新型ロータス エミーラ ターボSEは、英国からの最強の刺客だ!!! ライバル・ポルシェとの違いとは？

新世代のロータスが放つ「エミーラ」に加わった「ターボSE」には、個性があった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）ステージを首都高速神奈川1号横羽線へと移す。 ドライブモードをスポーツに切り替え、スロットルを踏み込んだ瞬間、背後から弾けるようなエキゾーストノートが響き渡った。 AMG由来のM139エンジンだが、メルセデスに乗っている時のような優等生的なフィーリングとは異なる。ロータス専用のチューニングが施されたエンジンは、アクセル操作に対するレスポンスが鋭く、フレキシブルに吹け上がる。 特筆すべきは、4気筒特有の雑味が意図的に残されている点だ。シルキーで整然と回るV6や水平対向6気筒とは対極にある、荒々しくヤボったい咆哮。それが逆に、エミーラというクルマに強烈な“野生味”を与えている。整えられすぎた現代のスポーツカーの中で、この荒々しさはドライバーの感性を刺激する最高のスパイスだ。 首都高のタイトなカーブが連続する区間では、クラスをリードするドライビングダイナミクスが牙を剥く。油圧式のステアリングは、路面のアンジュレーションやタイヤのグリップ状況を、まるで手のひらで直接路面を撫でているかのような解像度で伝えてくる。電動パワーステアリングが主流となった現代において、ピュアなフィードバックは奇跡的だ。 サスペンションは確かに硬質だ。路面の継ぎ目を越える際のショックは直接的にキャビンに伝わる。 しかし、ボディ剛性が高いため、不快な振動が後に残らない。一発で揺れを収束させるダンピングの美学は、かつてのロータスが持っていたヒラヒラとした軽快感とは少し異なり、より強靭でドッシリとしたスタビリティへと進化している。 法定速度内での加減速や、ちょっとした車線変更でさえ、アクセルを踏んだ分だけダイレクトに加速し、ステアリングを切った分だけ正確に向きを変える。まさに“ロータスらしいドライビングフィール”の極致だ。

ミッドシップ・スポーツカーを語る上で、ポルシェ 718ケイマンとの比較は避けて通れない。エミーラの価格帯は1500万〜1600万円付近。718ケイマンの上位グレードや、素のポルシェ「911カレラ」が視野に入るポジションだ。 ポルシェのビジネスモデルは“素の車体を購入し、無数のオプションを積み上げて自分好みに仕立てる”というものである。ポルシェ・アクティブサスペンション・マネージメント（PASM）、スポーツクロノパッケージ、レザーインテリアなど、必須とも言えるオプションを追加していくと、車両本体価格から数百万円が容易に上乗せされる。 対してロータス エミーラ、特にターボSEは、必要な装備がほぼすべて標準で組み込まれている。豪華なレザーやアルカンターラを使ったインテリアや鍛造ホイールなど、購入時から“完成されたパッケージ”として提供される点は、価格に対するバリューが高いと言える。 動的なキャラクターも対照的だ。ポルシェ 718ケイマンが、ミクロン単位の精度で路面を舐めるような“精密機械”としての完成度を誇るなら、エミーラはドライバーの感情と直結した“生命体”のような脈動感を持っている。また、718ケイマンの水平対向エンジンの緻密な回転フィールに対し、エミーラの4気筒ターボはあえて雑味を残し、荒々しく吠える。 洗練の極致を求めるならポルシェかもしれないが、“クルマを操る情熱”をダイレクトに燃え上がらせてくれるのは、ロータスかもしれない。

試乗を終えると、プレゼンテーションの冒頭に掲げられたメッセージが蘇った。 「ARE YOU A DRIVER OR WHAT？（あなたは本物のドライバーか、それとも違うのか？）」 「STOP WATCHING. START DRIVING.（見ているだけはやめろ。さあ、走らせろ。）」 エリーゼやエキシージといったかつてのロータス車は、圧倒的な走りの純度と引き換えに、ドライバーに相応の覚悟とストイックさを求めてきた。逆に、現代の安全基準や快適装備を満たすため、最新のエミーラはどうしてもかつてのモデルより車重が増している。 しかし、高い剛性を誇るボディと洗練を極めた足回りを得たことで、車高の低さを意識させないほど段差をスムーズにいなし、日常のドライブからサーキットまでをシームレスに繋ぐ新時代のロータスとしての立ち位置を確固たるものにした 。重くなった分を補って余りある強烈なパワーを備えながらも 、ステアリングの奥にあるダイレクトな対話感は、間違いなくロータスのそれである。 そして、フラッグシップモデルのターボSEの心臓部が、V型6気筒ではなく直列4気筒の価値も大きい。 現代の自動車界のヒエラルキーでは気筒数が多いほど格上とされがちだが、そもそもロータスは長年にわたり4気筒エンジンを主力として歴史を築いてきたブランドである。ある意味において、軽量な4気筒エンジンをミッドシップに積むことこそが、よりロータスらしい確固たる基準が存在するのだ。 さらに、ロータスによって専用チューニングされたAMG製のM139エンジンは、4気筒特有のヒューンというターボ音や、どこか野暮ったく、ワイルドで雑味のあるフィーリングをあえて残している。完璧に調律されすぎた多気筒エンジンにはない、この荒々しさと獰猛さこそが、クルマを操る際の生々しい高揚感へと直結している。 思えば、MGやトライアンフ、そしてロータスと連なるイギリスのスポーツカーの歴史は、決して力任せの大排気量エンジンに頼るものではなかった。 コンパクトなエンジンを軽量な車体に押し込み、卓越したハンドリングで格上のハイパワースポーツカーをコーナーで仕留める……それこそが、英国製スポーツカーが持つ“純然たる英国性”だ。エミーラ ターボSEは、ブリティッシュ・スポーツの美学を現代のフォーマットで見事に体現している。 エスプリから始まり、エリーゼ、エキシージ、エヴォーラ、そしてエヴァイヤへと至る“E”を冠するロータスの系譜の中で、エミーラは“最後の純内燃機関モデル”として産声を上げた。かつての“SE”が持っていた速さと特別感の血統は、強力な4気筒エンジンと彫刻のような空力ボディを得て、現代のエミーラへと見事に受け継がれている。 洗練されたドイツの精密機械ではなく、あえてこの獰猛な英国の野性を手なずける悦びも捨てがたい。「ARE YOU A DRIVER OR WHAT？」の問いに対する最も雄弁な回答が、エミーラのステアリングの向こう側で待っているのだ！