「1杯2000円」の強気価格でも大人気、沖縄そばはラーメンに続く“和食の代表格”になれるのか？《台湾に進出》

　沖縄県民にとっての日常食でありソウルフード、沖縄そばが世界へ羽ばたこうとしている。 　沖縄県内で複数店舗を展開する人気店「いしぐふー」が、2026年2月に「沖縄そば専門店」として海外進出を果たした。選んだのは、台湾だ。沖縄では一般的に800円前後で食べられる中、台湾では1杯2000円、セットで3000円という高単価ながら人気を集めている。 　果たして沖縄そばは、和食の代表格であるラーメンのようになれるのか。実際に現地のお店に行って食べてみながら、考えていきたい。

　沖縄県民にとっての日常食でありソウルフード、沖縄そばが世界へ羽ばたこうとしている。 　沖縄県内で複数店舗を展開する人気店「いしぐふー」が、2026年2月に「沖縄そば専門店」として海外進出を果たした。選んだのは、台湾だ。沖縄では一般的に800円前後で食べられる中、台湾では1杯2000円、セットで3000円という高単価ながら人気を集めている。 　果たして沖縄そばは、和食の代表格であるラーメンのようになれるのか。実際に現地のお店に行って食べてみながら、考えていきたい。

　台湾北部・新竹県にある「石工夫日麺」。壁には沖縄の地図をモチーフにしたポスターが貼られ、レジの前には守り神のシーサー。サーバーからなみなみと注がれたオリオンビールに、店内のBGMは沖縄音楽の『ハイサイおじさん』が流れる。沖縄出身の身からすれば、完全なるホーム感のある空間だが、筆者はいま台湾にいる。 　ここ「石工夫日麺」は、沖縄県浦添市にある「鶏そば屋いしぐふー」の味を踏襲した2号店的存在だ。「いしぐふー」は各店舗でスタイルが違うが、同店は沖縄そば界でも珍しい鶏だしを基本としている。 　一般的な沖縄そばはかつおと豚、昆布のブレンドでだしを取ることが多い中、鶏の香りがふわりと際立つ、あっさりした優しいうま味が特徴だ。清らかなスープは気づけば全部飲み干しているほど。麺がもちもちとして小麦の風味が感じられることも、人気の理由である。 　近所に住むというある男性は、週3〜4回は訪れているという常連客。「美味しいものを求めてあちこち歩き回っています。私は麺が好きなんですが、このお店が一番おいしいですよ!」。隣にちょこんと座っていた小さな我が子にも目をやり「子どもにも良いと思います。脂っこくないですしね」と話す。 　この「脂っこくない」というのが、実は台湾の麺カルチャーでは重要なことなのだという。 　同店のオーナーを務める王明宗さん（50）は、もともと新竹県で飲食業を展開しており、2016年にちょうど旅行で訪れていた沖縄で「鶏そば屋いしぐふー」の味に魅了された。 「こんな美味しい“ラーメン”は他にないと思いました。この味が台湾で食べられないのが残念なぐらいだった」 　それから9年後に、「鶏そば屋いしぐふー」店長の稲福光治さん（46）と出会ったことで台湾出店につながった。

　ただ、初めて食べて感動に打ちのめされていた当時はまだ沖縄そばという認識そのものが王さんの中にもなく「ただただめちゃくちゃ美味い沖縄のラーメンを見つけた!」との受け止めだった。 　何が“めちゃくちゃ美味かった”のか。それは、そのすっきりとした鶏のスープだった。「いしぐふーのスープはそこまで味が強くなくて飲みやすいんですよ。澄んだ感じのスープは、台湾人が大好きな味です」（王さん） 　王さんが話すように、台湾の食文化でスープは重要なポジションを占める。 　貢丸湯、魚丸湯、酸辣湯など、どの食堂やレストランに行っても必ずと言っていいほどスープのメニューがあり、身近だ。王さんは地元を代表して説明する。「牛でも豚でも鶏でも、スープに動物っぽい臭みがあると、実は台湾の人から好かれにくいんですよ」 　日本食の代表格としてラーメンが世界各地で人気となり、もれなく台湾でも人気を博している。ただ、豚骨ラーメンのような豚の香りを前面に押し出したスープは台湾では“強い味”と認識されているという。たしかに、台湾のあちこちで食べられる麺料理の牛肉麺は、ふんだんに入った肉や濃い色のスープから得られるイメージとは裏腹に、意外なほどあっさりした味だ。 　沖縄の本家と遜色ないようなほぼ同じ味を提供しながらも、使う鶏は台湾産のものにこだわった。台湾の食材を使ってインパクトを作りたいという思いがあったからだ。ただ、“臭みのない自然な味”を追求して辿りついた先に採用した鶏は“超高額”。台湾を代表する高級ブランド鶏「桂丁鶏」だ。 　その結果、石工夫日麺の客単価は日本円で2000〜3000円ほど。同店の出店に協力した「鶏そば屋いしぐふー」店長の稲福さんは「沖縄そばをそんなに高い金額で出して、本当に大丈夫かなぁと思いましたよ」と振り返る。 　沖縄の人々にとって、沖縄そばに高級なものという感覚は、まずない。近頃の物価高騰の影響や、創作心のある一風変わった沖縄そば店の出現はあるものの、それでも「1000円を超えたら高いよね。一昔前は400円とか500円で食べられたよね」みたいなイメージなのである。 　そこから「1000円の壁」どころか2000円の世界に突入しようとの話だった。外食文化が根付く台湾では、テイクアウトの昼食が120台湾元（約600円）ほどなので、そこと比較しても普通に高い。 　それでも王さんは自信満々だった。その理由は、店が位置する「新竹県」の特別な土地柄にある。

　実は「石工夫日麺」が店舗を構える新竹県竹北市は、台湾が世界的にも牽引して注目を集めている半導体産業が盛んなエリア。半導体マネーの恩恵を受けた経済的に余裕のある人々が多く住んでいるのだ。 　王さんはこのエリアについて「食事の値段が高くてもそれに抵抗感を示すのではなく、美味しければ高さ故の価値を感じて何度も来てくれる。とにかくクオリティを最優先することでお客さんに来てもらおうと思いました」と話す。ただ、それを当初聞かされた稲福さんは半信半疑状態だった。 「最初は王さんが話を盛りまくっていると思いました（笑）。こんな高い金額を出して、知らない沖縄そばを食べてくれる人がいるものなのかな、と。王さんは『とにかく俺を信じてくれ』とすごい自信でした」 　その背中に身を任せるように出店を果たすと、目標売上を早々に達成し、客足はどんどん増えていった。「考えられないですよね。家族連れで来たら昼食だけで1万円ぐらい使って頂いて。沖縄で沖縄そばを食べる時では考えられない金銭感覚です」（稲福さん）

　沖縄そばは海外でほとんど認知されていないのが現状で、国内でも日常の中にあるメニューとは言えないだろう。沖縄には毎年100万人近くの観光客が台湾から訪れるものの、王さんですら当初、いしぐふーの沖縄そばをラーメンの一種だと勘違いしていたほどだった。 「そもそも台湾の人は『沖縄そば』を知らないので、沖縄に旅行に行っても検索ワードにすら入れることがありません」と王さん。稲福さんも「美味しいと思って食べてもらえるなら、ラーメンと思われていても別に良いのかな」と思っていたという。

　しかし、周囲からの助言もあって沖縄そば店としてのイメージを強く打ち出すことに決めた。沖縄そばという文化ごと啓発していこうという意気込みを込めている。 　稲福さんはこう語る。 「台湾にはすでにラーメン店が多くありますからね。ライバルのたくさんいるラーメン店のうちの一つとして勝負するよりも、唯一無二の沖縄そば店として勝負できることにチャンスを感じています。 　沖縄そばと打ち出す前は、ネットの口コミで『これはラーメンじゃない。味が薄い』と書かれてしまうこともありました。ラーメンではなくて沖縄そばなので、当然ですよね。こちらが『沖縄そばを食べてもらっているんだ』という確固たる姿勢を持つことの大切さを再認識しました」 　王さんは「台湾では日本食は昔から親しみがあります」と語る。実際に、牛丼や回転寿司、そしてラーメンやうどんなど、日本発の日本食チェーン店は台湾で当たり前に見かける。 　沖縄そばを広げるという意味では「日本の料理を日本人が作っているお店」という時点で、台湾では優位性があるという。店長は沖縄のいしぐふーで厨房に立っていた原田拓哉さん（39）が務め、一杯一杯丁寧に作り出していく。 「いしぐふーの技術やサービスの精神を学んで、台湾中にこの味を広めていきたい。台湾人の日常にある味にしたいです」と語り、王さん自ら接客も行う。本場の雰囲気ごと感じてもらおうと、挨拶は日本語で「いらっしゃいませ!」。一過性のブームより、地元にしっかり浸透を。沖縄そばを息の長い食文化として受け入れてもらおうと、王さんと稲福さんでそのように何度も確認し合った。 　ラーメンは今や世界的に人気の和食だ。ここ台湾では、比較的初期の1994年に熊本の味千ラーメンが出店したという縁がある。そういう意味で台湾という地は、日本の麺を世界的に広げたきっかけの一つという確固たる実績がある。 　果たして沖縄そばは、まずは飛行機で1時間ほどの“一番近い外国”台湾で浸透するのか。そして、ラーメンに続く定番の日本麺になるのか。日本国内に視点を移すと、そういえば、ベトナムのフォーも、タイのパッタイも、日本人にとって一般的になったのはここ数十年の出来事ではないか。石工夫日麺は、“沖縄そばを世界へ”の先駆者として奔走する。