業開発を担う木村祐輔さん。異色の経歴の2人はどのようにこの困難を乗り越えようとしているのか。

■宿を壊す大雪。クラウドファンディングで追加調達 　夏油温泉は岩手県と秋田県寄りにあり、「毎年5mを超える」とされる豪雪地帯だ。2025〜26年の冬は、全国的にも日本海側を中心に豪雪を記録し、夏油も例年以上に雪が多かったという。 　2026年4月、雪解けを待って現地に入った2人は想像を超える光景を目の当たりにした。宿の周囲を点検してみると、3つある源泉のうち2つの館内への供給が止まっていたのだ。なかでも深刻だったのが“蛇の湯”だった。源泉から崖沿いに通した配管が雪の重みで断絶していた。重機が入れない場所で、復旧は容易ではない。さらに、配管の継ぎ目が外れて源泉が漏れている箇所も見つかった。

　源泉をそのまま引き込んでいる夏油温泉観光ホテルにとって、配管は宿の心臓部。「3つの源泉をすべて再開するのは難しいかもしれない……諦めそうになりました。でも、ちょうどスタートしたところだったクラウドファンディングで、配管の修理のための追加支援をお願いしたところ、たくさんの人が応援してくれました」と村岡さん。当初は目標を200万円に設定していたが、約1カ月半で350人以上から514万円が寄せられた。

　源泉をそのまま使えるとはいえ、長い築年数が経過した宿の再開にあたっては修繕費用が必要で、すでに金融機関から1500万円の融資を受けていた。融資で賄いきれないトイレや水回り修繕、祖業でもある自炊棟のリフォームなどのためのクラウドファンディングだったが、まずは配管の修理に活用することにした。 ■人手不足への答えは「主客混在」 　従業員不足を理由に無期限休業に入った宿の再開にあたり、そのままの形で再スタートを切ったわけではない。休業前は食事の提供をしていたが、季節限定の働き手不足が休業の引き金になったことから、湯治の原点に立ち返り、湯治客の自炊を前提とした素泊まりに舵を切った。クラウドファンディングの資金で自炊棟をリフォームし、客は食材を持ち込み自ら調理するスタイルを選んだ。

　掲げたのは「主客混在」。「もてなす側ともてなされる側の役割を固定するのではなく、お客さん同士が炊事場で交流して一緒に飲んだり、語らったり。そこに私たちも加わったりしながら、そこから新しい何かが生まれる。そんな湯治場にしたい」と村岡さんは言う。 　温泉ならではの効果も期待している。「温泉には普段の肩書きを脱ぎ捨てさせる力がある。心のよろいを下ろし、人と人とが交じり合う『社交湯』を目指しています」。過疎化が進む地域で人材が足りないという弱みを、客が関わる余白という特徴に変えようという試みだ。木村さんはこの夏油温泉観光ホテルでの実践を「地方の小さな湯治宿の持続可能な経営のモデルにしたい」。そう考えているという。

　夏油温泉観光ホテルのように様々な理由で存続を断念する旅館は少なくない。厚生労働省の衛生行政報告例によると、旅館営業の施設数は2009年度の4万8966軒から、2017年度には3万8622軒へと、8年で2割あまり減った。翌年の旅館業法の改正により、それ以降の比較可能なデータがないが、シティホテルやリゾートホテルと比較して稼働率が低い状況が状態化している。 　経済産業省調査統計グループ経済解析室が同省サイト内に掲載しているコラムでは「(産業ごとの景況感を表す第3次産業活動指数は )コロナ禍以前の2019年までをみても旅館は低下傾向、ホテルは上昇傾向と明暗を分けていましたが、2023年5月以降のアフターコロナの時期からさらに大きな差を見せています。ホテルは、コロナ禍の直前にあたる2020年1月のピークを2023年5月以降継続して上回っていますが、旅館は、2020年1月の水準には回復していません」とコロナ禍収束後もいわゆる旅館が苦境に陥っていることを指摘している。

　また、帝国データバンクのまとめによると、2025年に発生した「宿泊業」の倒産(負債1000万円以上、法的整理)は89件に上り、前年(2024年)の78件を11件(14.1％)上回り、2年連続で増加している。 休廃業も2021年以降、毎年180件前後で推移している。 ■誰にも気づかれないままひっそりと廃業していくことも 　旅館の経営が難しい理由は、夏油温泉観光ホテルが直面してきたものと重なる。戦後の高度経済成長期に建設された建物が古くなり、維持・管理には費用が嵩んでいることに加えて、担い手は高齢になり、後継者も働き手も見つからない。「減価償却が終わり借り入れがなくなった宿は金融機関との接点がなくなり、誰にも気づかれないままひっそりと廃業していくことが多いようです」と木村さんは指摘する。

　「東京で私たちの事業承継の話をすると、『温泉宿をやってみたい』『温泉の事業承継に興味がある』と言うビジネスパーソンは意外にたくさんいます。しかし、跡継ぎを探している経営者と出会える機会は滅多にないし、マッチングしても乗り越えるハードルはたくさんあります」と木村さんは言う。 　夏油温泉観光ホテルでは、源泉の温度などの条件が良く設備投資が抑えられたことに加えて、源泉管理を行政が担っているという条件にも恵まれた。しかし、地域によっては温泉利用権が土地所有者や自治会、温泉組合などが複雑に絡み合っていて、権利の譲渡手続きが難航するケースもあるという。

■複業という起業のかたち 　当然ながら、事業が軌道に乗るまでは、経営者の収入確保も大きな課題だ。その点では、木村さんのように本業を持つ人が、リスクを抑えながら関わることで、事業承継のハードルも下がる。「半年しか営業できない、というハンディキャップも本業があるからこそ乗り越えられる面もある。『複業』での起業には可能性を感じています」と木村さんは話す。 働き方改革や企業の副業解禁を背景に、ビジネスパーソンの働き方は多様化している。本業を続けたまま起業に挑めるなら、課題は山積しつつも解決の担い手が足りない地方にとってはメリットは大きいし、一方で、課題を発見し解決できる人材を育てたい企業にとっても、新しい可能性になるだろう。

　また、複業での起業や事業承継には、本業の経験を活かせるという利点もある。「事業開発の手法や考え方、広報での経験が、宿の経営に生きている」という木村さんは「地域での複業は、大手企業で培った知見を地域に還元できる方法のひとつ」ととらえている。夏油温泉観光ホテルの経営安定にはまだ道半ばだが、スタートアップと連携して豊富に湧く温泉を濃縮して輸送し販売する事業など、冬の休業期間中も収益を上げる方法を模索しているという。

　女将として宿を守る村岡さんと、東京と東北に拠点を持ちながら本業での経験を活かして事業開発を担う木村さん。それぞれの強みを活かし現在、注力しているのが、大手企業の研修での活用の提案だ。「夏油という静かで非日常的な空間の中での対話や共同作業は、日常業務の中では得られない気づきがある」と木村さん。2人それぞれの人脈で、都市のビジネスパーソンを山奥に誘おうと奮闘は続く。 　女将業が板についてきた村岡さんは「毎日お客様から『ありがとう』という言葉を掛けてもらえて、大きな組織の中で働くのとはひと味違う充実感がここにはあります。この宿を訪れる多種多様な人たちと関わり合いながら、湯治宿の新しい形をつくっていきたい」。一人のSNS投稿から始まった宿の再生物語はまだ序章だ。