AIがつくる腕時計に、人は萌えるのか？

時計メーカーもAIの採用には積極的だが、デザイン分野での使用は公言したがらない。果たして、AIがつくる腕時計に人は萌えるのか？ 時計ジャーナリストの広田雅将が考察する。

先日、飲み屋に出かけたらお姉さんがちょいちょいスマホをいじっている。LINEやってるの？と尋ねたところ、チャッピー、つまりChatGTPに質問しているらしい。うちの会社も同様で、多くの人がAIに細々した相談を行うようになった。その答えが十全に正しいとは思えないが、AIが一種のインフラになりつつあるのは間違いない。 で、時計業界である。ほかの産業同様、もちろん時計メーカー各社はAIの採用に躍起になっている。もっともそれは、生産管理や品質検査、あるいはカスタマーサービスのチャットといった、地味だが堅実な領域に集中している。 たとえば工作機械の管理。工作機械をモニタリングすることでメンテナンススケジュールを最適化するという試みは時計業界では常識だが、AIを加えることで修理の頻度とコストを削減するという試みが普及しつつある。またあるメーカーは、アルゴリズムを品質管理に活用し、熟練した人間の目でも見逃す欠陥の検出に成功したらしい。2000年代以降に進んだ製造の自動化は、AIの普及によって、いよいよ完成を見るのではないか。 高級な腕時計作りでは、長らく職人の勘が重視されてきた。熟練した時計師が指先の感触でネジの締めぐあいを判断し、穴石の適切な位置を100分の1ミリ単位で調整する、といった具合だ。ただし、あまりにもその作業は属人的だし、時計師たちの賃金が高騰した今、できるだけ人に依存しないほうが望ましい。 というわけで、時計製造の肝心な部分にも、AIは進出しようとしている。あるメーカーは、ケースの磨きを自動化。さらにそのプログラムにAIを加えることで、その質をさらに高めようとしているそうだ。となると、今後はたとえば自動化された穴石のセッティングが、AIによってより厳密になるかもしれない。工作機械が進歩すれば、組み立て工程の完璧な自動化さえも、ひょっとして可能かも知れぬ。 販売の現場でも、AIは力を付けつつある。Watch CSAは「Watch Intel AI」というアプリを開発。14万5000件以上の偽造・盗難時計データベースと照合しながら、ユーザーが撮影した画像をリアルタイムで解析するようになった。昔なら、熟練の鑑定士を必要としたことがらが、AIさえあれば経験がなくてもクリアできるのである。これは、多くの業者だけでなく、ユーザーにとっても福音だろう。 設計でもAIを謳う例は増えてきた。CASIOは外装の強度分析のためにAIを採用。デザインを手がけるのはあくまで人だが、いくつかのコンセプトモデルは、今までにない造型とG-SHOCKならではの耐衝撃性を両立させた。スウォッチやセイコーも同様で、AIを前面に押し出した試みに取り組むようになった。また、あるメーカーのデザインチームは、同社の過去の創作を検索し、AIでラフなアイデアを出すのに使っているそうだ。筆者でさえもAIを下書きに使っているのだから、デザインの分野で使われるのは当然だろう。 もっとも多くのメーカーはAIを使っていることを公言したがらない。実際は相当進んでいるはずのAIの導入が、時計業界でほぼ語られない理由だ。そのワケは、AIそのものが、腕時計にとっての本質的な価値を付加しない、と認識されているからではないだろうか。少なくとも、数百万円もするような腕時計が、AIのサポートを受けて作られていると聞いて、喜ぶ消費者は多くなさそうだ。 今の腕時計の多くは人間の感情に奉仕するモノになった。時刻を知るだけなら、スマートフォンで十分どころか、そのほうが圧倒的に正確である。それでも腕時計という不便なものを選ぶのは、歯車が噛み合い時間を示すという営みに、情緒的な価値を感じるからだろう。と考えると、感情を持たないAIが、感情に訴えるという本質的な価値を提供しにくいのは、当然に思える。AIは便利だが、萌えの要素にはなりにくいというわけだ。多くのメーカーが、AIに依存すればするほど、その存在を隠そうとする理由ではないか。 ちなみに飲み屋のお姉さんに、チャッピーに何を聞いているのかを尋ねてみた。「しつこい客を適当にあしらいつつ、シャンパンを入れてもらう方法を考えてもらっている」とのこと。果たしてできあがった文面を見せてもらったが、これをもらって、シャンパンを開けない男がいるとは思えない。ヴーヴ・クリコどころか、ひょっとしてクリュッグぐらいは振る舞ってもらえるんじゃないか。 筆者はそのあと真剣に考えた。飲み屋のお姉さんの文面が、オッサンにシャンパンを開けさせるならば、AIが人の心を動かさないというのは、ひょっとして私たちの思い込みでしかないのかもしれぬ。10年後に、AIだけで作られた、しかし人を感動させる傑作が出たとして、筆者はそれを決して奇異には思わないようにしよう。 文・広田雅将 イラスト・室木おすし 編集・神谷 晃 AKIRA KAMIYA（GQ）