「ばけばけ」小泉八雲の“猫好き”や、夏目漱石の運命を変えた猫…歴史を動かした偉人たちの《猫愛》が凄すぎた

歴史に名を残す偉人にも、人間らしい一面があります。なかでも猫を前にしたときの振る舞いには、思わず笑ってしまうような意外な素顔が表れることも。偉人たちが猫に注いだ愛情を知れば、歴史上の人物がぐっと身近に感じられるはず。 著述家の真山知幸氏の『猫のためなら道をゆずる 猫が好きすぎてヤバい偉人たち』から一部抜粋・再構成し、「偉人たちの猫好きエピソード」をいくつか紹介します。 　フローレンス・ナイチンゲールは33歳のときにロンドンの病院で、看護師の監督として雇われると、その翌年にはクリミア戦争に従軍。野戦病院の衛生環境を大きく改善させることで、負傷兵の死亡率を半減させたというから、驚きです。

歴史に名を残す偉人にも、人間らしい一面があります。なかでも猫を前にしたときの振る舞いには、思わず笑ってしまうような意外な素顔が表れることも。偉人たちが猫に注いだ愛情を知れば、歴史上の人物がぐっと身近に感じられるはず。 著述家の真山知幸氏の『猫のためなら道をゆずる 猫が好きすぎてヤバい偉人たち』から一部抜粋・再構成し、「偉人たちの猫好きエピソード」をいくつか紹介します。 　フローレンス・ナイチンゲールは33歳のときにロンドンの病院で、看護師の監督として雇われると、その翌年にはクリミア戦争に従軍。野戦病院の衛生環境を大きく改善させることで、負傷兵の死亡率を半減させたというから、驚きです。

■生涯で60匹以上の猫を飼う 　仕事は多忙を極めましたが、そんなナイチンゲールの癒やしとなったのが、多くの猫たちでした。多い時期には17匹を同時に飼うほどの愛猫家で、生涯を通じて飼った猫の数は、60匹以上とも。「白衣の天使」ならぬ「猫屋敷の天使」ですね……。 　もちろん、どんなにたくさん飼っていても、ちゃんとすべての猫を1匹ずつ大切にしていました。例えば、オス猫トマスについては、友人への手紙でこんなふうに書いています。

　「トマスは手放したくありません。あれは鈍感でお馬鹿で泥棒癖があって無精者ですので、私たち以外、あれを飼ってかわいがる人はいないでしょう」 　どんな猫でもほかの人には渡したくない、という思いが伝わってきます。ちょっと言いすぎな気もしますが……。 　トマスのほかに、ナイチンゲールのお気に入りだったのが、大きなペルシャ猫「ミスター・ビスマルク」です。毎日午後5時のティータイムになると、中国製の陶器を食器にして、ミルク粥を食べるのを日課にしていたとか。

　食の大切さを日々訴えて、病院食も徹底的に改善したナイチンゲール。愛猫の食のこだわりにも、寄り添えたことでしょう。 　そんな猫たちとの日々からナイチンゲールは、「動物には人間の気持ちを読み取る力がある」と感じていたようです。こんな言葉を残しています。 　「ものいわぬ動物たちは、人間よりもはるかに繊細に人を観察していて、人間が考えるより、はるかに深く人間の心を読み取っています」 　動物との交流が患者の気持ちを静めてくれるはず、と患者の療養環境に小動物を取り入れることを提唱。現代のアニマルセラピーをいち早く看護に導入しました。

■猫に挨拶したのにスルーされる 　第二次世界大戦時のイギリス首相のウィンストン・チャーチルもまた猫好きでした。 　戦時中に特にかわいがったのが、海軍本部に棲みついていた灰色の大きなオス猫のネルソンです。名の由来について、ある夕食の席でこう話しました。 　「ネルソンは私が知る中で最も勇敢な猫だね。海軍本部で大きな犬を追い払うのを見て、偉大な提督にちなんで名づけることにしたんだ」 　しかし、さすがに空襲が来たときは怖かったようで、ネルソンは物置の下に隠れてしまいました。すると、チャーチルはこう言いました。

　「出てこい、ネルソン！　 あの名を持ちながら、敵が頭上にいるのに隠れるとは恥ずかしくないのか！　 」 　一方的に名づけられて、そんなことを言われても……。チャーチルはよほど彼の勇敢さを買っていたのか、首相就任時には官邸にも同行させたとか。 　そうかと思えば、猫に本気で謝ったことも。ある朝、廊下で出くわした猫にチャーチルが「おはよう、猫よ」と話しかけたのに、猫はスルー。ムッとしたチャーチルの払った手が体にあたってしまうと、猫は逃げてしまったそうです。

　心配したチャーチルは窓に1枚の紙を貼りだしました。「猫へ。帰ってきてくれ。すべて許す」。土下座しそうな勢いのチャーチル。猫が無事に戻ると、新鮮なサーモンとクリームでもてなしました。 　晩年には、88歳の誕生日に秘書のジョック・コルヴィルから贈られた“ジョック”がお気に入りに。ジョックは、白い胸と足先を持つ生姜色の猫でした。ジョックが食卓にいないとチャーチルはディナーをとらなかった、とまでいわれています。

　チャーチルは「ジョックという名のマーマレード猫を常に置くこと」という、奇妙な遺言を残して、この世を去りました。邸宅では、今でもジョックという猫が飼われています。 ■迷い猫を家に置いたら人生が一変 　1904年の夏、千駄木にあった夏目漱石の自邸に、トラ模様混じりのグレーがかった黒い子猫が迷い込んできました。妻の鏡子が何度追い出しても、気がつけばまたいつのまにか入ってきてしまいます。鏡子が困っていると、漱石がぽつり。

　「そんなに入ってくるんならおいてやったらいいじゃないか」 　 妻の鏡子は乗り気ではなかったようですが、家に来る按摩さんから「福猫だ」と言われたことで、大切にするようになったとか。 　当時、漱石は30代なかば。英語教師でしたが、ロンドン留学を機に、神経症状が深刻な状態にありました。このときはまだ、自分が国民的作家になるなど、夢にも思っていなかったことでしょう。 　ところが、猫との生活が始まったことで、運命が一転！　　漱石を心配した、友人の高浜虚子から「気晴らしに小説でも書いてみたらどうか」と声をかけられて、俳句・文芸雑誌「ホトトギス」に漱石が書いたのが、『吾輩は猫である』です。猫がやってきた翌年の1905年に発表されています。

　当初は読み切りの予定でしたが評判がよく、全11回の連載に。漱石を一躍有名にするデビュー作となりました。偶然の迷い猫が、創作の原点となったのです。 　『吾輩は猫である』といえば「吾輩は猫である。名前はまだない」という書き出しが有名ですが、飼い猫にも名前はつけなかったようで、漱石はそのまま「猫」と呼んでいたとか。 　また小説が売れて「猫好き作家」と呼ばれるようになると、漱石は反発して、友人にこんな告白も。

　「猫は好きじゃない。犬の方がずっと好きです」 　 口ではそう言いながらも、1908年9月13日に「猫」が死ぬと、漱石は書斎裏の桜の木の下に埋め、門下生数名に「猫の死亡通知」を送り、「この下に稲妻起こる宵あらん」という句をささげました。 　漱石先生、立派な猫好きじゃないですか。 　もともとアメリカの新聞記者だったラフカディオ・ハーンは1890年に来日し、島根の松江で英語教師の職に就いたところ、日本の伝統文化にすっかり魅了されてしまいます。

　着物を着て正座し、煙管を手に蛙や虫の声まで愛でるようになり、やがて地元の女性セツと結婚。日本に帰化して「小泉八雲」と名乗ります。その数奇な夫婦の物語は、2025年のNHK 朝ドラ『ばけばけ』でも大変話題になりました。 　八雲が愛した日本文化のなかでも特に「怪談」への愛が強い印象ですが、猫のことも、こよなく愛したようです。随筆『骨董』内の「病理学上のこと」では「私は大変な猫好きである」と書き、こう続けています。

　「私が洋の東西を問わず、さまざまな時期に、さまざまな気候風土の下で飼っていた猫たちのことを書いたとしたなら、おそらく大部の書物になることだろう」 　この一文を書いている間も、椅子のそばでは三毛猫のタマが寝そべって鳴いていたとか。八雲の猫にまつわる物語、ぜひ読んでみたかったものです。 　ある夕方、八雲の妻セツが湖畔を歩いていると、水の中に子猫を沈めていじめる子どもたちと遭遇。セツはその猫を救い、家へ連れ帰ったところ、事情を聞いた八雲は「おお可哀相の子猫、むごい子どもですね」と言いながら、びっしょり濡れてぶるぶるふるえている猫を、そのまま自分の懐に入れて温めたとか。大きな体の八雲が小さな子猫を抱く姿は、なかなか迫力のある絵になったのでは……。

　その優しい振る舞いに、セツは「大層感心いたしました」と振り返っています。子猫もさぞかし安心したことでしょう。 　中国・四国地方にわたる広い地域に伝わる民話『絵猫と鼠』を、八雲は『猫を描いた少年』として出版。その「猫愛」は、作品にも生かされたようです。 ■人間の歴史の傍らに、いつも猫がいた 　『猫のためなら道をゆずる 猫が好きすぎてヤバい偉人たち』から、4人の偉人をピックアップしました。 　考えてみれば、猫は人間の歴史の傍らに、いつもいました。王の寝所にも、文豪の書斎にも、革命家の隠れ家にも、ロックスターのツアーバスにも。猫は何も語らず、何も記録せず、ただそこにいました。

　偉人たちにとって、猫はどんな存在だったのでしょうか。彼らが猫について語った言葉をたどると、時代も立場も異なる人々の、意外な素顔が見えてきます。 　歴史を動かした人物たちも、猫の前ではひとりの人間。そんな「猫愛」に触れながら、偉人たちの意外な素顔をお楽しみください。