Published: 2022-02-23 12:19

スキーで滑走中に“声”でコーチしてくれる「Carv Digital Ski Coach」は、ゲーム感覚で腕を磨ける驚きのウェアラブル機器だった

新しい装備を求める欲求には際限がない。だからこそウィンタースポーツの世界でウェアラブル技術がもっと広まっていないことは驚きである。ゲレンデで滑走した際のスピードや標高、距離といった情報はさまざまなアプリやスマートウォッチから取得できるが、特に便利とか革新的と思えるようなものはない。

【動画】ゲーム感覚で腕を磨ける驚きのウェアラブル機器「Carv Digital Ski Coach」

だが、多数のセンサーを搭載したスキーブーツのインソールとアプリを開発する英国のスタートアップのCarvには、新しいアイデアがある。同社は左右合わせて72個の圧力センサーとモーションセンサーによってスキーヤーの技能を分析し、リアルタイムのコーチングを提供するサーヴィスを提供しているのだ。

Carvのデヴァイスを身に着けてゲレンデを滑走すると、バランスやエッジの立て方、ローテーション、圧力などを中心に13項目の指標がリアルタイムに測定され、「Ski:IQ」と呼ばれる技能スコアが算出される。そして、技能の向上に役立てられるヒントやアドヴァイス、トレーニング方法が、ユーザーに最適化されたかたちで伝えられる仕組みだ。

このシステムは、米国プロスキーインストラクター連盟（PSIA）やカナダスキーインストラクター連盟（CSIA）のほか、スキー教室などを展開する英国のInterskiの協力を得て開発された。ユーザーに最適なアドヴァイスを提供するために数百万回ものターンを分析したことで、人間のインストラクターに期待されるような十分に試され効果が実証されたトレーニングを提供すると、Carvは説明している。

実際のところ、このデヴァイスを使って週末の間にスキーの腕を上げられるのだろうか？

Carvのインソールを取り付けるには、まずはスキーブーツの中敷きを取り出し、同梱されている粘着テープでケーブルを固定する必要がある。決してエレガントでわかりやすい取り付け方とは言えないが、アプリにはユーザーの助けになるよう手順を説明する動画が用意されている。実店舗で購入した場合は、プロに取り付けてもらうことをおすすめする。

インソールを取り付けてバッテリーパックをクリップでブーツの外側にとめたら、次はキャリブレーションの作業だ。アプリの画面に表示される指示に従って、Bluetooth接続でインソールとアプリを同期させる。

厚さ3mmのインソールと、ブーツの外側にクリップでとめたバッテリーパックは、いったん取り付けてしまえばじゃまになることはない。付けている感じもしなかった。すべて取り付けても、ブーツ1足あたり296g増えるだけである。必要な情報をアプリに追加し、ヘッドフォンを付ければ滑り出せる。

イヤフォン（今回は「AirPods Pro」を使用）を使うことで、滑走中はリアルタイムでスキーのコーチングを受けられる。リフトに乗っている間は、周囲の迷惑になることなく詳しい指導を受けられる仕組みだ。

実際に試してみてのアドヴァイスだが、イヤフォンは小型のものを使ったほうがいい。ヘルメットを上から被ると、大きめのイヤフォンだと不快に感じる場合があるからだ。ベストな選択は、Bluetoothスピーカーが内蔵されたヘルメットを使うことだろう。

Carvのシステムの核は、ユーザーのスキーの技能を数値化した「Ski:IQ」の判定にある。この数値はCarvの指導を受けるにつれ、次第に向上していくことが期待されている。なお、平均的なスキーヤーのスコアは100前後、中級者は110～125、上級者は125～140、プロは140以上となる。

今回はアプリを「Free Ski」モード（滑走をモニタリングするだけで特定の練習を実施しない）に設定し、中級者向けコースを順調に滑り降りた。このアプリはユーザーがリフトに乗っていることを検知でき、リフトに乗っている間にSki:IQのスコアと、次の滑走時に試せるトレーニングのアドヴァイスを聞ける。

アドヴァイスの内容は多岐にわたっていた。例えば、もっと姿勢を前傾にすることからエッジ間のバランスを均等に保つこと、エッジを左右対称にすること、ローテーションについて、といった具合だ。スキーのレッスンを受けたことがある人なら、どんな内容か予想できるだろう。

アプリはユーザーに大量のアドヴァイスをするのではなく、特定の部分について助言する（プロのコーチと同じようにだ）。リフトに乗っている間に聞いたアドヴァイスを忘れてしまった場合に備えて、滑り始めるときに練習すべきポイントを簡潔に思い出させてくれるのも便利だ。再びリフトに乗ったときには、更新されたSki:IQのスコアと次のトレーニングのアドヴァイスを聞ける。これを繰り返す仕組みだ。

競争によって成長し、スコアを上げることに快感を感じるタイプなら、Carvを気に入るはずだ。Ski:IQを上げることにすぐ病みつきになる上、コーチングのアドヴァイスは、どうすればよりうまくカーヴを描けるか理解する上で大いに役立った。

Carvのテクノロジーは、まったくのスキー初心者を指導するものではないという点については注意しておきたい。すでに基本的なパラレルターンができる人にとって、最も効果を発揮するものなのだ。

またいまのところ、上級者コースや非圧雪コースというよりは、よくある中級者向けコースや中上級者向けに整備されたトレイル用に最適化されている。Carvは22年から23年のシーズンに向けて、コース外モードを用意するという。

アプリには、スキーの特定の技能を向上させることを目的とした幅広いトレーニングモードも用意されている。テクニックの向上をゲーム化した驚くほど楽しい特訓や、スキーのエッジの角度や対称性、リズムを測定するモードなどがある。

美しいカーヴを描けたことを知らせる電子音を聞いて、やる気が出ない人などいないはずだ。優れた技術の基本はアマチュアでもプロでも変わらないので、これらのトレーニングはどのレヴェルの人も活用できる。

高度なトレーニング方法をゲーム化することで楽しく上達でき、さらに山での過ごし方に新たな視点が加わる。Carvを1日に30分使うだけでも効果はあるだろう。実際のところ、数時間以上も滑っていては疲れてしまう。特に疲れた脚では、気づかないうちに悪いクセが出てきてしまうものだ。とはいえ、コースを数回滑るごとに目に見えて上達していることに関しては、とても満足感を得られた。

Ski:IQは、Carvを初めて使う人をうさんくさく感じるほどよく褒める。正直に言って、わたしたちはCarvの示すスコアほどうまくはない。だが、どんな技術の習得でも、時が経つにつれて上達の度合いが横ばいになることは避けられない。Carvの評価モデルは意図的に新しいユーザーを褒め、夢中にさせ、モチヴェイションが高くなったところで段階的に難易度を上げるようにしているのだろう。

アスリート向けソーシャルネットワークの「Strava」（あるいは同様のサーヴィス）にハマっている人なら、ゲレンデを1日滑って得られる大量のデータをうれしく思うだろう。気軽にスキーを楽しみたい人にとっては、平均エッジ角度や外側エッジ圧力などの数字は重荷に感じるかもしれないが、これらを無視して自分が滑った速度やコースを何回滑ったのかだけを確認してもいい。

Carvのおかげで、今回のテストでは普段よりも熱心に、速く、そして長時間スキーをしていた。コースをのんびり滑り降りて景色を楽しみ、次はどこで休憩しようかと考えるのではなく、自分がどのように滑っているのか、そして何よりどうすれば上達するのかに集中して滑っていたのだ。

しかも、飽きることなく同じコースで数えきれないほど滑れたのは、トレーニングと自分のスコアを上げることに集中できたからだ。これはスキーが上達する以外にCarvがもたらす最大の恩恵のひとつかもしれない。ひとりで滑ることを本当に楽しくしてくれるのだ。

また、インソールに内蔵された送受信機は低消費電力のBluetoothを採用しているので、充電が必要になるまで3日間たっぷり滑れる。イヤフォンとCarvのアプリを一日中つなぎっぱなしにしていても、バッテリー残量の減りが最小限（「iPhone 11」でも「iPhone 13」でも）だったことは素晴らしい。バッテリーのバー表示が急激に減ることはなかった。

Carvの共同創業者で最高経営責任者（CEO）のジェイミー・グラントは、Carvのテクノロジーが生まれたきっかけについて、学生のころに参加したオックスフォード大学のスキー旅行で、彼がいちばんスキーが下手で悔しかったことだったと説明する。

グラントは大学では物理学を学び、インペリアル・カレッジ・ロンドンで金融経済学の博士号を取得した。その後、スキーのデータ収集に力を注いだ。そして、オックスフォード大学とケンブリッジ大学を代表するスキーチームからデータを収集し、いい技術と悪い技術を区別できるアルゴリズムを開発した。

英国とオーストリアに拠点を置くCarvは、このテクノロジーを完成させたいま、市場規模の大きい米国のスノースポーツ業界に狙いを定めている。今後コロラド州アスペンにオフィスを開く予定で、スキー用品のレンタル会社やリゾート地ともさまざまな取引を結んでいる。

米国ではスキー観光だけで毎年約200億ドル（約2兆3，000億円）の経済効果があり、全世界のスキー用品市場は約14億ドル（約1，600億円）と推定されている。ただし、定評のあるブランド各社が市場シェアを握っているので、参入の難しい市場でもある。

高級リゾート地で人間のインストラクターによるスキーレッスンを受ける費用は高額であり、Carvのアプリを使ってみようと思ってもらいやすいはずだと、Carvは想定している。たとえ年に数週間しか使わないかもしれないハードウェアとアプリに初期費用と1年間の定額費用がかかったとしてもだ。

アスペンでプライヴェートレッスンを受けるとなると、816ドル（日本円で約94，000円）もかかる。それもわずか半日のレッスンでだ。そう考えると、Carvの価格はかなり魅力的に思える。

これらすべてを勘案すると、比較的知名度の低いCarvはなぜ所有するテクノロジーを大手ブランドに売却し、このテクノロジーを搭載したスマートなスキーブーツをつくらないのか疑問に思う。この質問にグラントは言葉を濁したが、FISCHERやNORDICA、TECNICAなどのスキー用品ブランドと協力する可能性は排除していないという。

また、Carvが高機能なスキー用ウェアラブル機器を設計し、製造できるのであれば、大手スキー用品のブランド各社もそれほど遅れをとっていないことは想像に難くない。すでにATOMICはフィンランドのスポーツ機器メーカーのSuuntoの圧力センサーを備えたスマートなスキーブーツの発売を発表している（このプロジェクトは新型コロナウイルスのパンデミックが原因で遅れている）。エランも18年からスマートスキー関連の開発に取り組んでいる。

Carvと直接競合する製品としては、Snowcookieのスキーに取り付けるセンサーがある。この製品はCarvと同程度のスキーの技能に関するデータを取得できるが、リアルタイムのトレーニングは提供していない。

こうした背景からCarvと競合するメーカーはいくつかあるが、Carvの製品のソフトウェアやデータ分析に比べると各社は遅れているとグラントは説明する。この先のことはまだわからないが、Carvがこれまでにつくり上げた製品の出来は秀逸と言っていい。

◎「WIRED」な点 ユーザーのレヴェルに合わせたアドヴァイスを提供してくれる。十分なデータの量と質。トレーニングは誰でも理解できる簡潔な内容で、スキーの上達に役立つ。

△「TIRED」な点 センサーの取り付けが難しい。ウィンタースポーツなのに年間契約のサブスクリプションであることが理解できない（それでも人のインストラクターに習うよりお手ごろ価格）。一日中ずっと使うと疲れる。