きっかけは何？ 他人にうつるの？ つらい後遺症は？ 《発症が急増する50代》が知っておきたい帯状疱疹の素朴な疑問10

昨年4月にワクチンが国の定期接種に指定されて以降、製薬会社のテレビCMなどでもすっかりおなじみとなった帯状疱疹。赤い発疹から水疱が広がり、激しい痛みに襲われる……と、そこまでは多くの人が知っているものの、その詳しい原因や対処法については、まだまだ周知されているとは言えません。 そこで本稿では、帯状疱疹に詳しい皮膚科専門医、生垣英之氏の著書『地獄の激痛になる前に！　 帯状疱疹が不安な人のためのリセット法』から一部を抜粋・編集する形で、発症が急増する50代が知っておくべき帯状疱疹の基本知識をおさらいします。

■水ぼうそうと「原因」は同じだが「症状」は異なる 　Q1　帯状疱疹とは何か？　 　帯状疱疹は、水ぼうそうの原因となるVZV(水痘・帯状疱疹ウイルス)によって起こる病気です。 　水ぼうそうが治ったあとも、VZVは体から完全に消えるわけではありません。知覚神経の集まる神経節に長期間潜伏し、加齢や病気、治療などによって免疫の働きが低下したときに、再び活動を始めることがあります。これが、帯状疱疹の発症です。 　典型的には、体の左右どちらか一方に、痛みや違和感をともなう赤い発疹が現れます。その後、小さな水疱が集まって帯状に広がり、やがて乾燥してかさぶたになります。

　多くの場合、皮膚症状は数週間で治まりますが、赤みや色素沈着、傷痕がしばらく残ることがあります。また、皮膚症状が治ったあとも痛みが続き、帯状疱疹後神経痛に移行する場合があります。 　帯状疱疹は、虫刺されやかぶれなどのアレルギーによって起こる病気ではありません。体内に潜伏していたウイルスが再活性化し、神経と皮膚に炎症を起こすウイルス性の病気です。 　Q2　帯状疱疹と水ぼうそうは同じ病気なのか？　 　帯状疱疹と水ぼうそうは、VZVによって起こる病気です。原因となるウイルスは同じですが、水ぼうそうは、VZVに初めて感染したときに発症します。

　これに対して帯状疱疹は、水ぼうそうが治ったあとも体内に潜伏していたVZVが、再び活動を始めることで発症する病気です。つまり、通常は、最初の感染で水ぼうそうを発症し、その後、体内に残ったウイルスが再活性化すると帯状疱疹を発症するということ。帯状疱疹が人からうつって、そのまま帯状疱疹として発症するわけではありません。 　症状の現れ方にも違いがあります。水ぼうそうでは、かゆみをともなう赤い発疹や水疱が全身に広がります。一方の帯状疱疹では、典型的には体の左右どちらか一方に、神経の走行に沿って痛みをともなう発疹や水疱が現れ、痛みが主な症状になるケースが多いです。

　大半の人は子どものころに水ぼうそうになりますが、まれに大人になって発症する人がいて、その場合は重症化しやすい傾向にあります。 ■VZVがいつ活性化するのかはわからない 　Q3　何がきっかけで帯状疱疹になるのか？　 　体内に潜伏しているVZVがいつ活性化するのか、そしてそれが帯状疱疹をもたらすのかに関する詳細はわかっていませんが、加齢、疲労、ストレスなどによって免疫力が低下したときに発症しやすいと考えられています。

　統計上、50歳を過ぎると発症率が一気に高まり、年齢を重ねるごとにその確率は飛躍的にアップしていくので、中高年のみなさんはじゅうぶんに注意してください。体が丈夫で健康に自信のある人でも、決して他人事ではありません。 　Q4　帯状疱疹を他人にうつしてしまうことはあるのか？　 　帯状疱疹が、そのまま「帯状疱疹として」他人にうつることはありません。帯状疱疹は、本人の体内に潜伏していたVZVが再び活動を始めることで発症する病気だからです。

　ただし、水ぼうそうにかかったことがなく、水痘ワクチンも接種していない人に、VZVを「水ぼうそうとして」うつしてしまう可能性はあります。 　小さなお子さんや妊婦、免疫機能が低下している人などが身近にいる場合は、水疱を衣服や被覆材で覆い、患部に触れたあとは手を洗いましょう。すべての水疱がかさぶたになるまでは、公衆浴場やプールの利用も控えてください。 　Q5　帯状疱疹の皮膚症状はどこに出やすいか？　 　帯状疱疹は体のさまざまな場所に発症しますが、胸、背中、お腹などの体幹部に多くみられます。このほか、顔や頭、首、腕、脚などに症状が出ることもあります。

　顔、とくに目や耳の周囲に発疹が出た場合は注意が必要です。目の合併症によって視力に影響したり、耳の周囲では、めまい、難聴、顔面神経麻痺などが起こったりすることがあります。こうした部位に症状が出た場合は、できるだけ早く医療機関を受診してください。 　帯状疱疹は、典型的には神経の走行に沿って、体の左右どちらか一方に現れます。ただし、まれに左右両側や広い範囲に発疹が出ることもあるため、両側にあるという理由だけで帯状疱疹ではないと判断することはできません。

■何はともあれ、まずは医療機関で受診を 　Q6　帯状疱疹になったら真っ先に何をすべきか？　 　まず、できるだけ早く医療機関を受診し、抗ウイルス薬による治療を始めることです。VZVの増殖を抑える飲み薬は市販されていません。 　帯状疱疹が疑われる痛みや発疹、水疱が現れた場合は、皮膚科や内科などを早めに受診してください。抗ウイルス薬は、一般に発疹が現れてから72時間以内に開始することが望ましいとされています。

　ただし、72時間を過ぎたら治療しても意味がないわけではありません。症状や皮疹の状態によっては、時間がたっていても抗ウイルス薬による治療が必要です。 　休日などですぐに受診できない場合は、患部を清潔にし、必要に応じてワセリンを薄く塗り、皮膚に張りつきにくい被覆材で覆いましょう。衣服は、やわらかく締めつけの少ないものを選び、患部への摩擦を避けてください。 　発熱や強い痛み、だるさがあるときは無理な運動を避け、じゅうぶんに休みましょう。飲酒は薬との相性や体調への影響があるため控え、喫煙も避けることが望まれます。

　Q7　患部は冷やすべきか？　　それとも温めるべきか？　 　帯状疱疹の痛みは、患部を温めることでやわらぐ場合があります。ぬるめの入浴や蒸しタオルなどを、心地よいと感じる範囲で試してみてもいいでしょう。ただし、温めれば必ず楽になるわけではありません。熱く感じたり、痛みやかゆみが強くなったりする場合は、無理に温める必要はありません。 　反対に、冷やすことで一時的に痛みや熱っぽさがやわらぐ人もいますが、氷や保冷剤を直接皮膚に当てたり、長時間冷やし続けたりすると、皮膚を傷めることがあります。冷やす場合は、冷たいタオルや布で包んだ保冷剤を短時間当てる程度にとどめましょう。

　温めるか冷やすかに絶対的な正解はありません。自分が心地よく、症状がやわらぐ方法を選ぶことが大切です。 ■皮膚の「表面だけ」に起こる病気ではない 　Q8　患部にはどんな薬を塗ればいいのか？　 　帯状疱疹は、皮膚の表面だけに起こる病気ではありません。神経節で再び活動を始めたVZVが、神経に炎症を起こしながら皮膚へ広がることで発症します。 　そのため、治療の中心となるのは、ウイルスの増殖を抑える抗ウイルス薬の内服や点滴です。市販のかゆみ止めやステロイドの塗り薬だけで、帯状疱疹そのものを治すことはできません。自己判断で塗らず、医師の指示に従ってください。

　皮膚症状に対しては、患部を清潔にしたうえで、ワセリンなどを薄く塗り、皮膚を保護する方法が基本です。水疱が破れている場合は、皮膚に張りつきにくい被覆材で覆うと、衣服との摩擦や水疱液への接触を防ぎやすくなります。 　一部例外的に、細菌による二次感染や潰瘍などが起きている場合は、症状に応じて抗菌薬など別の外用薬が必要になることがあります。 　軟膏のほうがよい場合が多いですが、軟膏とクリームのどちらが適しているかは、患部の乾燥、ただれ、水疱の状態などによって異なります。

■皮膚症状が治ったあとも痛みが続くことがある 　Q9　帯状疱疹にはどんな後遺症があるのか？　 　帯状疱疹では、角膜炎や視力障害などの眼合併症、めまい、難聴、顔面神経麻痺を起こすラムゼイ・ハント症候群、手足や腹部の筋力低下、排尿障害などをともなう神経の麻痺が起こることがあります。 　なかでも比較的多く、治療に時間がかかることがあるのが、皮膚症状が治ったあとも痛みが続く帯状疱疹後神経痛です。1度の治療で傷ついた神経を元どおりにする方法はありませんが、薬などによって痛みをやわらげ、時間とともに改善する人もいます。

　発症リスクを下げるためには、帯状疱疹ワクチンが有効です。また、帯状疱疹を発症した場合は、できるだけ早く医療機関を受診し、抗ウイルス薬による治療を始めることが大切です。 　Q10　帯状疱疹は再発するのか？　 　帯状疱疹は、1度治ったあとも再発することがあります。再発する割合は調査によって異なりますが、おおむね10％未満程度とされています。再発しやすい人の特徴として、免疫機能の低下や基礎疾患などが関係すると考えられていますが、原因がはっきりしない場合もあります。

　再発を確実に防ぐ方法はありませんが、接種対象となる人は、帯状疱疹ワクチンを検討できます。過去に帯状疱疹を経験した人でも、症状が治まったあとに接種することが可能です。適度な運動、栄養バランスのとれた食事、じゅうぶんな睡眠など、日ごろから規則正しい生活を心がけることも大切です。