「将棋は顔じゃないことを教えてやる」将棋界の“魔王”こと渡辺明九段が“イケメン棋士軍団”討伐に闘志を燃やすワケ

「将棋は顔じゃないことを教えてやる」 　伝統文化の将棋界に型破りの企画が実現した。永世竜王資格保持者の渡辺明九段が、イケメン棋士軍団「S6」との対戦を表明したのだ。10月4日に東京・将棋会館「棋の音」にて開催される 『渡辺明九段 vs S6』 （主催:日本将棋連盟）である。

　渡辺九段といえば棋界を代表する実力者で、40歳を過ぎてもその強さは衰え知らず。一方の「S6」とは『週刊女性セブン』にグラビアで登場した若手棋士6名、伊藤匠二冠、上野裕寿六段、山川泰熙四段、吉池隆真四段、齊藤優希四段、小窪碧四段のことだ。 　盤上の結果がすべてとされる将棋界において、ニュータイプの棋士像を描き、智と美の二刀流を見せる。さらに今回、小学館から デジタル写真集「S6」 も発売されることになった。イベント・チケットは発売と同時に即完売になり、配信チケットも大好評だという。棋界騒然の対決を10倍楽しく観るガイドをお届けする。 「魔王よ、若き勇者たちを返り討ちにしてくれ!」 「全力で渡辺先生応援!　S6を粉砕して」 「顔じゃないところを見せてください」 　SNS上にはノリの良い声援が飛びかっている。その中でも渡辺明九段への声援が大きいのは、彼が幾多の名勝負を残し、長年にわたってファンを大切にしてきたからだ。

　将棋界に詳しくない読者のために渡辺明九段をあらためてご紹介しよう。 　プロになることが極めて難しい将棋界において、2000年に史上4人目の中学生棋士としてデビューした。ちなみに5人目は藤井聡太六冠であり、それ以降に中学生棋士はまだ誕生していない。渡辺は20歳で将棋界に8個（当時は7個）あるタイトルの最高峰「竜王」を奪取し、これまでに6個のタイトルを通算31期獲得している。天才集団と言われる棋士の中でも、その才能は別格の輝きを放つ。誰が呼んだか、敬意を込めて「魔王」の異名がついた。 　経歴が凄すぎて別次元の生き物のように思えるが、素顔は動物のぬいぐるみを愛する心優しき男である。棋史に残る名言「将棋は顔じゃないって教えてやる!」は、渡辺が「人間将棋」のイベントで棋界随一の二枚目・都成竜馬七段との対戦で発した言葉で、彼ならではのユーモアとサービス精神が込められたものだ。 　今回の対戦は、渡辺がSNSでS6メンバーに「将棋でかかってこい!」と発信したことがきっかけになった。本人はイケイケの討伐気分かと思いきや、話を聞くと「勝率が高い棋士が選ばれているので、自分にとっては厳しい対戦になると思います」と冷静な返答が返ってきた。

――本当に実現するとは思いませんでしたけど、オファーがあったときには迷わず受けられたのですか? 「自分にとっても強い若手と短い持ち時間で指すのは、勝敗としては良い結果にならないかもしれないですけど、取り組み自体は必ず生きてくることです。1日に6局指すとことを含めてかなり厳しい挑戦ですが、マイナスにはならないので、やりますと返答しました」 ――S6のメンバーとは公式戦ではまだ対戦がないんですね。 「そうですね。でも練習将棋や研究会の場では、全員と指したことがあります。今回の対戦の構図は伊藤二冠と若手5人になるのですけど、その5人も粒揃いであって、10秒将棋という早指しはベテランには厳しいものがあるので、正直大変な戦いだと思います」 ――将棋で頭脳をフル回転させるとカロリーの消費がすごいですが、後半の対局は疲労も心配です。 「こうした公式戦に近い形で1日に6局指した経験はないので、疲労感も含めて未知の領域ですね。あと、6人分の対策を立てなければなりません」 ――イケメン討伐のために対策を練った練習はするのでしょうか? 「もちろんします。あっさり負かされるようなことは許されないと思うので（笑）。持ち時間とかを考えると、メタメタにされる可能性もなくはないので、対策を立てて取り組みたいと思います。やるからにはある程度の結果を残さねばなりませんから」 　渡辺ほどの大棋士がここまで兜の緒を締めて臨むとは!　イケメン軍団には相当な覚悟が必要だ。

「将棋はおじさんのゲーム」、「地味な男子がやるもの」、そんなイメージを覆したのが『週刊女性セブン』の棋士グラビア「S（SHOGI）」シリーズである。コンセプトは、将棋に詳しくない読者でも振り向くような魅力的な棋士像を打ち出すこと。 　2024年3月にシリーズ第1弾が掲載されたときは、予想をはるかに上回る反響があった。さらに今回のイベントに合わせて「S6」のデジタル写真集まで小学館が発売するという。そもそもデジタル写真集はグラビア・アイドルや人気タレントなどが出すものであって、棋士がやるものじゃない。一体どういうことなのか。 　ちなみに手前味噌で恐縮だが「S」シリーズを撮影しているのは、この原稿を書いている筆者である。担当編集者のK氏は棋士のグラビアを手掛けるまでは将棋界についてほとんど知らず、「＆TEAM」などボーイズグループのグラビアページを作っていた。 ――予想以上の反響をどう分析していますか? 「“観る将”の方が潜在的にかなり多いという指標になったと思います。普段は将棋の話題をあまり口にしない人でも、こうした切り口に関心を示してくれました。編集長が普段行く飲み屋で『将棋のグラビアがいいですね』と話しかけられたそうです。企画として最初は勝負師に対して“イケメン”と打ち出すことに少し抵抗がありましたが、出演してくれた棋士が楽しんでくれたこともあり、良い意味での化学反応が得られたのではないでしょうか」 ――どのような部分がウケたのでしょうか? 「有名タレントにはない新鮮さがありましたね。また固定したメンバーではなく、毎回『誰が出てくるんだ?』とファンがザワつく要素も楽しみの一つになっていると思います。また、あえて着物や和室での撮影はしていません。白シャツで夏の日差しを浴びているイメージはタレントグラビアでは王道なのですけど、棋士では普段見られない姿です。『将棋界=伝統』という概念に対して、新しい楽しみ方になったのではないでしょうか」 ――デジタル写真集まで発売するとは驚きました。 「誌面、WEB記事ともに反響が毎回大きく、渡辺明九段のSシリーズに対してのSNSでの発信が話題になっているのも知っていました。撮影時のアザーカットが多数あり、それをお蔵入りさせてしまうのは惜しい気持ちと、棋士のイケメン写真集は初めてだと思うので、どれくらいの反響があるのか見てみたい思いがありました」 　記事の 後編 では、“魔王”渡辺九段に立ち向かうS6メンバーの意気込みを紹介していく。 写真=野澤亘伸 「ビジュアルだけでなく将棋も強いと…」注目イベント『渡辺明九段 vs S6』に挑むイケメン棋士たちの“勝算”とは へ続く