鉄道少年が熱狂、貴重な写真で振り返る「ブルートレイン」牽引機関車の記憶　国鉄時代の「九州ブルトレ」から「北斗星」まで

　2015年に「北斗星」の運行が終了し、消え去った寝台特急「ブルートレイン」。かつては全国の子どもたちが熱狂する「ブルトレブーム」を巻き起こし、今も根強い人気がある。 　ブルートレインはその名の通り青い寝台客車による編成の美しさもさることながら、さまざまな機関車がその先頭に立つのも魅力だった。牽引する機関車は電気機関車やディーゼル機関車、そして初期は蒸気機関車と多岐にわたり、それぞれに勇壮な姿を見せてくれた。

　2015年に「北斗星」の運行が終了し、消え去った寝台特急「ブルートレイン」。かつては全国の子どもたちが熱狂する「ブルトレブーム」を巻き起こし、今も根強い人気がある。 　ブルートレインはその名の通り青い寝台客車による編成の美しさもさることながら、さまざまな機関車がその先頭に立つのも魅力だった。牽引する機関車は電気機関車やディーゼル機関車、そして初期は蒸気機関車と多岐にわたり、それぞれに勇壮な姿を見せてくれた。

　今回は、ブルートレインの先頭に立ったさまざまな機関車の姿を振り返りたい。 ■「ブルトレブーム」が盛り上がったころ 　ブルートレインの始まりは、1958年に寝台特急「あさかぜ」に導入された20系客車である。当初は「走るホテル」などと呼ばれることが多かったが、その青い車体からブルートレインという呼び名が広まり、後継の14系客車や24系客車も青い車体を踏襲、70年代後半には一大ブームを巻き起こした。 【写真を見る】昭和のブルートレイン全盛期に「はやぶさ」や「あさかぜ」など九州行き列車の先頭に立った電気機関車EF65形500番台や1000番台、九州や東北で青いブルトレを牽引した赤やピンクの交流・交直流電気機関車、非電化区間で活躍したDF50形やDD51形などのディーゼル機関車、そして初期に活躍した蒸気機関車まで、全国各地でブルートレインを引いた機関車の貴重な写真の数々

　筆者がブルートレインの撮影を始めたのは70年代の半ばだった。蒸気機関車(SL)が全国から姿を消し、その後の取材テーマの1つとして追い始めたのがきっかけだ。当時、すでにブルートレインは鉄道雑誌などでは人気の題材となっていたが、筆者はこれを少年少女向けの書籍である『ケイブンシャの大百科』で取り上げ、同乗記をはじめとする記事は人気を集めた。 　当時の代表的なブルートレインの牽引機関車といえば、なんといっても九州と東京を結んだ「はやぶさ」や「あさかぜ」「富士」「さくら」「みずほ」といった列車の先頭に立ったEF65形500番台(P形)であろう。青とクリームの塗装は客車とマッチし、前面に掲げたヘッドマークも誇らしげであった。

　ブームが盛り上がりつつある時代だっただけに撮影の仕事も多かったが、夜行特急ゆえに撮影できる時間や場所は限られる。主な撮影場所は東海道本線で、夏場なら「みずほ」や「さくら」は浜松より西でも撮れたが、「富士」はそれより東の菊川あたりでギリギリの明るさだった。「あさかぜ」はさらに東で掛川あたりが限度、「出雲」や「瀬戸」は小田原付近や根府川などで捉えることが多かった。 【写真を見る】「さくら」を牽引するEF65形500番台の運転台。機関士は真剣な表情で前方を見つめる

■EF65形1000番台の思い出 　花形として活躍したEF65形500番台は、ブルトレブームのまさに最中だった78年に、EF65形1000番台(PF形)に交代した。 　前面非貫通で銀色の飾り帯が入った特急牽引機らしいP形と比べ、筆者は最初PF形がブルトレの先頭に立つ姿には違和感もあった。PF形はその名の通り、旅客(Passenger)と貨物(Freight)の両用で、貨物列車の印象が強かったのと、貫通扉のあるいかついスタイルがスマートなブルトレのイメージとはやや違うように感じたからだ。

【写真を見る】「出雲」を引くEF65形1000番台。赤いヘッドマークは「ブルトレブーム」時代人気が高かった 　だが、そのころがまさにブルトレブームのピークといえる時期で、撮影の仕事は次々と舞い込み、撮り続けているうちにPF形もすっかりなじみの機関車となった。PF形はそのいかついスタイルや、貫通扉にヘッドマークがぴったり収まったデザインを美しくとらえようと、前面を強調したアングルで撮った写真が多い。 　その後、85年には九州行きブルートレインの牽引機がPF形からEF66形に代わった。EF66形は高速貨物列車用として誕生した機関車だが、それまで写真家仲間とブルートレインを牽引したら面白いだろう、でもありえない、などと話していたので、実現したときには驚いたものだ。

【写真を見る】富士山型のヘッドマークも誇らしく「富士」の先頭に立つEF66形 　牽引機がEF66形に代わったころにはブルトレブームはすでに落ち着いており、走行シーンの撮影は多かったが、同乗取材を行うことはほとんどなかった。末期の2008年、雑誌の取材で「富士・はやぶさ」に乗ったものの、揺れはひどく車内もガラガラで、往年を知るものにとっては寂しい同乗取材だった。 ■関門トンネルの「銀色機関車」 　九州行きのブルートレインはブームのころ、東京―下関間をこれまでに挙げたEF65形500番台・1000番台の直流電気機関車が牽引し、関門トンネルを通る下関―門司間は専用の交直流電気機関車、EF30形やEF81形300番台に交代した。これらの機関車は特徴あるステンレス車体で、銀色の機関車への交代シーンはブルトレ同乗記では欠かせないポイントだった。

　門司から先、九州内の電化区間は交流電気機関車に交代する。赤い車体の交流機関車はブルーの客車と好対照をなし、美しい編成が魅力的だった。晩年まで主力として活躍したのはED76形で、九州独特の「おわん型」のヘッドマークを掲げて走る姿を追ったが、筆者にとっては前面が「くの字」に突き出したED72形・ED73形も忘れがたい機関車だ。 ■ブルトレを牽引したディーゼル機関車たち 　九州内でブルートレインを牽引したのは電気機関車だけではない。佐世保線でC11形蒸気機関車が「さくら」を牽引していたのは、往年のファンにはよく知られていることであろう。筆者が思い出深いのは、日豊本線の全線電化完成前、宮崎―西鹿児島(現・鹿児島中央)間で「富士」を牽引していたDF50形ディーゼル機関車だ。

【写真を見る】DF50形が牽引するブルトレはほかにも。東京—紀伊勝浦間を結んだ「紀伊」の先頭に立つ姿 　この列車を最初に撮影した時はまだブルトレブーム以前で、筆者も一番の目当ては当時C57形蒸気機関車の引く急行として注目を集めていた「日南3号」であった。DF50形の「富士」はその際にたまたま撮ったものだが、振り返ると貴重な記録となった。 　ブルートレインを牽引したディーゼル機関車では、DD54形の牽引する「出雲」も忘れられない。DD54形はドイツの技術を取り入れた機関車で、ドイツ風のスマートな車体が印象的だったがトラブルが相次ぎ短命に終わった。DD54形の牽引する「出雲」は、やはりブルトレブームより前の73年、山陰に蒸気機関車を撮影に行った際に見た姿が強く印象に残っている。カラーで撮影しなかったのが悔やまれるところだ。

【写真を見る】ドイツの技術を取り入れたDD54形。ドイツ風のスタイルは人気を集めたが短命だった ■北へ向かうブルートレイン 　ここまで九州行きの列車について取り上げてきたが、東京から東北・北陸方面へ向かうブルートレインも旅情のある存在だった。交直流電気機関車EF80形やEF81形の牽引する、オレンジ色のヘッドマークが美しかった「ゆうづる」や、上野―長岡間を流線形の旧型電気機関車、EF58形が牽引した「北陸」などが記憶に残る列車だ。

【写真を見る】流線形のEF58形が牽引する20系客車の「北陸」 　だが、北へ向かうブルートレインの代表格はなんといっても、JR発足後の88年に誕生した「北斗星」であろう。豪華な設備を誇る客車を連ねた編成は、新時代の寝台列車と呼ぶにふさわしい存在だった。 　牽引する機関車も、運行開始当初は一般の塗装だったが、すぐに北斗星に合わせた塗装として北海道内では青いカラーリングのDD51形ディーゼル機関車、本州内では側面に流れ星を描いたEF81形電気機関車が登場した。末期の国鉄から一変し、新生JRの意気込みを感じた出来事だった。

　その後、本州内の「北斗星」牽引機は2010年にEF510形500番台に交代し、こちらでも客車と揃った青い塗装の編成美を見ることができたが、それもつかの間、15年に列車そのものが廃止されてしまったのは残念でならない。 ■ブルートレインが走った時代 　今や「北斗星」を最後に廃止となってから10年以上が経ち、歴史の中に走り去ってしまったブルートレインだが、ほかにも思い出深い列車、そして牽引機関車は多い。日本海縦貫線をEF81形に引かれて走った「日本海」や、宇高連絡船と接続していた「瀬戸」なども忘れえぬ列車だ。

【写真をもっと見る】昭和のブルートレイン全盛期に九州行き列車の先頭に立ったEF65形500番台や1000番台、九州や東北でブルトレを牽引した交流・交直流電気機関車、非電化区間で活躍したDF50形やDD54形などのディーゼル機関車、そして「ゆうづる」を引くC62形や「さくら」の先頭に立つC11形などの蒸気機関車まで、全国各地でブルートレインを引いた機関車の貴重な写真の数々 　ブルートレインの全廃は筆者にとって一時代の終わりを感じさせる出来事だったが、今もその人気は根強い。そして、ブルートレインの歴史はその先頭に立った機関車あってこそでもある。さまざまな機関車が活躍したが、その多くを筆者のフィルムに収めることができたことを嬉しく思う。