「いつになったら帰れるんだ」　面会のたびに母親から責められ…孝行息子の心をむしばむ介護由来の“もらいうつ”の実態

うつ病の家族や同僚、パートナーに寄り添い続けるうち、支える側まで心身の不調に陥ってしまう――。感染症のように病気がうつるわけではありませんが、うつ病の人に寄り添い支える立場の人が、その責任感の強さから、自分まで「うつっぽく」なってしまう。心の距離が近づきすぎた結果、静かに消耗していく人が増えています。 精神科医として、うつ病患者や支える人たちの相談に数多く携わってきた『もらいうつ』の著者、髙橋一志氏はこの現象を「もらいうつ」と名づけ、休養も配慮も得られにくい支える側の苦悩に光を当て、共感疲労のメカニズムや、倒れないための関わり方を豊富な事例とともにひも解いています。

ここでは『もらいうつ』から一部を抜粋・編集して、「誰かを支えよう」として疲れ果ててしまった人のケースを紹介します。 ■要介護の親由来の「もらいうつ」 　産業医をしていると、仕事上の問題ではなく家庭の問題でうつ病になり、メンタルクリニックに行って要休職の診断書を提出するケースにも出合います。なかでも、子どもの不登校問題が主要因でうつ病になり、仕事どころではなくなるということはよくあります。 　もう1つ、最近になってよく相談されるケースとしては、介護疲れによってうつ病を発症し、休職にいたるケースです。高齢の父親や母親の介護疲れが原因でうつ病になり、仕事に支障をきたしてしまう人たちは、圧倒的にまじめな人が多いです。

　まじめな人なので、親の介護に一生懸命取り組みます。会社にいても親のことが気になってしまい、介護疲れのせいもあって、それまでのように仕事に集中できなくなる。そして、十分に責任を果たせないことに無力感を抱いてしまう……。 　働きながらの介護なので、介護と仕事の疲れがダブルで溜まって、うつ病になってしまうというケースです。 　まじめな人は、人の助けを借りないと生活できなくなった親の世話をするのは、子どもとして当然と考えてしまう。それは子どもとしての責任だからと、地域のサポートも利用せず、誰にも相談することなく、すべて1人で抱え込んでしまいます。

　介護うつになる人は、判で押したようにこのパターンです。 　こうした介護うつのケースは、介護が必要になった親からの「もらいうつ」といってよいでしょう。ますます高齢化は進むので、親の介護が原因でうつ病になる人は、今後さらに多くなるのは確実です。 ■介護うつを避けるには 　介護うつを避けるには、まず、何から何まで自分がやらなければならないという考えをやめることです。そして、介護ヘルパーさんたちを活用するなど、人に任せられることは任せて、介護疲れを起こさない工夫をすることが重要だと思います。

　現在は介護サービスの制度が整っているので、各市区町村の介護保険の窓口や、地域包括支援センターに相談すれば、親の要介護度によって、どのような介護サービスが受けられるかを提案してくれます。 　地域包括支援センターに相談すると、ケアマネジャーを紹介してくれます。 　ケアマネジャーは、介護サービスを利用している多くの家庭の例を話してくれるので、責任感の強いまじめな人でも、介護サービスを利用することに対する抵抗感が下がるのではないかと思います。

　とにかく、何から何まで自分で抱え込まず、利用できるサービスを最大限に利用し、自分の負担を軽減する。それが、介護うつにならないために最も有効なセルフケアになると思います。 　介護うつの引き金になっているのは、介護をする子どものほうの性格的な特性によることが多いのですが、一方で、介護される親のほうの問題で、介護している子がうつ病になってしまうこともあります。 　親の問題で介護うつになってしまった、私の知人の例を紹介しましょう。

■孝行息子がうつっぽくなった 　その人は、要介護の母親を特別養護老人ホーム(特養)に預け、定期的に母親に面会をしたことで、精神的にダメージを受けたといいます。 　親を施設に預けたら、その後はすべて施設任せという人がいますが、その人は定期的に母親の面会を繰り返しているのですから、孝行息子の部類です。しかし、面会に行くたびに母親から「なんでこんなところに預けたのか」「いつになったら家に帰れるんだ」と、きつい言葉を投げかけられるのだそうです。

　「認知症があるとはいえ、毎回毎回、何度も何度も、同じことを言われる」「まるで虐待を受けているような感じ」で、面会に行くのがつらくなったそうです。 　もしこの男性が共感性が低く、母親の言葉を右から左に聞き流してしまうようなタイプであったなら、面会のたびに動揺するなどということはないでしょう。しかし、その男性は共感性が高く、母親思いであった。だから母親の言葉を重く受け止め、つらくなってしまったのでしょう。

　この男性の場合は、母親の衰えによって、きつい言葉をかけられる回数が減ったので、うつっぽさが重症化することはありませんでした。 　介護由来の「もらいうつ」には、介護される親に由来する「もらいうつ」もあるということです。 　高齢の母親の介護をしている女性の話です。 　その女性はまじめな性格で責任感の強い人ですが、ケアマネジャーから、1人で介護をするのは無理というアドバイスを受け入れて、週に数回、ヘルパーさんをお願いしていました。

■責任感の強さゆえ、人に頼れず… 　ところが、根がまじめなうえに責任感が強いので、母親の下の世話までヘルパーさんにお願いするのは申し訳ないと思い、極力自分でやっていました。 　強い責任感から母親の下の世話をしているといっても、毎日のことです。それが長く続けば、愚痴の1つもいいたくなります。その女性は母親に「また失敗したの？」「こっちの身にもなってよ」と、感情をぶつけるようになりました。 　すると母親のほうも、「なりたくてこうなったのではない」と言い返し、けんかのような会話になってしまったそうです。

　これは責任感の強さゆえに、介護を抱え込み、母親との関係を悪くしてしまった悲しい例です。 　何事によらず抱え込みすぎると無理が生じます。長く無理を続けていれば、ゆがみが生まれます。このゆがみは当然、メンタルに影響します。「抱え込みすぎない」こともうつ病回避の1つのポイントです。