標高1400mの山奥に現れる《謎めいた巨大建造物》…「人件費よりコンクリが高い」90年前に誕生した“異様な構造”

　窓のない、巨大な建造物――見上げた瞬間、頭に浮かんだのはそんな言葉だった。何かの骨組みのようにも見えるが、これは全国約2700基あるダムのうちわずか6基しか残らない「バットレス」ダムの一基だ。湖面には手作りのいかだがあり、水上からこの巨大な建造物に近づくこともできる。 　群馬県片品村の標高1400mに浮かぶこの「丸沼ダム」。全国のダムの多くが1960〜1970年代に集中して造られ、今後一斉に老朽化の節目を迎えるとされる中、90年以上前の姿を保ち続けている。そこには、このダム特有の意外な理由があった。

　窓のない、巨大な建造物――見上げた瞬間、頭に浮かんだのはそんな言葉だった。何かの骨組みのようにも見えるが、これは全国約2700基あるダムのうちわずか6基しか残らない「バットレス」ダムの一基だ。湖面には手作りのいかだがあり、水上からこの巨大な建造物に近づくこともできる。 　群馬県片品村の標高1400mに浮かぶこの「丸沼ダム」。全国のダムの多くが1960〜1970年代に集中して造られ、今後一斉に老朽化の節目を迎えるとされる中、90年以上前の姿を保ち続けている。そこには、このダム特有の意外な理由があった。

■バットレスダムとは何か―昭和初期の技術の挑戦 　バットレスダムとは、水圧を受け止める板状の壁(止水壁)を、扶壁(バットレス)と呼ばれる控え壁で支える構造のダムを指す。壁を厚いコンクリートの塊で作る一般的な重力式ダムに比べ、コンクリートの使用量を大幅に減らせるのが最大の利点だった。 　この形式が日本に登場したのは1923年(大正12年)、北海道函館市の水道局が建設した笹流ダムが最初とされる。しかし広く普及することはなく、1937年(昭和12年)に完成した三滝ダム(鳥取県)を最後に、国内での建設は途絶えた。理由は、コンクリート量を減らせる代わりに建設そのものの技術難度が高くコストで割に合わなかったこと、地震の多い日本では壁が薄いぶん耐震性に不安が残ったこと、そしてコンクリートの表面積が大きいために劣化が進みやすかったことなど、複数の弱点があったためだ。

　その結果として、バットレスダムは全国でわずか8基しか築かれなかった。そのうち1924年竣工の新潟県の高野山ダムは1971年、下流の中津川第一発電所の増設に合わせて調整池を拡張する必要に迫られ、バットレス構造の堤体そのものを撤去。アスファルトで遮水するロックフィルダムへと姿を変えた。ほかにも1基が姿を消し、現存するのは6基のみとなった。 　全国でわずか0.2％ほどにすぎない希少なバットレスダムの中でも、最大規模とされる丸沼ダムは、大きな事故や意匠を変えるような改修を経ることなく、90年以上建築当初の姿のまま残っている。その理由を、丸沼ダム自体の歴史から見ていきたい。

■電力需要の高まりと恵まれた地形 　丸沼ダムが着工したのは1928年(昭和3年)。建設したのは、当時の地元の電力会社だった上毛電力株式会社だ。目的は水力発電用の水源確保だった。大正末期から昭和初期にかけては、電力需要の高まりや技術の普及などを背景に、日本各地で大規模な水力発電所が相次いで建設された時期だった。 　丸沼ダムの建設地には、地形的に好都合な条件がそろっていた。上流から菅沼・丸沼・大尻沼という順に、いずれも日光白根山の噴火による溶岩流が川をせき止めてできた自然湖が連なっている。ゼロから貯水池を掘る必要はなく、この自然の地形を巧みに利用する形で、丸沼と大尻沼の間に狭まった場所にダムを築けば、効率よく貯水量を増やせる。

　この3つの沼を活かして、発電所は2段階に分けて設けられた。まず上流の菅沼から丸沼へ水を落として丸沼発電所で発電する。その水は大尻沼でいったん受け止められ、そこから取水して下流の一之瀬発電所へ送られ、再び発電に使われる仕組みだ。山の中に水路を掘り進めるにも地形的限界があるため、ある程度の落差が取れたところで一度発電所を作り、また水路を掘って次の発電所を作る――というのが、山あいの水力発電では一般的な手法だという。丸沼自体も、かつてはもっと小さな沼だったが、堤を築いて水位を上げることで、貯水量とともに湖の広さも今の姿になったのだという。上毛電力はこの3つの沼を一体で活用する貯水工事の一環として、丸沼ダムの建設に着手した。

　その後、1941年(昭和16年)、太平洋戦争中の国家による電力統制策に伴い、管理は日本発送電株式会社に引き継がれた。さらに1951年(昭和26年)の戦後の電気事業再編成を経て東京電力株式会社に移管され、現在は東京電力リニューアブルパワーが所有・管理する形に落ち着いた。 ■耐震理論と、人力による難工事 　丸沼ダムの基本設計を担ったのは、内務省土木試験所長と東京帝国大学教授を兼務し、地震国・日本にふさわしいコンクリート構造物の耐震設計理論を確立した物部長穂(もののべ ながほ)だ。多目的ダムの理論を考案したことでも知られるこの人物の耐震理論は、岡山県の恩原ダムや富山県の真川ダムなど、他のバットレスダムの設計にも注ぎ込まれている。

　内部に足を踏み入れると、扶壁と扶壁の間を、何層にもわたった水平な梁が結んでいる。地震の横揺れを一枚の壁だけで受け止めるのではなく、この水平材でバットレス同士をつなぎ、力を両岸の岩盤まで一直線に伝えて逃がす――それが物部の理論の骨子だった。見上げると、通路のように張り巡らされたその構造が、理論をそのまま体現している。 　こうした複雑な構造を持つダムを、標高1400mという高地に、しかも現存6基の中で最大規模の大きさで築き上げる工事は、当時としては困難を極めたはずだ。当時の写真には、丸太を組んだ足場と木造の型枠が、斜面を埋め尽くすように組み上げられている様子が写っている。木材を使って段階的に壁を立ち上げていく、手作業に近い施工だった。

　重機もほとんどなく、人件費よりもコンクリートが高価だった当時、その使用量を切り詰めるためには、これだけの手間をかけざるを得なかったのだろう。 ■なぜ丸沼ダムは「当初の姿」のまま残ったのか 　現存するバットレスダムは全国に6基。その中で丸沼ダムは、堤高・湛水面積・総貯水容量で最大規模を誇りながら、建設当初の意匠をほぼそのまま残している。2001年に土木学会選奨土木遺産に選ばれたのは、希少性に加え、現存6基の中でも最大の堤高を誇ることが理由だった。2003年の重要文化財指定でも、数少ないバットレスダムの中で規模が大きいことに加え、建設から70年以上(当時)が経っても当初の状態を保ちながら、現役の発電施設として使われ続けていることが評価されたという。

　もっとも、同じように貴重な構造でありながら、姿を変えてしまったダムもある。たとえば笹流ダムは、1980年代半ばの改修で遮水壁を新設し、控え壁を大幅に補強している。 　丸沼ダムの価値は、その姿を保っていることだけではない。地元有志の団体「丸沼を愛する会」が手作りした、いかだ「トムソーヤ号」に乗って、湖上から正面に近づけるという、他にはない体験までできる。 　この希少な姿とユニークな体験を求めて、ダムカードを集める人々をはじめ、県内外から絶えず人が訪れているという。

丸沼ダムは、なぜ90年以上建設当初の姿を保ち続け、今もこれほど人を引きつけているのか。後編では実際に現地を訪ね、その理由を現地の人の話から考察していく。