36歳、36年落ちのロータスを買う！ 修理完了、多岐にわたる整備内容とは？ が、また新たなトラブルが……

29歳で人生初のフェラーリを購入した『GQ JAPAN』の編集部員のイナガキが、ひょんなことからあるスポーツカーを購入することに。はたして、“跳ね馬”そして“ゲレンデ”の次はいかに？

（修理前はこちら）福岡から東京への1000kmに及ぶドライブは、筆者にとって忘れがたい体験となった。が、同時に、いくつかのトラブルにも見舞われた。そこで愛車を診断してもらうべく、エスプリを購入した「サンク福岡」の系列店である「サンク東京」へと向かった。 約2週間後、サンク東京から修理完了の知らせを受け、店舗へと向かった。 早速、担当者から渡された一枚の修理明細書に目を通す。記載されていたのは、多岐にわたる修理内容だった。 まず目を引いたのは、トランスミッションの脱着だ。これは大掛かりな作業である。異音と入りづらいギアの原因は、やはりクラッチシステム全体とトランスミッション周りにあった 「クラッチキット交換」としてカバー、ディスク、ベアリングを一新。さらに、ドライブシャフトを固定するためのピンの交換、そして「パイロットベアリング交換」が行われた。これらは動力伝達の要となる部品であり、ここがリフレッシュされたのだ。また、オイル漏れを防ぐための細かなゴム部品も交換された。 シフト周りの不具合については、「シフトゲート緩み修正 シフト調整」が行われていた。さらに、「シフトレバー脱着リバースストッパー破損 交換 」とあり、破損していたリバースストッパーが合金製の新しいものへ交換。シフトレバーの不調は、単なる調整不足ではなく、物理的な破損や緩みが複合的に絡み合った結果であった。それに伴いトランスミッションオイルも交換され、各種ボルトやナット、スクリュー類も新品に交換された。 そして、クラッチの油圧系統の整備では「Clutch master cylinder 脱着 O/H」および「Clutch release cylinder O/H」が施された。さらに「クラッチフルード」も交換。不気味な異音の正体は、やはり油圧系統からのフルード漏れ、あるいは圧力の抜けであったのだ。 マスターシリンダーとレリーズシリンダーといった、踏力を油圧に変換しクラッチを切るための部位が蘇ったことで、ようやくまともな変速が可能となった。

エアコン周りでは意外な事実が判明した。 前オーナーは、空調関係の会社を経営していたらしく、エアコンのシステムに対して独自のカスタマイズを施していたという。しかし、車載の空調システムと建築物の空調システムは異なるはずだ。独自のカスタマイズが、結果としてエスプリのエアコンシステムに影響を及ぼしていた。 修理にあたっては、「AC圧力計取り外し 134a低圧ポート移設 真空引きガスチャージ」といった作業を実施。そして、「空調コントロール 脱着・調整、バキューム回路修復」も行われた。旧車のエアコンにおいて、負圧を利用したバキューム回路はフラップの切り替えなどに不可欠であり、ここが故障していると正常な風向や温度調整ができない。ホース類の交換含め、前オーナーの“遺物”とも言える複雑に入り組んだ回路を引き直し、正常な状態へ戻してくれたのだ。 さらに明細書を読み進めると、興味深い項目が目に留まった。冷却系の適正化だ。「サーモスタット交換 74℃→82℃ウォーターホース固定」と記されている。サーモスタットは、冷却水の温度を感知してラジエーターへの循環を制御する部品。なぜかわがエスプリには、適正温度よりも低い74℃で開弁するローテンプサーモスタットが組み込まれていたというのだ。 旧車において、オーバーヒートを恐れるあまりに開弁温度の低いものを組み込むケースは散見されるが、これは必ずしもクルマにとって良いことではない。エンジンの燃焼効率やオイルの潤滑性能を最適に保つためには、適正な水温まで迅速に上昇させ、それを維持することが不可欠。低い温度で常に冷却水が循環してしまうと、エンジンは常にオーバークール状態に陥り、本来のパフォーマンスを発揮できないばかりか、部品の摩耗を早める原因にもなり得る。そこで、適正値である82℃のサーモスタットへと戻し、それに伴いサーモスタットガスケットの交換などを実施した。 これほどまでに大掛かりなトランスミッションの脱着、クラッチシステム一式の交換、オーバーホール、エアコンシステムの引き直しとバキューム回路の修復、冷却系の適正化を行えば部品代だけでも相当な額になることは容易に想像がつくし、それに要した膨大な工数と技術料を考えれば、数十万円の請求書でも何ら不思議ではない。 が、販売元であるサンク福岡、そして修理を担当したサンク東京は、納車直後のトラブルであるがゆえ、これらすべての修理を無償で対応してくれた。現車確認の際に感じた担当者の誠実さは本物であった。売って終わりではなく、オーナーが安心してクラシックロータスのある生活を楽しめるように……といった、ショップのプライドと良心を感じずにはいられなかった。

いざ、サンク東京を出発。クラッチペダルを踏み込むと、以前のような重苦しさや引っかかりはなく、滑らかに、そして確かな反力を伴って奥まで沈み込んだ。例の異音は消え去っている。そしてシフトレバーを1速へと押し込む。カチッという心地よい金属音とともに、レバーは吸い込まれるようにゲートへと収まった。2速、3速へのシフトアップも、まるで別のクルマに乗っているかのようにスムーズで小気味よい。 さらに、エアコンの吹き出し口からは、冷気が勢いよく吹き出している。3分経っても、5分経っても、冷気が失われることはなかった。空調システムを取り戻したエスプリの車内は、快適な空間へと変わったのだ。 重いステアリングを切り込みながら、調子を取り戻しつつあるエスプリとの一体感をかみしめていた。 ホッとしたのも束の間、また新たなトラブルが発生するのだった（つづく）。