WBC 日本が「世界一」目指し 台湾と初戦へ 山本由伸が先発

WBC＝ワールド・ベースボール・クラシックで日本は、6日夜、初戦となる1次ラウンドの台湾戦に臨みます。ドジャースの大谷翔平選手など、過去最多となる8人の大リーガーを擁する日本の「世界一」に挑む戦いがいよいよ始まります。

WBCの1次ラウンドは、4つのグループに分かれて行われ、日本と同じグループCには、台湾、韓国、オーストラリア、チェコが入り、上位2チームが準々決勝に進出します。

日本は、6日夜の台湾戦が今大会の初戦で、昨シーズン、大リーグのワールドシリーズでMVP＝最優秀選手に輝いたドジャースの山本由伸投手が先発を務めます。

井端弘和監督が「日本のエース」として期待を寄せる山本投手は、4日の会見で「体の調子もすごくいいし、全力投球できる」と状態のよさを口にしていて、どのようなピッチングをみせるのか注目が集まります。

また、今大会の日本代表チームには、大リーグから過去最多となる8人の選手が参加し、長打力が持ち味の大リーガーたちが打線の中心を担います。

バッターに専念する大谷選手は、3月3日まで行われた強化試合ではヒットは出ませんでしたが、「体の状態はよく、ケガなくここまできている。現段階では十分満足している」と手応えを話しています。

また、レッドソックスの吉田正尚選手や、カブスの鈴木誠也選手には、強化試合で特大のホームランが出て仕上がりのよさを示し、「過去最強」との呼び声もある打線にも注目です。

国内外で活躍するトップ選手で構成された日本代表チームが、世界の強豪チームに対し、どのような野球で存在感を示すのか、「世界一」を目指す戦いがいよいよ始まります。

台湾は、WBCでは2013年の第3回大会で、2次ラウンドに進んだのが最高成績で、このときは日本に敗れたものの、9回、2アウトまでリードするなど追い詰めました。

おととし、2024年に行われた野球の国際大会、プレミア12の決勝で、日本を破って初めての優勝を果たしていて、今大会は、初の決勝トーナメント進出を目指します。

30人の登録メンバーのうち、ピッチャーの登録が16人と、日本より2人多く、日本ハムの古林睿煬投手などを中心に、豊富な陣容で大会独特のルールの球数制限に対応します。

ただ、初戦のオーストラリア戦は、打線が3安打で無得点とふるわず、さらに、キャプテンで3番の陳傑憲選手が、手にデッドボールを受けて、試合の途中で退きました。

陳選手は、日本とのプレミア12の決勝でホームランを打ち、大会のMVP＝最優秀選手にも選ばれた選手で、地元のメディアは、このデッドボールで、陳選手が左手の指を骨折したと伝えています。

キャプテンが日本戦で出場するかはわかりませんが、初戦に敗れた台湾にとっては、1次ラウンド突破に向けて、連敗だけは避けたいところで、日本戦は早くも大きな山場となりそうです。