「ステージに立つことが怖かった」大手芸能事務所で異例の抜擢、ラジオで“コアすぎる選曲”…日本で育ったaespaジゼル（26）の知られざる一面

　現在4度目となるワールドツアー中、今やK-POPガールズグループの代表格となった4人組「aespa（エスパ）」。10月30日に26歳の誕生日を迎えたジゼルは、日本にルーツを持つ、東京育ちのメンバーだ。 　インターナショナルスクール出身で日本語・韓国語・英語を操るトリリンガルということもあってか「お嬢様」の噂も根強い。ちょっとクールな高嶺の花、というイメージを持つ人もいるだろう。ところが、これまでの彼女の軌跡や発言を追っていくと、その印象は少し変わるかもしれない。（寄稿:韓国エンタメウォッチャー・K-POPゆりこ）

　現在4度目となるワールドツアー中、今やK-POPガールズグループの代表格となった4人組「aespa（エスパ）」。10月30日に26歳の誕生日を迎えたジゼルは、日本にルーツを持つ、東京育ちのメンバーだ。 　インターナショナルスクール出身で日本語・韓国語・英語を操るトリリンガルということもあってか「お嬢様」の噂も根強い。ちょっとクールな高嶺の花、というイメージを持つ人もいるだろう。ところが、これまでの彼女の軌跡や発言を追っていくと、その印象は少し変わるかもしれない。（寄稿:韓国エンタメウォッチャー・K-POPゆりこ）

　ジゼルの本名は内永枝利（うちなが えり）。日本人の父と韓国人の母との間に生まれ、都内のインターナショナルスクールで学生生活を送っていた。意外にも、当時の夢は歌手やアーティストではなかったという。 〈「元々は女優になりたかったんです。実はK-POPにはあまり興味がありませんでした。音楽はとても好きでしたが、なんとなくステージに立つことが怖かったので」〉 　日韓で活躍するモデル、SHIHOのYouTubeチャンネルに出演した際、そう明かしている。 　女優志望だった彼女の転機となったのは、日本でのK-POPブームだった。オーディションを受けてみようと思い立ち、ダンスを習い始めたのは18歳。本人も「（スタートは）結構遅かった」と振り返る。大学に合格していたものの、入学はしなかった。

　2019年12月、韓国の大手芸能事務所・SMエンターテインメント（以下、SM）のオーディションに挑戦し、4回目の挑戦で合格。歌ったのは、NCT 127の「Cherry Bomb」だったという。 　K-POPアイドル志望者としては、遅めのスタートだったにもかかわらず、入所からわずか1年足らずの2020年11月に、aespaとしてデビュー。SMの女性アーティストの中では、歴代で最も短い練習生期間の“大抜擢”だ。

「元々は女優志望」でありながら「誰よりもスピーディーなデビュー」を飾った彼女。ここまでの経歴だけを見ると、天性の才能や運だけでステージに立っているように思えるかもしれない。しかし、ジゼルの音楽に対する深い愛情と圧倒的な知識量については、世間でまだあまり知られていない。 　実は彼女、aespaの“音楽的ブレイン”とも呼ぶべき役割を担っている。2021年の『Harper's BAZAAR Korea』でメンバーのカリナが「ジゼルは音楽的な知識を沢山持っていて、いろんな音楽を聴いているので、学ぶことが多いです。レコーディングのときも、共に悩みながら、お互いにフィードバックをし合い、英語の発音も直してくれます」と語っていた。

　ジゼルの音楽の“守備範囲”は非常に広い。影響を受けた存在としてアリアナ・グランデとともにスティーヴィー・ワンダーやBlink 182、共演してみたいアーティストとしてグラミー賞を複数回受賞したアメリカ出身シンガー、SZA（シザ）の名前を挙げている。レゲエにハマっていた時期もあるそうだ。

　そして2026年8月、イギリス発のインターネットラジオ「NTS Radio」で彼女が曲をセレクトした際、ジャンルも年代も横断するコアな選曲を披露して音楽ファンを驚かせた。 　Sadeの「No Ordinary Love」から始まり、Pixies「Where Is My Mind?」、Smashing Pumpkins「Luna」、そしてファンを公言しているBlink 182の「Boxing Day」、さらにNujabes「Reflection Eternal」やTV Girl「Loving Machine」、MGMT「Kids」まで。ジゼルが幅広い音楽からインスピレーションを得ていること、深く音楽を愛し、探求し続ける生粋のミュージック・ラバーであることが明らかとなった。

　さらに、ジゼルはディープな音楽リスナーとしての知識と感覚を生かして、“作曲家・クリエイター”としての道を歩み始めている。 　ソロ曲では、最初のツアーで披露した「2HOT4U」（2023年）からクレジットに名前が載るようになった。クリエイターとしての転機は2024年10月に発表した「Dopamine」だろう。のちのインタビューで「（Dopamineでは）解放感をたくさん感じました。私がやりたいと先に事務所に伝えていた曲で、その意見が受け入れられたので」と振り返っている。「R＆Bベースの曲でありながら、ダンスブレイク部分にEDMを混ぜればコンサートのステージにも似合うはず」という、アイデアの出どころもジゼルだった。以降、ソロ曲には必ず作詞・作曲として関わっている。 　デビュー5周年の2025年11月に配信されたソロ曲「Tornado」は、本人が作詞・作曲に参加したトロピカルなダンストラックだ。2026年8月、4回目のワールドツアー『SYNK : COMPLæXITY』のソウル公演では、作詞・作曲に名を連ねた「BYEB4HELLO」を披露した。叶わないと分かっていても相手を想い続けてしまう恋心を描いた曲だ。さらに、ニンニンとのユニット曲「Lollipop」でも、ふたりが作詞・作曲にクレジットされている。 　ジゼルの作曲スタイルは独特だ。思いついたときに歌詞をメモ帳に書きためていたら、1冊の本ぐらいの膨大な量になってしまったこともあるという。そして「メロディを作りながら歌詞を合わせる」スタイルだと韓国のインタビューで語っていた。パフォーマーとしてだけではなく、自分の内にあるメッセージを伝えるクリエイターとしても日々前進しているのである。

　ジゼルは日本出身であることを、ことさらに打ち出すタイプではなく、当然ながら日本語で話す場面も英語や韓国語に比べると少ない。だが、日本のステージに立つときやSNS上での彼女は、少し違う顔を見せる。 　2023年8月、aespaは海外アーティスト史上最速で東京ドーム公演を開催。MCの冒頭、ジゼルはこう呼びかけた。 〈「MY-J（日本のaespaファンの総称）、ただいま!」〉 さらに「こうして地元に帰ってきて、東京ドームでステージができることになって、本当にありがたいしうれしいです」と話している。そして、ファンへの思いを込めて自ら書いた日本語のソロ曲「Keep Goin'」を披露し、会場を沸かせていた。ちなみに、翌年の東京ドーム公演でもジゼルの第一声は「ただいまでーす!」であったことを付け加えておきたい。 　韓国でのインタビューで作曲について問われた際、「シティポップが好きで、その雰囲気は日本語でないと出ないので、日本語の曲も書いた」と答えたジゼル。日本語を単なるコミュニケーションツールとしてだけでなく、音楽表現の重要なピースとして捉えているのが窺える。マルチリンガルなジゼルならではの言語感覚が垣間見えるエピソードだ。 　2026年1月には、自身のInstagramに「jimoto（地元）」の言葉と家の絵文字を添えて、東京での写真を投稿。ラーメンや焼き鳥を楽しむ姿に、ファンからは「おかえり」の声が寄せられた。 　現在、4度目となるワールドツアーで世界を席巻中のaespa。かつてステージに立つことを怖れていた少女は、深い音楽への愛と、自ら道を切り拓く芯の強さで唯一無二の存在となった。次に日本のステージに立つときも、ジゼルはきっと「ただいま」と言ってくれるだろう。