凄まじい熱意に大学側も折れた…早大生コンビが構内に出店「油そば」前例がないと職員困惑もこぎつけた“出店の舞台裏”

　早稲田大学の理工キャンパス。その中庭に、少し変わった名前のキッチンカーがある。「石油王」。 　提供しているのは、その名からは想像しにくい「油そば」だ。 　営んでいるのは、早稲田大学の理工学部に通う3年生の田代蒼太さんと加藤大志さん。学生2人が始めた店が、最大1日100杯ほどを売る人気店に。しかも出店場所は大学構内、出店料はなんと無料だという。 ■早稲田大学に入学してから意識した「油そば」という食文化 　学生が大学構内で飲食店を始める。言葉にすれば簡単だが、そこに至るまでには、田代さんの粘り強い交渉と、それに応えた早稲田大学の懐の深さがあった。

　早稲田大学の理工キャンパス。その中庭に、少し変わった名前のキッチンカーがある。「石油王」。 　提供しているのは、その名からは想像しにくい「油そば」だ。 　営んでいるのは、早稲田大学の理工学部に通う3年生の田代蒼太さんと加藤大志さん。学生2人が始めた店が、最大1日100杯ほどを売る人気店に。しかも出店場所は大学構内、出店料はなんと無料だという。 ■早稲田大学に入学してから意識した「油そば」という食文化 　学生が大学構内で飲食店を始める。言葉にすれば簡単だが、そこに至るまでには、田代さんの粘り強い交渉と、それに応えた早稲田大学の懐の深さがあった。

　田代さんが油そばを食べ始めたのは、早稲田大学に入学してからだった。もともとラーメンが好きで、一人で食べ歩くことも多かったが、早稲田に入って初めて「油そば」という食文化を意識した。 　早稲田には、油そばを指して「油田」「給油」などと呼ぶ独特の文化がある。いわゆる「早稲田の油そば文化」だ。田代さん自身も入学後、先輩たちからそうした言葉を聞き、店を食べ歩くようになった。 　「早稲田に入って、油そばというカルチャーを知りました。もともと食べ歩きが好きだったので、一人でいろいろ行っていました」

　そんな田代さんは、学生による食べ歩きサークル「早稲田美食倶楽部」を立ち上げた。活動はかなり本格的で、週5、6日で食べ歩くこともあったという。学生向けの店だけではなく、時には1人2万円ほどする店にも足を運び、みんなでお金を貯めて食べに行くこともあった。 　「みんなご飯が大好きなんです。せっかくなら一人で行くより、仲間を募って行ったほうが楽しいと思って」 　その食への熱量が、やがて一つのビジネスにつながっていく。

　田代さんがサークルを離れた後、そこで一緒だった仲間の一人、加藤さんと「何かやろう」という話になった。そこで出てきたのが、油そばのキッチンカーだった。 　理由は明快だった。早稲田大学の文系キャンパス周辺には油そばの店が多い。一方、理工キャンパスのある西早稲田周辺には、それほど選択肢がない。 　「こっちももちろん早稲田生なので、油そばを食べたい。でも供給がない。それをどうにかしたいという気持ちがありました」

　そこで2人は、キッチンカーを借り、商品開発を始めた。 　しかし、問題は「どこに出すか」だった。最初から大学構内に出店できたわけではない。むしろ、大学側から簡単に許可が下りる状況ではなかった。 ■駐車場の土地の所有者は早稲田大学だった 　田代さんは、まず大学周辺の土地を探した。ある駐車場を見つけ、運営会社に連絡すると、「会社としては問題ないが、土地の所有者の許可が必要」と言われた。 　そこで普通なら諦めるところだが、田代さんは土地の所有者を調べるため、新宿の法務局まで足を運んだ。登記を調べると、所有者はなんと早稲田大学だった。

　ならば、大学に直接話をしよう。そう考えた田代さんは、大学の財務課などに話を持ち込んでいく。ところが、大学としても前例がほとんどない。学生が構内で継続的にキッチンカーを営業するというケース自体が珍しかった。 　「前例がないので、もし僕らに許可を出したら、ほかにもやりたい人が殺到したらどうするんだ、という話もされました」 　さらに、手続きには数カ月かかる可能性もあると言われた。それでも田代さんは引かなかった。

　もともと野球部だったこともあり、「ダメと言われるほど頑張りたくなる」という反骨精神があるという。 　「壁は越えてこそ、みたいな気持ちがありました」 　すでにキッチンカーを契約していたため、後戻りもしにくい。いわば背水の陣だった。 　そんな中、田代さんが大学側と交渉を続けていると、ある日突然、大学から電話がかかってきた。 　「ここで平日毎日お店を出していいですよ」 　まさかの許可だった。 　田代さん自身も驚いたという。しかも、最終的には学生による出店ということで、出店料は無料になった。

　「学生のよしみということで、無料でやらせてもらっています」 　この条件は、学生が飲食店を運営するうえで非常に大きい。 　通常、キッチンカーの出店には売上の一定割合を出店料として支払うケースが多い。もちろん原価もかかる。学生向けにできるだけ安く商品を提供しようとすれば、利益を出すのは簡単ではない。だからこそ、大学側が場所を提供し、しかも出店料を無料にした意味は大きい。 　学生の「やってみたい」という熱意に、大学側が応えたというのは凄いことだ。

　そして、田代さんの行動力に負けず劣らず興味深いのが、加藤さんによる商品開発だ。 　ラーメン食べ歩きが趣味の加藤さんが好きな店の一つが、東京・落合の「児の木」。そこで提供される「和え玉」が好きで、そのスタイルを油そばの商品開発のヒントにした。 　キッチンカーでは提供スピードも重要になる。茹で時間の長い太麺では回転率が上がらない。 　そこで、細麺を使いながら、油そばとして満足感のある一杯に仕上げるにはどうすればいいのか。試作を重ね、現在の形にたどり着いた。

■「油」から広がった秀逸なネーミング 　基本となる「レギュラー」は醤油味。そこから「軽油」「ハイオク」とメニューが広がっていく。 　「軽油」はオリーブオイルを使い、より軽やかでさっぱりした味わい。「ハイオク」は開発中だが、味噌ベースにバターを合わせ、よりリッチな方向を狙っているという。 　そして、このネーミングこそ「石油王」の最大の特徴だ。 　油そばだから「油」。早稲田には「給油」「油田」といった文化がある。そこから「石油王」という店名が生まれ、「軽油」「レギュラー」「ハイオク」といったガソリンスタンド風のメニュー名へと展開していった。

　冷静に考えれば、飲食店の名前として「石油王」はかなり攻めている。「軽油を一杯ください」「ハイオクでお願いします」と言われても、普通のラーメン店なら何のことか分からない。 　しかし、ここが早稲田なら話は別だ。 　「早稲田だから成立する名前ですよね。ほかの場所だったら、あまり美味しそうには見えないと思います(笑)」 　まさに、土地の文化をそのまま店のブランドにしている。 ■用意した100杯が売り切れる日も 　営業開始後の反響も大きかった。オープン初日から行列ができ、春には月間130万円ほどを売り上げた時期もあったという。1日に用意するのは約100杯分で、調子のいい日には売り切れることもある。

　面白いのは、売上が大学のスケジュールにかなり左右されることだ。特にテスト期間になると学生が一気に増える。逆に、授業がない時期や天気の悪い日は客足が落ちる。 　「テスト期間になると、学生がどっと来るんです。売れ行きを見ていると、みんなちゃんとテストを受けているんだなという実感があります(笑)」 　大学職員にも常連客がいる。研究室で食べるために持ち帰る学生も多い。 　油そばはラーメンと違って汁がないため、テイクアウトしやすい。キャンパスから出る時間がない学生にとっては、構内で食べられること自体が大きな価値になっている。

　さらに、かつての早稲田の油そば文化を知る世代からすると、現在の光景は少し意外でもある。 　以前は油そばといえば男子学生中心という印象が強かったが、いまでは女子学生も普通に列に並ぶ。サークルの打ち上げでみんなで油そばを食べに行く、といった光景も珍しくないという。 　「今はもう、その場にいるみんなで行くイメージがあります」 　「石油王」にも女性客は多い。細麺で食べやすく、軽めに食べられるメニューもある。早稲田の油そば文化そのものが、時代とともに変化しているのだ。

　現在、田代さんは3年生。就職活動も始まり、将来についてはまだ決めていないという。 　「石油王」を法人化する構想もある。一方で、このビジネスに興味を示す企業から声がかかったこともあるという。田代さん自身は、飲食業が好きではあるものの、必ずしも「一生ラーメンをやる」と決めているわけではない。 　最近は友人が経営するバーでも働き始めた。キッチンカーでは商品を渡す瞬間しかお客さんとコミュニケーションが取れないが、カウンターの店ならもっとお客さんと話せる。その面白さにも気づいた。

　それでも、「石油王」の未来には、少し夢のある話もある。 ■後輩が店を引き継ぎ、早稲田大学の新しい食文化になっていくかもしれない 　「2代目、3代目と後輩に継いでもらって、18代目石油王くらいまでいったら面白い」 　学生が卒業して、後輩が店を引き継ぎ、またその後輩が次の世代に渡していく。そうなれば、「石油王」は一人の学生が始めたキッチンカーではなく、早稲田大学の新しい食文化になっていくかもしれない。 　「軽油」「レギュラー」「ハイオク」の先に、さらに新しい油が生まれている可能性もある。