ボルボXC90 Ultra T8 AWD Plug-in hybridは、本質的な豊かさを追求したSUVだった!!!

熟成したボルボの大型SUV「XC90 Ultra T8 AWD Plug-in hybrid」ならではの魅力とは？ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

インテリアは、まさに北欧の高級家具に囲まれたモダンなラウンジのような空間が広がっている。 基本設計の歳月を感じさせない理由のひとつに、インフォテインメントシステムの絶え間ないアップデートが挙げられる。現在搭載されているGoogleが統合された最新のシステムは、スマートフォン感覚で直感的に操作でき、常に最新のナビゲーションやアプリケーションを提供してくれるため、インターフェースの古さを感じることは微塵もない。 そして、車内のクオリティをさらに一段階引き上げているのが、メーカーオプション（¥450,000）として設定されているバウワース アンド ウィルキンズのプレミアムオーディオシステムだ。1410Wの大出力アンプと19個のスピーカーから構成されるシステムは、静粛性の高いキャビンと相まって、車内を極上のコンサートホールへと変貌させる。 前席のシートの出来栄えも群を抜いている。内蔵されたマッサージ機能の素晴らしさには感動すら覚えた。ライバルメーカーの車両に搭載されているマッサージ機能の中には、ただ背中を撫でるような弱々しいものも散見されるが、XC90のそれは圧が非常に強く、指圧のように的確に身体をほぐしてくれる。 また、高速道路での長距離移動をサポートする先進運転支援システム「パイロットアシスト」の完成度も高い。ステアリングに軽く手を添えているだけで、車両が車線の中央を正確に維持し、前走車との車間距離を自律的かつスムーズにコントロールしてくれる。 機械的なギクシャク感はなく、その制御は非常に自然で、人間の感覚に寄り添った滑らかな加減速と操舵を行ってくれるため、ドライバーの疲労軽減に大きく貢献している。

3列シートのSUVにおいて、家族やゲストを乗せる機会が最も多く、使用頻度が高い後席となるのが2列目シートだろう。 XC90の2列目シートは、ベンチタイプではなく、左右と中央がそれぞれ独立した3座仕様となっているのが特徴だ。たっぷりとしたサイズの座面と、しっかりと頭部全体を包み込むようなヘッドレストが備わっており、掛け心地は快適である。 後席のゲストをもてなす装備面にも一切の抜かりはない。左右独立での温度調整が可能な後席専用のエアコンパネルに加え、Bピラーにもエアコンの吹き出し口が設けられており、広いキャビン内の空調管理は完璧。さらに、シートヒーターや、日差しを遮るロールアップ式のサンシェードも装備されており、ショーファードリブンとしてエグゼクティブを送迎する用途に使っても遜色のない快適性を確保。センターコンソールのアームレストを下ろせば、リビングのソファのようにゆったりとくつろぐことができる。 乗り心地はマイルドで、路面からの不快な突き上げやロードノイズはキャビンにほとんど伝わってこない。長距離のグランドツーリングにおいて、2列目シートは間違いなく“特等席”と呼べる空間である。 そして、このクルマがボルボであることを最も強く主張し、ブランドの哲学を象徴しているのが、2列目中央のシートに内蔵された「インテグレーテッド・チャイルド・クッション（ジュニアシート機能）」の存在だ。 座面の前半部分をワンタッチで持ち上げるだけで、あっという間に身長の低い子どもの座高に合わせた安全な専用シートへと早変わりするのだ。

多人数乗車を可能にする要となる3列目シート。そこへのアクセスは、2列目シートの肩口にあるレバーを引き上げ、シート全体を前方にスライドさせて乗り込む方式をとる。 ここで少し驚かされるのは、シートの前後スライドや格納・展開といった一連の操作が、すべて「手動（マニュアル）」で行われる点だ。現代のアメリカンSUVなどでは、ボタンひとつでシートが電動スライドし、3列目が電動で自動的に格納・展開されるギミックが当たり前になりつつある。すべてを手動で行わなければならない点に、設計年次の古さや利便性の低さを指摘する声はあるかもしれない。 しかし、見方を少し変えれば、複雑なモーターや配線をあえて使用しないシンプルで堅牢な構造は、実用性と長期的な耐久性を何より重視した結果とも解釈できる。これこそが、1台のクルマに長く乗り続けることを前提とした、ボルボならではの“良心”かもしれない。 実際に3列目シートに乗り込んでみる。身長170cmの筆者が座った場合、膝周りのスペースこそ広々としているとは言い難いものの、決して窮屈で座れないレベルではない。頭上空間（ヘッドクリアランス）にはしっかりと拳ひとつ分のゆとりが確保されていた。座面自体はやや小ぶりな作りだが、バックレストの高さは十分に確保されており、何よりヘッドレストがしっかりと後頭部をサポートしてくれるため安心感がある。 さらに、2列目シートよりも座面が一段高く設定されたシアターポジションが採用されているため、後方からでも前方への見晴らしが良く、閉塞感を感じさせない細やかな工夫が凝らされている。 装備も充実しており、3列目専用のエアコン吹き出し口、手元に置けるカップホルダー、そして蓋付きの小物入れが両サイドにきちんと備わっている。都市部での移動や、レストランへ向かう短・中距離のドライブであれば、大人が乗っても十分に実用的な空間として機能するはずだ。いざという時のエマージェンシー用ではなく、大人がきちんと座れる3列目を備えていることは、XC90のパッケージングにおける大きなアドバンテージだ。

1000万円を優に超えるプレミアム・ラージクラスSUVの市場には、ポルシェ「カイエン」やBMW 「X5」、メルセデス・ベンツ「GLE」といった、パフォーマンスとネームバリューを誇る強力なドイツ勢がひしめき合っている。 例えば、ポルシェ カイエンのPHEVモデルなどは、強大なパワーを生み出すツインモーターを搭載し、スポーツカー顔負けの強烈な加速と、物理の法則に抗うかのようなコーナリング性能を誇示する。 しかし、ボルボ XC90が目指しているベクトルは、明らかにそれらとは異なる次元にある。XC90に搭載された2.0リッター直列4気筒エンジンは、官能的なエキゾーストノートを奏でるわけでも、レーシングエンジンのようにトップエンドまで鋭く吹け上がるわけでもない。しかし、実直で、日常のあらゆるシーンにおいてフラストレーションを感じさせない、扱いやすく実用的なパワーユニットである。 XC90の真骨頂は、ドライバーに「もっと速く走れ」とアグレッシブに急かすのではなく、アクセルペダルをゆっくりと穏やかに踏み込み、心身ともにリラックスしてドライブそのものを楽しむことを優しく促す点にある。家族や大切な人をキャビンに乗せ、週末のアクティビティのためのたくさんの荷物を積み込み、安全で快適なロングドライブへと出かける。そうしたリアルなライフスタイルの中において、ボルボの醸し出す優しく知的な世界観は、他メーカーの追随を許さない絶対的な優位性を持っている。 また、3列シートの実用性に関しても、XC90は群を抜いた存在だ。ライバルの多くは、スポーティなルーフラインを優先するあまり3列目シートの空間が犠牲になっていたり、あくまで子供用と割り切ったエマージェンシー的な作りになっていることが多い。しかし、XC90は巧みなパッケージングの妙により、全長5m未満という扱いやすいボディサイズの中に、実用的で快適な7人乗りの空間を見事に構築しているのだ。

ボルボ XC90 Ultra T8 AWD Plug-in hybridは、単なるA地点からB地点への移動の道具ではなく、家族や同乗者全員に“安全と安らぎ”といった尊い価値を提供する移動空間だ。 しかも、度重なる年次改良によるシャシーの熟成、最新のインフォテインメントシステムのシームレスな統合、そしてPHEVシステムの緻密な洗練によって、今まさにプロダクトとして“最も美味しい時期”を迎えていると言えるだろう。 最新のXC90は、内に強力なパワーを秘めながらも、それをひけらかすことなく、常に穏やかに、そして確実に乗員を包み込む。過剰な演出や華美な装飾を避け、本質的な豊かさを追求するスカンジナビアン・ラグジュアリーの極致だ。 もしユーザーが、自身だけでなく家族全員の笑顔と安全を第一に考えるのであれば、熟成極まるXC90は、間違いなく最良にして究極の選択肢となるだろう。