「ただの便秘じゃないの…」甘い考えが、いずれ死を招く→腸からはじまる糖尿病、腎臓病、動脈硬化の怖さ

腸はすべての健康の出発点です。体をよくするのも、体を悪くするのも、腸のコンディション次第で決まるようなもの。体だけではありません。腸のコンディションの良し悪しは、わたしたちのメンタル面や美容面、仕事やスポーツのパフォーマンスにも多大な影響をもたらしています。 ところが、現代では、便秘や下痢、腹痛などの不調があっても、ほとんど何のケアもせずに放置している人が多いのです。腸の問題を軽んじるのは、「大病の芽」を放っているのと同じ。数々の厄介な病気を招き寄せるだけでなく、日々の人生にマイナスの悪い流れを呼び込んでしまうことになりかねません。

では、いったいどうすればいいのか。順天堂大学医学部の小林弘幸特任教授は、新著『腸大復活』の中で、これからは「腸育」に取り組むことが必要だと提唱しています。「腸育」とは、腸活のさらに上を行って、腸の機能を根本から復活させるためのノウハウ。小林特任教授は、このノウハウを実践して腸をイチから育て直していけば、健康を立て直して、日々の人生に好調な流れを呼び戻すことができるとしています。 以下では、その小林特任教授が「便秘などの腸の不調から引き起こされる病気『腸源病』の怖さ」について解説します。

■「腸源病」=「腸の不調を“源”として発生する病気」 　「すべての病気は腸から始まる」――。 　これは古代ギリシャで活躍した医師・ヒポクラテスが遺した言葉です。ヒポクラテスは「医学の父」と呼ばれ、科学的視点に基づく医学の基礎を築いた人ですが、紀元前5世紀という時点で「腸の不調と病気の関係性」を見事に看破していたことには非常に驚かされます。 　それというのも、いま、まさに世界の最先端医学において、ほとんど「すべて」と言っていいくらいの多くの病気が「腸に起因する問題」で引き起こされることが明らかになっているからです。

　私はこうした腸の不調を“源”として引き起こされる病気やトラブルを「腸源病」と呼んでいます。まずは、その「腸源病」の顔ぶれをざっと紹介していきましょう。 腸源病ファイル①　肥満・体脂肪蓄積 　便秘などの腸内環境が悪化した状態を長く放置していると、腸内に毒素や腐敗した有害物質がたまってきます。その毒素や有害物質は、腸からの栄養吸収の際に一緒に血中に吸収され、たいへん質の悪い血液が全身を回ることになります。

　そうした質の悪い血液は、細胞に行き着いても毒素や有害物質が邪魔をしてうまく栄養を受け渡すことができません。すると、細胞に取り込まれなかったエネルギーが周辺組織に「脂肪」として蓄積していくことになるのです。 　そのため、便秘などを放っていると、日々体脂肪が蓄積して肥満につながっていくことに……。すなわち、便秘を放っているとどんどん「蓄積体質」「ため込み体質」の体がつくられてしまうわけです。 腸源病ファイル②　脂肪肝

　腸と肝臓はつながっています。便秘などによって腸内環境が悪化していると、毒素や有害物質が腸から肝臓へと入り、肝臓の解毒機能や代謝機能に大きな負担をかけることになります。 　そして、肝機能が低下すると、肝細胞内に中性脂肪がたまって脂肪肝が進みやすくなるのです。近年、脂肪肝は、糖尿病や腎臓病、動脈硬化などさまざまな病気を招く原因となることがわかっています。甘く見るのは禁物です。 腸源病ファイル③　糖尿病 　糖尿病も腸の問題からスタートしている「腸源病」です。

　また、糖尿病を発症すると、腸内環境はいっそう悪化してしまうことにもなります。そのため、糖尿病の患者さんには便秘に悩まされている人がたいへん多いのです。 　腸内環境悪化と糖尿病進行の悪循環が続けば、血管や神経が次第にもろくなり、血流障害や末梢神経障害が現れる可能性もあります。腸と糖尿病は、かなり深いところで結びついていて、切っても切り離せない関係にあるのです。 ■「便秘は腎臓の衰えを早める元」でもあった！　

腸源病ファイル④　慢性腎臓病 　腎臓には心臓が送り出す全血液量の4分の1が流れ込んでいます。もし、ここに毒素や腐敗物、有害物資を含んだ汚れた血液が流れ込んだらどうなるでしょう。当然、腎機能に負担がかかって、腎臓が弱ってしまうことになりますよね。 　とくに気をつけてほしいのは高齢者です。高齢になるとネフロン量の減少によって腎機能がだいぶ低下してくるため、そこに便秘などによる腸内環境悪化・血液の質低下の問題が加わると、腎機能低下をさらに勢いづけてしまうことになりかねません。「便秘は腎臓の衰えを早める元」だと肝に銘じておくべきでしょう。

腸源病ファイル⑤　動脈硬化・心筋梗塞・脳卒中 　近年は動脈硬化を進ませる原因として「炎症」が大きくクロースアップされてきています。 　炎症によって血管内皮に傷がつき、そこに活性酸素と結びついた悪玉コレステロールが入り込んで病気を進めてしまうのです。そして、その「炎症」の大きな供給元とされているのが腸。便秘などによって腸内で炎症が発生し、その炎症物質が血流とともに全身に回って悪さを働いているわけです。 　ですから、動脈硬化はもちろん、動脈硬化によって発生する心筋梗塞や脳卒中も、元の原因をたどれば腸の炎症に行き着くということになります。

腸源病ファイル⑥　がん 　便秘などによって腸内環境が乱れてくると、毒素や有害物質、炎症物質だけでなく、活性酸素も大量に発生することになります。実は、体内でいちばん活性酸素が発生している場所は腸内なのです。腸内で発生した活性酸素は血中に吸収されて全身にばらまかれ、体中の細胞に悪影響をもたらすことになります。 　活性酸素は細胞老化を進ませる物質として知られていますが、細胞老化が進むと分裂時にミスコピーが発生しやすくなり、これががん細胞を生む大きな原因となっていくのです。また、大腸がんは日本人に急速に増えているがんですが、これも便秘などによる腸内環境の乱れが最大の原因とされています。

■「リーキーガット症候群」を知っていますか？　 腸源病ファイル⑦　アレルギー・免疫力低下 　腸は免疫の最前線基地。腸管は口から肛門までつながる空洞のパイプのようなものであり、常にウイルスや病原菌などの体内侵入の危険にさらされています。 　だから、侵入を許さないように防備を固めておかなくてはなりません。ところが、便秘などによって腸内環境が乱れてくると、腸の免疫力もてきめんに落ちて、ウイルスなどの侵入を許してしまいやすくなります。その結果、感染症やアレルギーなどさまざまな病気にかかりやすくなるのです。

　とりわけ近年は、「リーキーガット症候群」と呼ばれる「腸粘膜の細胞がダメージを受けてゆるんでしまう病態」を訴える人が増えています。これが起こると、ゆるんだ腸粘膜からウイルス、病原菌、毒素などさまざまな有害物質が血液中に侵入してしまい、さまざまな不調や病気が引き起こされることになります。食物アレルギー、ぜんそく、アトピー性皮膚炎、花粉症などのアレルギー疾患や、関節リウマチなどの自己免疫疾患も、このリーキーガット症候群とのつながりがたいへん深いとされているのです。

腸源病ファイル⑧　うつ病・メンタルの不調 　便秘などの腸の不調はメンタル面にも大きな影響を与えています。「脳腸相関」(脳と腸が相互に影響し合っている関係性)という言葉を聞いたことがある人も多いでしょう。また、幸せな充足感をもたらす作用がある「セロトニン」の大部分が腸でつくられているという話を聞いたことがある人も多いかもしれません。 　腸と心のつながり、とくにうつ病との関係性は医学界でもたいへん注目されていて、近年の研究でも便秘による腸内環境の悪化がうつ病につながる可能性が指摘されています。心のコンディションの好不調は、わたしたちがなんとなく思っている以上に腸の調子に影響されているのです。

腸源病ファイル⑨　認知症 　認知症と腸内環境との関連性についても、近年多くの研究が報告されています。「アルツハイマー病の原因であるアミロイド‐βの蓄積に腸内細菌が関係していた」「腸内環境が悪化して血中アンモニア濃度が高まると認知症やアルツハイマー病のリスクが上がる」といったように、認知症と腸のつながりがさかんに取り沙汰されているのです。今後研究が進めば、認知症もまぎれもない「腸源病」のひとつと見なされるようになるでしょう。

■便秘は死につながる病気だった！　 　ここまで腸内環境の乱れが多くの疾患を引き起こすことを見てきましたが、これらはまだほんの一部です。過敏性腸症候群、慢性疲労、肌トラブル、睡眠障害……細かく挙げ始めたらキリがありません。 　とくに、ここで肝に銘じておいていただきたいのは、便秘などの不調を甘く見て放っているのは、「大病の芽」を放置しているのと変わらないということ。この“芽”を大きくしてしまったら、この先の人生で数々の病気に見舞われて寿命が大幅に短縮してしまいかねません。

　実際、「便秘は死につながりかねない病気だ」ということは多くの研究機関で報告されています。例えば、アメリカ・ミネソタ州の15年にわたる追跡調査では、便秘がある人の生存率は便秘がない人に比べて約4分の3になることがわかっています。 　つまり、早死にしたくないのであれば、もっと腸を大切にしなさいということ。「たかが便秘」という甘い考えは、着実に死を近づけてしまうことになるのです。みなさんは、そうした「コトの重大性」をしっかりと胸に刻みつけて、腸の健康を根本から立て直していくようにしてください。