「傷口から白い膿が出た、治る証拠だ」手を洗わない医者が“院内感染”を大量生産…死者62万人を出したアメリカ史上最悪の戦場医療の“ヤバさ”

〈「何十年も前の古傷が、ある日突然パカッと開く」歯が抜け落ち、骨が再び折れ…200万人を“溶かして”殺した地獄の病とは〉 から続く 　 リンカーンの奴隷解放宣言につながった南北戦争は現場の兵士にとって、アメリカ史上最も痛く、汚く、惨めな地獄だった。死者62万人のうち、銃弾で命を落としたのは約20万人。残りの40万人以上は、キャンプでの下痢や高熱による病死だったという。ここでは、扶桑社の新刊 『R18世界史』 の一部を抜粋し、兵士から恐れられた現地医療の実態を紹介する。 ◆◆◆

〈「何十年も前の古傷が、ある日突然パカッと開く」歯が抜け落ち、骨が再び折れ…200万人を“溶かして”殺した地獄の病とは〉 から続く 　 リンカーンの奴隷解放宣言につながった南北戦争は現場の兵士にとって、アメリカ史上最も痛く、汚く、惨めな地獄だった。死者62万人のうち、銃弾で命を落としたのは約20万人。残りの40万人以上は、キャンプでの下痢や高熱による病死だったという。ここでは、扶桑社の新刊 『R18世界史』 の一部を抜粋し、兵士から恐れられた現地医療の実態を紹介する。 ◆◆◆

　南北戦争と聞くと、リンカーンのゲティスバーグ演説や奴隷解放宣言など、分断された国を一つにした英雄的な物語を思い浮かべるかもしれません。しかし現場の兵士にとって、それはアメリカ史上最も痛く、汚く、惨めな地獄でした。 　南北戦争の死者数は62万人で、後の二つの世界大戦における米軍の死者数を足しても届かないほど大きな数字です。当時、戦場での最大の死因は兵器ではなく「医療の未熟さ」でした。まだ細菌という概念がなく、衛生観念もない中で行われる中世レベルの医療技術では、兵士が手足を撃たれたら「ノコギリで切り落とす」しかなかったのです。

　なぜ大量の兵士が手足を切断されたのか。その原因は南北戦争で主力となったミニエー弾という悪魔のような弾丸にあります。それまでの丸い鉛玉（マスケット弾）と違い、ミニエー弾は先が尖った円錐形で、銃身の溝により高速回転しながら飛ぶため命中精度が格段に上がりました。 　しかし柔らかい鉛でできているため、人体に突き刺さると衝撃で変形し、肉や骨を巻き込みながら体内を破壊します。腕や足の骨に当たればポキッと折れるのではなく「粉砕」するのです。骨が細かい破片となり、散弾のように飛び散って筋肉や神経、血管をズタズタに引き裂きます。 　当時の技術ではこれを元通りに繫ぎ合わせることはできず、放置すれば泥や布切れから雑菌が入り、すぐに壊疽を起こし、数日で敗血症になり死に至ります。兵士が助かる道は、腐る前に傷ついた部分を「根元から切り落とす」しかなかったのです。こうして南北戦争は「切断の戦争」となり、記録に残るだけでも約六万人が手足を失い、アメリカ全土に片腕や片足の男たちが溢れ返りました。

　当時の野戦病院は納屋の扉をテーブルにしただけの血と泥とホコリにまみれた場所で、返り血で真っ赤に染まった軍医たちは、兵士から恐怖を込めて「ブッチャー（肉屋）」と呼ばれました。止血帯で縛り、ナイフで肉を切り開き、大工道具のようなノコギリで骨を切断し縫い合わせる。次々と患者が来るため、この作業をわずか十分で行いました。病院の外には切り落とされた手足が山のように積み上げられていました。 　当時すでにクロロホルムなどの麻酔薬は存在していましたが、南軍は海上封鎖で医薬品が不足していたため、兵士にウイスキーを飲ませて木の棒を嚙ませ、麻酔なしで切断することも少なくありませんでした。さらに「麻酔を使うと心臓が止まる」「痛みが生きる力を引き出す」と言って、わざと使わずに切断する軍医もおり、野戦病院は24時間悲鳴とノコギリを挽く音が響くまさに地獄でした。

　切断手術以上に恐ろしかったのが、衛生観念のなさです。細菌説が確立されておらず、医者たちは手術の前に手を洗いませんでした。血と膿がついた手も水で軽くゆすぐだけで次の手術に取り掛かるため、前の患者の菌が新鮮な傷口に塗りつけられ、「院内感染」が大量生産されました。 　傷口から白い膿が出ると、医者は「体が治ろうとしている証拠だ」と喜びましたが、実際はブドウ球菌による重篤な感染症のサインでした。道具の管理も杜撰で、傷口や床の血を拭いたスポンジを軽く絞って使い回すため、細菌の温床となりました。 　結果として、敵の弾丸ではなく味方の軍医の「汚れた手」によって敗血症や破傷風で死ぬ兵士が後を絶ちませんでした。

　しかし死因のトップは、もっと惨めな赤痢やチフスが原因の下痢と高熱でした。死者62万人のうち撃たれて死んだのは約20万人で、残りの40万人以上はキャンプでの病死だったのです。 　密集したキャンプ生活ではトイレの処理が適当で、水源近くに穴を掘るため雨で汚水が飲み水と混ざったり、ハエが菌を媒介したりしました。 　下痢の激しさにトイレに駆け込む様子を「テネシー・トロッツ（テネシーの早逃げ）」と皮肉った隠語も流行しました。栄養失調で体が弱り切ったところに不潔な水と感染症が襲い、多くの若者が一度も銃を撃たずに汚物にまみれて死んだのです。 　生き残った兵士たちも、戦後にアヘン中毒という別の地獄が待っていました。切断後の激痛や下痢を抑えるため、軍医たちはアヘンやモルヒネを大量に使用しました。結果として40万人以上の中毒者が生まれ、「軍隊病」と呼ばれて長く彼らを苦しめました。

　南北戦争の医療体制はあまりに悲惨でしたが、62万人という犠牲が近代医療を劇的に進化させた側面もあります。救急車隊のシステムや、重症度で優先順位を決めるトリアージの概念が生まれ、戦場での献身的な看護活動が後のアメリカ赤十字社設立へと繫がりました。 　私たちが清潔な病院で麻酔を使い、痛みもなく手術を受けられるのは、泥沼の中で麻酔なしで手足を切られ、実験台のように死んでいった兵士たちの犠牲の上に成り立っているのかもしれません。 「朝は“ちょっと風邪気味で”と笑っていたのに…」夕方には顔が真っ黒に変色、血の泡を吐いて死亡…5000万人を殺した“人類最悪のパンデミック”とは へ続く