新型アウディRS3 スポーツバックが、将来、名車として語り継がれる存在になる可能性が高いワケとは？

アウディの新しい「RS3 スポーツバック」は刺激的な1台だった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページからの続き）コクピットに収まり、スタートボタンを押す。2480ccのエンジンが目覚める。 走り出しの第1印象は、驚くほど普通。アウディドライブセレクトを「コンフォート」に設定して渋谷の街中を流す限り、このクルマが400ps級のモンスターであることを忘れてしまうほどだ。 街中での取り回しはとにかく楽チン。低速域での扱いに気難しさは一切ない。RS専用にチューニングされた「RSダンピングコントロールサスペンション（電子制御サスペンション）」 は、路面の凹凸をしなやかにいなし、乗り心地はベースモデルのA3に近いとさえ感じられる。 1.2リッターや1.4リッターといったダウンサイジングターボのアウディも魅力だが、RS3の懐の深さは別次元。加えて日常の買い物からパートナーの送迎まで、涼しい顔でこなせる実用性の高さこそが、スポーツカーではなく「スポーツバック（ハッチバック）」であることの最大のメリットだろう。

しかし、首都高速道路の大橋ジャンクションのループに差し掛かった瞬間、新型アウディRS3 スポーツバックは本来の姿を現した。 ドライブモードを「ダイナミック」に切り替え、アクセルペダルを深く踏み込んだ瞬間、怒涛の加速が襲いかかる。 背中をシートに押し付けられるGとともに、あの独特な5気筒サウンドがキャビンを満たす。直列5気筒特有の、粒の揃ったビートを伴う咆哮。試乗車に搭載されていた「RSスポーツエキゾーストシステム」 は、ドライバーの鼓動とシンクロするように音量を増していく。シフトダウン時には「バン！ バン！」というアフターファイア音（バブリング音）が演出され、気分を高揚させる。 特筆すべきは、大橋ジャンクションのきついループコーナーでの挙動だ。路面をしっかい捉え、非安定して、タイトなコーナーを曲がっていく。最新のテクノロジーである「RSトルクスプリッター」の恩恵が色濃く出ているのだ。従来のクワトロシステム（ハルデックス系）では、構造上アンダーステア傾向が出やすかったが、新型RS3ではリヤ左右の駆動力を電子制御クラッチで可変配分することが可能になった。これにより、旋回外輪により多くのトルクを配分し、まるで後輪駆動車のようにグイグイとノーズをイン側へ向けていく。 4WDの癖はまったくない。かつての4WDに見られた“曲がらない”というネガティブな要素は払拭されている。それでいて、FR（後輪駆動）のような危うさはなく、4本のタイヤが路面に食らいついている絶対的な安心感がある。オン・ザ・レール感覚と自在に操る感覚の奇跡的な融合こそが、最新のアウディ・クワトロの真髄だ。 パワーがあればあるほど、重要になるのがブレーキだ。オプション装着された「カラードブレーキキャリパーレッド」を含むブレーキシステムは、その強大な動力性能に見合ったストッピングパワーを発揮する。 ブレーキのタッチはとにかく素晴らしい。初期制動が強すぎてカックンブレーキになることもなく、踏めば踏んだだけ効くリニアな特性は、ドライバーに深い信頼感を与える。高速域からの減速でも姿勢はフラットに保たれ、ノーズダイブも最小限に抑えられていた。

Cセグメントのハイパフォーマンスカー市場は激戦区だ。メルセデスAMG「A45 S 4MATIC+」は、2.0リッター4気筒で421psを絞り出す驚異的なスペックを持つ。BMW「M135i」あるいは「M2」は、直列6気筒やFRレイアウト（M2の場合）という武器を持つ。 しかし、新型アウディRS3 スポーツバックにはそれらライバルにはない絶対的な武器がある。それこそが、前述した5気筒エンジンという情緒的価値だ。 試乗中、かつて乗っていたアウディ「A1」を思い出した。当時のアウディは、とにかく勢いがあった。はじめて乗った時「コンパクトカーでこれほど高品質なものがあるのか！」と大いに感動したものだ。 その感動は、最新の新型アウディRS3 スポーツバックにも確かに受け継がれているどころか、昇華されている。ドアを閉めた瞬間の重厚な音、スイッチ類のクリック感、パネルのチリ合わせの精度。アウディが築き上げてきたクオリティの高さというブランドバリューは、2026年の今も健在である。 そして、その高品質な器に、野性味あふれるエンジンを載せるというギャップが憎い。 アウディの魅力は一見して分かりにくいかもしれない。「技術による先進（Vorsprung durch Technik）」というスローガンは、時に理屈っぽく響く。 だが、新型アウディRS3 スポーツバックに乗れば、理屈など不要だ。右足に力を込めるだけで、グループBラリーの熱狂から続く、アウディの血脈を直感的に理解できる。それは数値上の0〜100km/h加速タイムや、ニュルブルクリンクのラップタイム以上の意味を持つ。

2026年現在、自動車業界の電動化シフトはさらに加速している。純粋な内燃機関、それも大排気量・多気筒エンジンを心ゆくまで楽しめる時間は、確実に減りつつある。 そうした状況下で、アウディがRS3という形で直列5気筒エンジンを送り出し続けていること──これが最後になる可能性も否定できないが──の意味は、やはり大きい。 新型アウディ RS3 スポーツバックは、単に速いコンパクトカーではない。日常ではあくまで従順で、しかしひとたびアクセルを踏み込めば、ラリーフィールドで鍛えられた素性がはっきりと顔を出す。パイソンイエローの外装はこのクルマの主張そのものだし、あの5気筒が奏でるサウンドを聴けば、内燃機関の時代がまだ終わっていないことを実感できるはずだ。 運転が好きで、クルマにモノとしての質感も求める人にとって、新型アウディ RS3 スポーツバックは現時点で最良の選択肢のひとつだと思う。そしてこのクルマはいずれ「あの時代の名車」として振り返られる1台になるはずだ。今のうちにこのステアリングを握っておくべきだ、と強く言っておきたい。