1970年代に能登の海女漁を見た米国人写真家は何を感じた？彼らにとって日本の海女とは

　米国人にとって、海女は日本人と海との親密な関係を体現するとともに、どこかエキゾチックな存在だったようだ。1905年5月号の特集「日本の漁業」を皮切りに、海女たちの写真はたびたび誌面を飾ってきたし、アーカイブには何点も保管されている。なかには、胸をあらわにした女性がカメラに向かってほほ笑んでいるというものもある。 「少数の年長者を除いて、舳倉（へぐら）島では上半身裸で潜る海女はもはやいない」。1971年7月号の特集「日本の海の精、海女」にそう書いたのは、写真家で執筆も手がけるルイス・マーデンだ。上の写真は、島の年長の海女が海藻の生い茂る海底でアワビを探しているところだが、特集に掲載されることはなかった。 　マーデンは舳倉島（石川県）のほか、対馬（長崎県）や御宿（千葉県）、和具や国崎（ともに三重県）なども訪れている。各地で海女漁の伝統や信仰との結びつきを取材するなかで、彼は時代の変化にも気づいた。 　大半の海女が黒いウェットスーツを着るようになったのも変化の一つだが、もっと深刻なものもあった。担い手の減少だ。「次の世代までに海女はいなくなると言う人もいます」と舳倉島のベテランの海女はマーデンに話した。それから半世紀余り、海女の数は減ったが、伝統の漁は健在だ。舳倉島で約130人、全国で2000人ほどの女性が豊かな恵みを求めて、今も海に潜り続けている。 ※ナショナルジオグラフィック日本版11月号「日本の百年」より。

　米国人にとって、海女は日本人と海との親密な関係を体現するとともに、どこかエキゾチックな存在だったようだ。1905年5月号の特集「日本の漁業」を皮切りに、海女たちの写真はたびたび誌面を飾ってきたし、アーカイブには何点も保管されている。なかには、胸をあらわにした女性がカメラに向かってほほ笑んでいるというものもある。 「少数の年長者を除いて、舳倉（へぐら）島では上半身裸で潜る海女はもはやいない」。1971年7月号の特集「日本の海の精、海女」にそう書いたのは、写真家で執筆も手がけるルイス・マーデンだ。上の写真は、島の年長の海女が海藻の生い茂る海底でアワビを探しているところだが、特集に掲載されることはなかった。 　マーデンは舳倉島（石川県）のほか、対馬（長崎県）や御宿（千葉県）、和具や国崎（ともに三重県）なども訪れている。各地で海女漁の伝統や信仰との結びつきを取材するなかで、彼は時代の変化にも気づいた。 　大半の海女が黒いウェットスーツを着るようになったのも変化の一つだが、もっと深刻なものもあった。担い手の減少だ。「次の世代までに海女はいなくなると言う人もいます」と舳倉島のベテランの海女はマーデンに話した。それから半世紀余り、海女の数は減ったが、伝統の漁は健在だ。舳倉島で約130人、全国で2000人ほどの女性が豊かな恵みを求めて、今も海に潜り続けている。 ※ナショナルジオグラフィック日本版11月号「日本の百年」より。