「ひえー、どうしてここで馬を…」中継に映らなかった舞台裏。伊藤匠“土壇場の決断”と、それを上回った藤井聡太“逆転の一手”とは

〈「読みが噛み合っているんですか!?」藤井聡太と伊藤匠による王位戦第6局“予想外の応酬”は、控室のプロ棋士にも衝撃だった〉 から続く 　藤井聡太王位に伊藤匠二冠が挑戦する、伊藤園お〜いお茶杯第67期王位戦七番勝負は、将棋界注目の対決となった。

〈「読みが噛み合っているんですか!?」藤井聡太と伊藤匠による王位戦第6局“予想外の応酬”は、控室のプロ棋士にも衝撃だった〉 から続く 　藤井聡太王位に伊藤匠二冠が挑戦する、伊藤園お〜いお茶杯第67期王位戦七番勝負は、将棋界注目の対決となった。

　控室に戻り、皆で検討する。「難しい……難しい……」と高野が何度も呟けば、「簡単じゃないよ」と青野が応じる。藤井は金を王手で打って上部に泳ぎ出した先手玉を引かせ、香を取って戦力を補充するが、ここで伊藤に手番が回った。角を追って、馬で桂を取ってから玉を早逃げさせたのが好手順だった。 　そして香取りに桂を打った局面を見て、一同は「伊藤良し」と断言した。「いい手だなあ」「伊藤先生、強い!」と高野と國井が絶賛する。しかし藤井も粘る。じっと角を引いて手番を渡したのが好手。「よく辛抱しましたね」と高野がいえば、「凄いラリーだ、いつまで続くんだ?」と國井は目を爛々と輝かせる。両者とも残り時間は10分を切り、1分将棋が間近に迫る。 　そしてクライマックス、43手目に自陣角を打って以来、一貫して攻めの要として大切に運用してきた馬を、伊藤は金と差し違えた!　控室に再びどよめきが走る。「ひえー、どうしてここで馬を切れるんですか。2日制のこの土壇場で、その手が見えるんですか」と絶句する高野。「藤井先生も伊藤先生も、終盤が強すぎて怖いです」と國井も舌を巻く。 　だが、その後の局面も極めて難解で、後手玉に詰めろがかかりにくい。先手玉も安全ではないので駒を渡しにくいのだ。やがて伊藤が2筋に歩を合わせた。飛車を縦横に活用する狙いかと感心していると、國井がある駒を動かし、一同の顔色が変わった。 　そして藤井が1分将棋に突入し、藤井が最も得意とする駒である「桂」をつかんだ。飛車取りに桂を端へ跳ねる。△1三桂!　國井が動かしたその手だ。控室が騒然となる。評価値を見ずとも、控室の空気でこれが逆転の一手だと誰もが悟った。 　青野が「藤井さんは一瞬の隙を見逃さないですねえ」と感嘆の声を漏らす。「いやあ、いい将棋だ……全部が紙一重でしたね」と高野も息をのむ。飛車取りでありながら自玉の逃げ道を作る攻防手。藤井はこの対局で一度も使っていなかった桂馬を、土壇場の逆転劇として解き放ったのだ。

　しかし戦いは終わらない。伊藤も一分将棋のなか、中段に飛車を打ち、連続王手で玉を動かし、飛車を横滑りさせる。なんということだ、飛車による「王手馬取り」がかかったではないか。再び一同の顔色が失われるが、消去法で「合駒をせずに玉を逃げる」手を発見する。なんと、王手馬取りがかかっても、後手勝ちになる順があったのだ。 　やがて藤井は持ち駒ではなく玉をつかんだ。それは、この対局の、「王位戦の夏」の終焉を告げる手だった。

　終局直後、対局室にはいつも以上に疲弊した表情の王者がいた。局後のインタビューで藤井は、「（歩の合わせに代えて）金を打たれていたら負けていてもおかしくないと思いながら指していました」と明かした。「やっぱり読んでいたのか、この化け物は……」と、何人の棋士が心の中で呟いたことだろう。 　対局者が大盤解説会場で挨拶したのを見届けてから控室に戻ると「次善手を知りたいー!」と國井が叫んでいた。それほどまでに最善手の難易度が高すぎたのだ。ならば「馬を切らずに勝つルートはなかったか」と考えるのが自然だが、その後の感想戦では馬切り以外の手段は検討されなかった。 　つまり、あの終盤において「次善手」など存在しなかったのだ。それを含めて理解していたからこその國井の叫びだったのだろう。「本当に素晴らしいものを見せていただきました」と何度も繰り返す國井に、青野も静かに頷いていた。打ち上げのスピーチで、青野は國井の言葉を語っていた。

　感想戦では、いつも通り藤井が早口で読み筋をそらんじていて、伊藤も平然と切り返していた。 　盤側で聞いていて、両者の圧倒的な読みに言葉を失う。AIが最善と示した「金を渡して飛車を成る順」について、藤井は「自玉が負け」と読み切っていた。伊藤もその順を読んでいたものの、その後の変化を読み切れず断念したという。 　敗着となった歩の合わせについて伊藤は「ひどい手をやってしまった」と悔やみつつも、「（金打ちから飛車成りを選んでも）あんまり勝ちには見えなかった」と、指しにくかった本音を漏らした。

　AIが最善手と示そうが、「金を渡した上に相手玉は詰めろにならない」「王手で敵の角の利きを消し、自玉の安全を確保して寄せる」という、精密な読みを必要とする手順を、2日制の極限状態かつ一分将棋で決断できる棋士がどれほどいるだろうか。そもそも伊藤でなければ、その前に崩れていてもおかしくなかったはずだ。両者とも疲労困憊だろうに、笑顔を見せつつ、感想戦は40分以上行われた。最後は口頭での、2人にしか理解できないやり取りだった。

　記者会見直前に見かけた藤井は、まさに疲労困憊の様子だった。第1局で敗れたとき以上に疲れた表情を見せていた。無理もない。2日間をかけたフルマラソンの末、二転三転のトラック勝負を制し、終局直後からインタビュー、大盤解説会での挨拶、濃密な感想戦、そして記者会見へと続く。第一人者の責任とはいえ、過酷なスケジュールだ。会見でも「終盤戦になっても先が見通せない将棋が多く、実感が湧かない」と、激闘のリアルな心情を吐露していた。 　封じ手で見せた異筋の銀打ち、角引きの辛抱、逆転の桂跳ね、そして王手馬取りに対する玉上がり――藤井にしか指せない手が詰まった名局だった。いや、第1局もそうだし、第5局の藤井の攻めは升田幸三賞ものだった。6局すべてが素晴らしかった。 　これで2日制タイトル戦は21シリーズ戦っていまだ無敗。第7局までもつれ込んだのは今年の王将戦、永瀬拓矢九段との番勝負1回しかない。四段昇段からこの秋でちょうど10年。一局一局には難しさがあったとしても、結果として残るこの戦績は、あまりにも次元が違う。 　彼はいったい、どこまで高みへ登り詰めるのだろうか。