更年期に「不調を感じる」人がやりがちなNG行動…身体心理学者が明かす“身体を修復する”オキシトシンが増えない理由

なんとなく心がふさぐ、やる気が出ない――。幸せになろうとするとき、私たちはまず「心」を変えようとしがちです。しかし身体心理学では、心が整うのは「身体」が変わったからと考えます。 そのカギとなるのが、オキシトシンやセロトニンをはじめとする「4つの幸福ホルモン」です。ここでは身体心理学者・山口創氏の著書『幸福感とは身体感覚である』より一部を抜粋・編集し、身体を動かして体の中から幸せになる仕組みと具体策を紹介します。

■オキシトシンは「身体の修理工」 　オキシトシンの作用は、感情や行動の話だけではありません。身体の修復という点でも、驚くほど広範な効果を持っています。 　■骨と筋肉のアンチエイジング 　骨や筋肉は、年齢とともに静かに、しかし確実に変わっていきます。特に女性は閉経後、その速度が上がります。しかし、ここに見落とされがちな事実があります。 　誰かと触れ合い、オキシトシンが分泌されるとき、身体はひそかに修復作業を始めているのです。

　イタリアの解剖学者、タンマたちの研究によると、オキシトシンによって骨を作る細胞(骨芽細胞)が活性化されることがわかりました。さらにアメリカの生理学者エラッドたちによると、オキシトシンは筋肉の元になる幹細胞まで活性化させてくれるそうです。 　友人と肩を並べて歩くと、「なんだか身体が軽い」と感じた経験はないでしょうか。家族で久しぶりに山登りをしたとき、足が軽く感じたことはありませんか。つながりが、文字通り身体を若返らせているのです。

　オキシトシンは、身体が動くための土台を作ってくれるのです。 　■オキシトシンは血液を流し、心臓を守る 　健康診断のたびに「血圧が少し高めですね」と言われるようになった、という方は少なくありません。特に更年期以降の女性に、血圧の上昇は起きやすくなります。 　薬や食事制限を考える前に、1つだけ教えてください。最近、誰かとゆっくり話しましたか。 　オキシトシンは血管を広げ、血流を良くします。ストレスホルモンであるコルチゾールを下げ、血圧を穏やかに保つ働きもあります。長年の友人と2時間おしゃべりしたあと、なぜかすっきりした気持ちになるのは、単に気持ちの問題ではありません。血管の中でも、同じ「ゆるみ」が起きているのです。

■乱れた自律神経を整えてくれる 　■オキシトシンは更年期の身体を守る 　夜中に突然、顔が熱くなって目が覚める。朝、鏡を見たら昨日よりなんだか老けた気がする。理由もなくイライラして、あとから自己嫌悪になる。 　更年期の症状は、まるで身体の裏切りのように感じることがあります。長年うまくやってきた自分の身体が、突然別の生き物になったように思える。そのとたんに孤独感が増す、という方もいます。 　でも、オキシトシンはこの時期の身体に、特別な働きをしています。乱れた自律神経を整え、過剰になった交感神経を鎮める。まるで、嵐の中で小舟を安定させるアンカーのような役割です。

　そして興味深いことに、オキシトシンは「頑張ること」では増えません。誰かに優しくされること、温かいものに触れること、信頼できる人と一緒にいること。更年期こそ、1人で抱え込まず、ぬくもりの中に身を置く時間を意識的に作ることが、そのまま身体の薬になるのです。 　■オキシトシンは乳がんから身体を守る 　「乳がん検診、ちゃんと行ってますか」。市役所からの案内が来るたびに、「そのうち行かなきゃ」と思いながら先延ばしにしてしまうといった経験がある方も多いのではないでしょうか。

　もちろん検診は大切です。でも同時に、日常の中にもがんを遠ざける力があることが、さまざまな研究によりわかってきています。 　乳腺の細胞にはオキシトシンを受け取る受容体があり、オキシトシンが届くと細胞の異常な増殖にブレーキがかかります。イランのガン研究センターのアリザデらの研究では、運動によってオキシトシンが増えると、乳がんの腫瘍が小さくなったという動物実験のデータもあります。 　友人と笑いながら歩いた散歩。娘と肩を並べて見たテレビ。孫を膝に乗せた午後。そういう穏やかでゆったりした時間は「ただ楽しい」だけではありません。身体の内側で、静かな修復が始まっています。