「会社から“結婚させない”と言われたんです」お金でも、人間関係でもない…国民的ヒーロー「タイガーマスク」引退の真実【本人が語る】

　人気絶頂の1983年8月、突然リングを去った初代タイガーマスクこと佐山聡。団体の不透明な金銭処理、社内抗争、格闘技への志向など様々な要因が囁かれてきたが、引退を決意させた最大の真実とは何だったのか? 　宝島社の新刊『 証言　アントニオ猪木　1983年新日本プロレス・クーデター事件 』より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目） ◆◆◆

　人気絶頂の1983年8月、突然リングを去った初代タイガーマスクこと佐山聡。団体の不透明な金銭処理、社内抗争、格闘技への志向など様々な要因が囁かれてきたが、引退を決意させた最大の真実とは何だったのか? 　宝島社の新刊『 証言　アントニオ猪木　1983年新日本プロレス・クーデター事件 』より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目） ◆◆◆

「タイガーマスクを引退したあと、猪木さんに会いに行きました。『僕がクーデターを主導するわけがありません』と誤解を解きたかったんです」 　1983年8月、タイガーマスクの突然の引退は世間に大きな衝撃を与えた。 　プロレスファン、とりわけちびっ子ファンにとっては、最大級のスターが忽然と姿を消したに等しい出来事だった。 　プロレスの風景を一変させる華麗な空中殺法で、日本中のちびっ子を魅了したタイガーマスク。毎週金曜夜8時から放送されていた『ワールドプロレスリング』では、その試合が20％を超える視聴率を記録することもあった。まさに子供たちのスーパーヒーローだった。 　そのタイガーマスクは、なぜ人気絶頂でリングを去ったのか。結婚問題、団体の不透明な金銭処理と社内抗争、個人マネージャーの存在、そして自身の格闘技への志向――。現在では引退に至った複数の要因が語られているが、一番の理由はなんだったのか? 　40年以上の歳月を経た今も、佐山聡本人の記憶は鮮明だった。

「当時、お付き合いをしていた女性と結婚をしようと考えたんですが、会社から『結婚はさせない』と言われたんです。今思えばプロレスも人気商売ですから、会社としては当たり前の意見だったと思うんですけど、当時はそんなプライベートの部分にまで干渉してくるのかと反発しました。 　そうかと思えば、今度はあるスポンサーを連れてきた時、そのスポンサーの前で『（8月18日に）ロサンゼルスで結婚式を挙げさせてやる』と言ってきた。そのことに僕の親が怒って『ロサンゼルスには行かない』という話になった。そんな時にちょうどクーデター事件があったので、みなさんは混同して誤解しているかもしれませんが、僕はクーデターには最後まで参加していません。 　たしかに当時の新日本プロレスは人気が出てきて、お客さんもすごく入っていたのはわかってました。なのに選手の待遇はよくならない。タイガーマスクもみなさんが聞いたらびっくりするくらいのギャラでずっと試合をしていました。でも僕は少ないギャラでも、猪木さんのために頑張ろう、会社がどうなっても頑張ろうと思っていたんです。 　アントン・ハイセルの資金集めの一環だった、長野県蓼科の別荘の会員権は僕も買いました。200万円だったと思います。最初に200万円払っただけで、そのあとの年会費はいっさい払っていません。とにかく忙しかったですし、別荘に興味はなかったので」

「僕はお金はどうでもいいんです。満足していたんです。お金よりも『猪木のためなら死ねる』という思いがありましたから。だからハイセルで新日本が潰れていくにしてもかまわないと思いました。だから僕自身がタイガーマスクで人気になって、それで儲けてやろうなんて考えたことは一度もありませんでした。 　それがある時（83年7月の「サマーファイト・シリーズ」北海道巡業）、巡業先の北海道のホテルのエレベーター前で、ある先輩レスラーから『今度、富山で試合する時に話し合いがあるから来てくれ』と言われました。いわゆるクーデター派の人たちの話し合いですね。富山の鉄道会館（鉄道弘済会宿泊所）でした（83年7月29日）。その声をかけてきた先輩は話し合いの場には不在だったんですが、そこには3人いらっしゃって、ひとりが『スポンサーができたから、十分な資金がある』と言ってきました。 　2億6000万円だったか正確な金額は忘れましたが、とにかく当時としては破格のお金です。『お金が用意できたから俺たちと一緒に来てくれ』と言われて、社内改革や新団体を設立するというような話でした。 　僕は猪木派だったので、おそらく最後に声をかけてきたと思うんです。僕からしたら先輩にあたる人たちからの話ですが、僕は『（新団体に参加は）できません』と答えました。そうすると『じゃあ、この話は絶対に黙っておいてくれ』と言われました。 　そんなやり取りがあった同時期に先ほど言った結婚式の問題があって、僕の親も怒っている。結婚への反対、クーデターでの板挟み、そして早く格闘技路線に向かいたい思い。いろんな要因があの時期に一気に重なったんです。ちょうどいいタイミングだなと思いました。『新日本から離れよう。新格闘技をつくろう』と考えたんです」 「これはまずい」本当は“素顔を隠して”引退するつもりだったが…初代タイガーマスクの正体を暴くことになった【有名カメラマンとのある約束】 へ続く