「年をとるのは特権なんだ」　Netflix『あいの里』で若さにこだわっていた61歳男性が最後にたどり着いた“意外な境地”

シリーズ屈指の呼び声も高い、Netflixの恋愛リアリティー番組『あいの里』シーズン3。個性豊かなメンバーが織りなす魅力的な恋愛模様だけでなく、本作では「病気」や「老い」というテーマにも真正面から向き合っています。エンタメライターのかたおか由衣さんが解説します。 　「年老いてくっていうのは、みんな嫌だ嫌だ……っていうけどそんなことないよ。それはね、特権なんだって」 　Netflixの恋愛リアリティー番組『あいの里』シーズン3で61歳の男性「パクチー」が語った言葉だ。「年をとるのが特権」、すごい言葉だ。

シリーズ屈指の呼び声も高い、Netflixの恋愛リアリティー番組『あいの里』シーズン3。個性豊かなメンバーが織りなす魅力的な恋愛模様だけでなく、本作では「病気」や「老い」というテーマにも真正面から向き合っています。エンタメライターのかたおか由衣さんが解説します。 　「年老いてくっていうのは、みんな嫌だ嫌だ……っていうけどそんなことないよ。それはね、特権なんだって」 　Netflixの恋愛リアリティー番組『あいの里』シーズン3で61歳の男性「パクチー」が語った言葉だ。「年をとるのが特権」、すごい言葉だ。

　というのも、パクチーは番組序盤、自分の若さにこだわり、美容に力を入れていた。ところが、共同生活を通じて自身の老いを実感し、次第に自信を失っていく。そして、最後には年をとることを肯定した。 　今シーズンを見ていて、病気を経験した参加者の多さにも驚いた。病気や体の不調、家族との別れなど、思いどおりにならない経験を抱えた人たちが、それでも新しい恋を求めて里にやってきた。そこで描かれていたのは、恋愛だけでなく、年齢を重ねた人たちの人生そのものだった。

　(※編集部注:以下、ネタバレを含みます) ■病歴が「不利な条件」ではなくなるとき 　『あいの里』は、35歳以上の男女が共同生活を送りながら「人生最後の恋」を探す番組だ。参加者はスマートフォンを預け、畑仕事や料理などを分担しながら暮らす。生活を共にするうちに、肩書や第一印象からは想像できなかった一面が次々に見えてくる。 　恋愛や結婚において、年齢や職業、外見などの条件が判断材料になることは珍しくない。病歴があれば、なおさら結婚相手として選ばれにくくなることもあるだろう。

　50歳の「博士」は、まさにその現実に直面してきたひとりだった。東京大学で医学博士号を取得したという博士は、ほかの住民がラフな格好で過ごすなか、ひとりスーツにネクタイ姿。どこか面接に来た人のようだった。話し方も生真面目で、恋愛には不器用そうに見える。 　ところが、見ているうちになんともチャーミングに思えてくる。MCのベッキーも「推し」だと名前をあげていたほど。 　博士が一直線に思いを寄せたのは、38歳の「むぅこ」だ。むぅこは当初、「しぃくん」に惹かれていた。しかし、博士と過ごすうちに、その誠実さや穏やかな人柄に惹かれていく。

　むぅこには、将来、養育里親になりたいという夢があった。博士はその志を尊敬し、夢を応援したい気持ちと共に歩む未来を具体的に語る。むぅこも博士について「見た目もかわいい」と笑う。いつしか視聴者も同じ気持ちになっていた。 　しかし、博士には、むぅこに打ち明けられない過去があった。 　以前、肺腺がんステージ2Bを患い、右肺の一部を切除していたのだ。これまでの婚活では病歴を伝えると、交際に進めないことが続いたという。好きになった相手に拒絶されるかもしれない。その怖さから、むぅこにもなかなか話せずにいた。

　それでも意を決して病歴を打ち明け、ぽつり、ぽつりと言葉を重ねる博士。そして、むぅこに尋ねた。 　「怖い？」 　「怖くない！」 　むぅこはかぶせ気味に答えた。博士は涙を浮かべ、「むぅこがむぅこでよかった」と言った。 　翌日、みんなでサッカーをしていたとき、2人はお互いのいいところを言い合いながら、笑顔でボールを蹴り合い始めた。 ■「あいの鐘」に向かって走り出したむぅこ 　すると、博士からの言葉に「ありがとう！」と言うやいなや、むぅこが走り出した。向かった先は、思いを告げたい相手ができたときに鳴らす「あいの鐘」。博士が病気のことを打ち明けてくれたことに対して「受け止めているよ」「大丈夫だよ」という気持ちを伝えたかったのだという。

　告白を受けた博士は、背筋をぴんと伸ばし、両膝に手を置いて、丁寧な言葉で返事をする。そして、「里を出たら結婚してほしい」と伝えた。 　婚活では、がんの病歴を明かすことで交際に進めなかった博士。しかし『あいの里』では、真面目で不器用な姿も、相手の夢を応援する誠実さも、共同生活を通じて少しずつ伝わっていった。だからこそ、むぅこも受け入れられたのではないか。肩書や条件だけではわからない相手の魅力に気づく時間があったのだと感じた。

■若さにこだわった61歳男性「年をとるのは特権」 　冒頭のパクチーも、最初の印象と最後の姿が大きく変わった人だ。 　マッサージ師としてタイで学んだ経験があり、確かな技術を持つパクチー。序盤は若さや外見を気にし、恋愛では少し古風なテクニックを披露。MCの田村淳から「パクチーパイセン」と呼ばれ、笑いを誘っていた。一方、斧を使った薪割りでよろけてしまうなど、自分の体が以前のように動かないことに戸惑う場面もあった。

　パクチーが最初に恋をした41歳の「えのかの」は、膠原病を抱えていた。パクチーは病気について自ら調べ、少しでも痛みを和らげようと仕事着に着替え、カウンセリングもした上でマッサージをする。好きになった相手の体の不調にも真剣に向き合っていた。 　ただ、この恋は実らなかった。えのかのが途中でリタイアしたのだ。パクチーは突然の別れに納得できず、思いをぶつけたが、最後は彼女を見送った。 　その後、パクチーが惹かれたのが、新たに里にやってきた44歳の「L」だ。

　正直に言えば筆者は最初、Lの言動があまり好きではなかった。感情表現が激しく、周囲を振り回しているように見えたからだ。しかし、過去を語ったことで、印象が一変した。 　Lは若くして母親になったものの、飲酒運転による交通事故で生後半年の子どもを亡くしていたのだという。話が始まって過去の回想アニメーションが流れ始めたとき、嫌な予感がして、画面を直視できなくなった。 　パクチーも涙を流しながらLの話を聞いていた。そして、冒頭の「年老いてくのは特権」との言葉に続けて、「年をとるのってね、長く生きれたからなんだから」と伝えたのだ。

　このときのパクチーは、序盤とはまるで違う顔つきに見えた。若々しく見せようとしていたころよりも、むしろ精悍で、落ち着いた表情をしている。これは、Lと向き合ってきたことだけではない。里に来てからパクチーは里の友人たちとも向き合ってきた。時に失敗することもあったが、周囲からのアドバイスを素直に受け取る人柄も見えた。60を過ぎて、自分や他者と向き合い、時に価値観を変える。簡単にできることではない。 ■年を重ねられることは、当たり前ではない

　パクチーの「年をとるのは特権」という言葉を聞き、個人的な話だが亡き母のことを思い出した。 　筆者の母は、病気知らずでママさんバレーを30代から50代まで続け、おしゃれが大好きなかっこいい人だった。体調を崩して病院を受診すると、突然、命に関わる状態だと告げられた。当時筆者は29歳、弟はまだ20歳。今でも思い出すと、あのときに受けた衝動が体に蘇ってくる。その後、治療を受けながら約2年間を過ごしたものの、59歳でお別れした。

　今でも日々を過ごしていると、特に子育てのなかで「こういうとき、母だったら何と言うだろう」と考えることがある。年齢を重ねることは、誰にでも約束されているわけではない。だからこそ、パクチーの言葉が響いた。 　もうひとつ、最終回で忘れられないシーンがある。59歳の「親分」と56歳の「ばんぶー」が、親分の亡き夫のお墓参りに出かける場面だ。母が亡くなったのと同じ59歳の親分は、37歳で夫を亡くし、幼い息子を育て上げ、自身も大病を経験してきた。ばんぶーは、亡き夫への思いを「消す必要はない」と親分に伝えた。

　並んで歩く2人は、背筋がしゃんと伸びていて、なんともかっこよかった。亡き夫との思い出を大切にしながら、新しいパートナーとお墓参りに行く。2人が歩んできた人生が、その姿に表れているようだった。 　年齢を重ねれば、できなくなることもある。病気や別れを経験することもある。それでも、初めての出会いや、新しい楽しみはなくならない。恋愛リアリティー番組を見て、年を重ねていくのも悪くなさそうだと思えるとは。これほど魅力的な住民たちを見せられると、次のシーズンへのハードルは相当高くなりそうだ。それでも、また知らない誰かの人生に出会える日が楽しみである。

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