原油とは？ナフサとは？なぜ注目されるのか ニュースでよく聞くことばをわかりやすく く

アメリカ・イスラエルとイランの争いが続くなか、最近、ニュースでよく聞く「原油（げんゆ）」や「ナフサ」ということば。

原油は海や湖にいた生物の死がいが、長い時間をかけて変化したものと考えられています。真っ黒でドロドロとした液体（えきたい）です。

原油はそのままでは使えないので、製油所（せいゆじょ）に運ばれて、熱を加えて成分を分けます。

そして、ガソリン、灯油、ジェット燃料（ねんりょう）、軽油、重油、アスファルトなど、さまざまな石油製品（せいひん）になります。

▽ガソリンは車に▽灯油は石油ストーブなどに▽ジェット燃料は飛行機に▽軽油はトラックやバスなどに▽重油は船や火力発電所などに▽アスファルトは道路の舗装（ほそう＝表面をかためること）などに▽ナフサはプラスチックなどの原料として使われます。

プラスチックなどの原料となる「ナフサ」。「ナフサ」からは、生活に身近なものがたくさん作られています。

病院でも、「ナフサ」からできたプラスチックを使うものが多く使われています。たとえば、注射器（ちゅうしゃき）や点てきのバッグ、手ぶくろや手術（しゅじゅつ）で使われるガウンなどです。

「ナフサ」は原油と同じく、中東（ちゅうとう）から輸入（ゆにゅう）している割合（わりあい）が高くなっています。（※中東＝アジア西部からアフリカ北部にわたる地域。サウジアラビアやイラン、イラクなど）

経済産業省（けいざいさんぎょうしょう）の2024年のデータによりますと、日本の「ナフサ」は中東からが44.6％ともっとも多く、2番目が国産（＝日本での生産）で39.4％、その他が16％となっています。

国産の「ナフサ」も、その多くが中東から輸入されている原油を元にしているため、全体として中東にたよっているのです。そのため、アメリカ・イスラエルとイランの争いで手に入りにくくなるのではないかという不安から、「ナフサ」の価格（かかく）が上がるなどの影響が出ています。

化学メーカーでつくる「石油化学工業協会」は3月17日、コメントを発表。「ナフサ」を原料に作られる「石油化学製品」について、国内で必要とされる量の数か月分はあるとしています。（※全体では2か月ほど、ポリエチレンやポリプロピレンといった主なものに限ると3か月半から4か月ほど）

そのうえで、ほかの地域からもナフサを手に入れるなど、取り組みを進めるとしています。

専門家は「先を見通すのはむずかしいが、きびしい状況を考えておいて対応していくことが大事だ」と話しています。