新型アストンマーティン ヴァンテージSが、“S”であることの真価とは？

日本に上陸した新型アストンマーティン「ヴァンテージS」は、“S"ならではの魅力があった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

市街地の喧騒を抜け出し、前方にクリアなワインディングロードが広がった瞬間、少し強めにアクセルペダルを踏み込んでみる。 すると、それまでジェントルに息を潜めていた4.0リッターのV8ツインターボエンジンが、突如として真の姿を現した。 最高出力680ps、最大トルク800Nmの途方もないパワーが目を覚まし、強烈な加速Gが全身をシートに押し付ける。その加速感はただ暴力的に速いだけでなく、エンジンが淀みなく、そして極めて滑らかに高回転域へと吹け上がっていく感覚が実に気持ち良い。 アストンマーティンのエンジニアが“S”の特性に合わせてドライブバイワイヤのスロットルマップを専用チューニングした効果は絶大で、ペダルの踏み込みに対するレスポンスが正確で、ドライバーの意思とエンジンの反応が完全に直結しているかのような深い一体感をもたらしてくれるのである。 コーナーが連続する区間へと進入すると、徹底的に鍛え上げられたシャシーの恩恵をさらにはっきりと体感した。ステアリングを切り込んだ瞬間のフロントノーズの入りは鋭く、思い描いたクリッピングポイントに向けて寸分の狂いもなくラインをトレースしていく。 卓越した回頭性の高さは、リヤのサブフレームをラバーブッシュを介さずにボディへ直接マウントし、ステアリングの接続感とダイレクト感を高めた結果による賜物である。さらに、ハードウェアとソフトウェアの双方から緻密に再調整されたビルシュタイン製DTXアダプティブダンパーと、キャンバー、トー、キャスター角にいたるまでの微細なジオメトリーの最適化が相まって、高い横Gがかかるような過酷なコーナリング中であっても、フロントタイヤは路面にガッチリと食らいつき、揺るぎないフロントエンドのグリップ力を発揮し続ける。 高いコーナリング性能を下支えしているのが、空力バランスの巧妙なチューニングだ。リヤに備わる新設計のデッキリッドスポイラーは、最高速度域で44kgのダウンフォースを増加させるだけでなく、車体全体のダウンフォースのバランスをフロントエンド側へと傾ける役割を果たしており、優れたターンインのレスポンスを生み出す。 次のコーナーに向けてのブレーキングでは、今回の広報車にオプション装備されていたカーボンセラミックブレーキが威力を遺憾なく発揮する。どれほどのハイスピードからでも、まるで目に見えない巨大な手で路面に押し付けられるかのように、強大かつコントローラブルなストッピングパワーで確実かつ安全に車体を減速させる。 特筆すべきは、これほどのスーパーカー顔負けのパフォーマンスを秘めていながらも、ワインディングを駆け抜けるヴァンテージSの振る舞いが常に“ジェントルマン”である点だ。 コーナー手前でハードブレーキングと共にシフトダウンを行った際にも、周囲の耳目を集めるような派手で過剰なブリッピング音を響かせない。あくまでドライバー自身の満足のために粛々と変速をこなし、他者に対して必要以上の自己主張をするような無粋な真似は避ける、抑制の効いたマナーを持っているのである。 派手なエキゾーストノートで見せびらかすための道具ではなく、内なる情熱を秘めた大人がこっそりとドライビングの悦びを噛み締めるためのクルマであり、それこそがアストンマーティンが追求し続けるスポーツカーの美学だ。 通常のヴァンテージと比較しても、ワインディングにおける走りの違いは、わかりやすい劇的な変化ではなく、解像度が高められた洗練性の向上といった形をとっている。 研ぎ澄まされた走りの違いを理解し、ワインディングの奥深くで密かに真価を味わえるのは、本物を知る成熟した大人だけだろう。

新型ヴァンテージSの車両本体価格は¥27,600,000から。3000万円アンダーの価格帯において、フロントエンジンの2シータースポーツカー、あるいはスーパーカーのセグメントを見渡してみると、直接的なライバルとなる存在は意外なほどに限られているのに気づく。 一般的に本クラスのパワフルなスーパーカーといえば、真っ先にフェラーリやランボルギーニといったイタリアンブランドの名が思い浮かぶだろう。 しかしながら、彼らの主力モデルの多くはミッドシップレイアウトを採用しており、フロントエンジン＆2シーターのパッケージングを持つクルマは、現在のマーケットにおいては非常に希少な存在となりつつある。 かつて自らの愛車としてガレージに収めていたフェラーリ「360モデナ」の記憶を呼び覚ましてみると、イタリアのスーパーカーが持つ独自性がより鮮明に浮かび上がってくる。背後に積まれたV8エンジンが甲高いエキゾーストノートを響かせ、まるでオペラのクライマックスのようにドラマティックに回転を上げていく感覚は、否が応でもドライバーの気分を高揚させる熱狂的な演出だった。フェラーリやランボルギーニは、常に主役としてスポットライトを浴び、存在そのもので周囲を圧倒するような華やかさを身上としている。 対して、アストンマーティン・ヴァンテージSのアプローチは別のものだ。680psの強大なパワーで圧倒的な速さを備えていながらも、力の出し方はどこまでも知的で洗練されており、常に冷静さを失わない。シフトダウンを行った際にも、周囲の耳目を集めるような派手で過剰なブリッピング音を響かせるような真似は決してしない。 あくまでドライバー自身の満足のために粛々と変速をこなし、必要以上の自己主張を避けるような抑制の効いたマナーを持っているのだ。 また、巨大なリヤウィングや過激なエアロパーツで武装し、いかにも「速いぞ！」と威嚇するような派手な出立ちを好む向きには、ヴァンテージSのエクステリアはいささか物足りなく映るかもしれない。 しかし、「能ある鷹は爪を隠す」といった言葉が示すように、真の実力を内側に秘めながらも、あえてそれをひけらかすのを潔しとしない独自の美学を求める層にとっては、まさに理想的な選択肢となるはずだ。 街中での高い快適性と、サーキットでも通用する運動性能を、これほどまでに高い次元で両立させたグランドツーリング・スポーツカーは他に類を見ない。フェラーリのような突き抜けた熱狂とは異なる、静かなる激情と孤高の世界観こそが、ライバルに対するヴァンテージSの優位性だ。

新型ヴァンテージSの試乗を終えて深く心に刻まれたのは、単なる移動の道具や速さを競うための機械を超えた、ひとつの作品のような存在である点だ。 標準モデルのヴァンテージと、Sモデルとの間には、価格面で少なからぬ差が存在する。前述の通り、日常的な市街地走行の範囲内において、性能差を明確に体感できる機会は決して多くはないかもしれない。 しかしながら、ステアリングの僅かな手応え、アクセルを踏み込んだ瞬間のエンジンの息遣い、そして高速域で見せる揺るぎないスタビリティの高さといった、限界領域での高度な洗練性の中に、“S”の真価が確かに宿っているのだ。 わずかな、しかし決定的な違いの価値を理解し、そのために投資を惜しまない人こそが、真に上質な生き方を実践している“違いのわかる大人”かもしれない。 英国の伝統と最新のテクノロジーが高い次元で融合した新型ヴァンテージSは、アンダー3000万円で手に入れられる贅沢として、オーナーの人生にこの上ない豊かさをもたらしてくれるはずだ。