「東京の名産品はなぜブルーベリーか？」が東大入試になった理由を考えてみたら「地理って面白い」が止まらない

「東京都の収穫量が全国1位の果物は何か？」設問が東大の地理の入試問題になっていることをみなさんはご存じだろうか。書籍『勉強が面白くなった瞬間』を9月に上梓し「学びの楽しさ」を説く東大カルペディエム代表・西岡壱誠氏が、身近な名産品から考える地理の面白さを解説する。 　りんごといえば青森県。これはほとんどの人がわかると思います。 　では、すいかの名産地と聞かれて、すぐに答えられるでしょうか？　 　答えは熊本県です。農林水産省の統計を見ると、すいかの収穫量で熊本県は全国1位になっています。2025年産でも約3万9400トンで、全国のおよそ13％を占めています。2位は千葉県、3位は山形県です。

　知らなかったという人も多いのではないでしょうか。 　すいかは夏のイメージが強いですが、熊本県のすいかは春から初夏にかけてが旬なのだそうです。こういう話を聞くと、「へぇ」と思いますよね。 　基本的に、その果物をいちばん多く作っている都道府県が「名産地」と呼ばれます。みかんなら和歌山県、ぶどうなら山梨県、さくらんぼなら山形県、といった具合です。 ■「名産地」の裏の「なぜ？」を考えると？　 　では、ここで問題です。東京都の名産品は何でしょう？　

　東京といえば高層ビルが立ち並び、人がたくさん住んでいて、農業のイメージはあまりないと思います。でも実は、東京都が全国1位の果物があるんです。 　それがブルーベリーです。 ■東京は「ブルーベリー収穫量日本一」 　農林水産省の調査では、2022年のブルーベリーの都道府県別収穫量は、1位が東京都で約326トンです。2位は長野県、3位は群馬県と続きます。 　東京は2015年に、それまで長いあいだトップだった長野県を抜いて1位になりました。

　「東京でブルーベリー？」と意外に思う人がほとんどだと思います。 　でも、これが面白いのは、ただの雑学では終わらないところなんです。 　というのも、この話は東京大学の入試問題にもなっているからです。 　2022年の東大の地理(第3問)では、日本の果物の生産がテーマになりました。そこで出題されたのが、こんな問題です。 ブルーベリーの収穫量第1位は東京都である。東京都でブルーベリーの栽培が盛んな理由を1行(30字)で答えなさい。

　この問題がよくできているのは、知識だけでは解けないところです。まずそもそもブルーベリーの名産地が東京だと知っていた受験生は、ほとんどいなかったでしょう。教科書や参考書にもなかなか載っていない知識です。まして、「なぜブルーベリーなのか」なんて習ったことがある人はほとんどいないと思います。 　つまり東大は、「知らないことでも、知っていることを組み合わせて考えれば、答えにたどり着けるでしょう？」と問いかけているわけです。

　皆さんも少し考えてみてください。 　この問題を考えるヒントは、「農家さんがどうやってお金を稼いでいるか」に隠れています。 　普通、農家さんは作った作物を市場に出荷して収入を得ますよね。でも東京のブルーベリー農家さんの多くは、それとは別の方法でも稼いでいます。 　それが「観光農園」です。 　ブルーベリー狩り、つまり収穫体験ができる農園を開いているんです。家族連れや友人同士で訪れて、自分で摘んだブルーベリーをその場で味わえます。農園によっては、摘んだ分を食べ放題にしているところもあります。

　ここで東京の強みが生きてきます。 　東京は日本でいちばん人口が多い場所です。 　お客さんが集まりやすいので、観光農園を開くのにとても向いているんです。 　遠くの山奥に農園を作ってもなかなか人は来ませんが、電車や車ですぐ行ける場所なら、週末に気軽に遊びに行けますよね。 　実際、東京都の資料によると、練馬区ではブルーベリーの摘み取り園が2007年の8園から、2025年には30園まで増えています。いまでは23区内で最大の栽培面積なのだそうです。

■「近さ」がそのまま価値になる 　もうひとつのポイントは、消費地が近いことです。 　ブルーベリーは粒が小さく、やわらかい果物です。摘みたての新鮮なものほど価値がありますし、遠くまで運ぶのはあまり得意ではありません。そう考えると、たくさん買ってくれる人がいる場所のすぐそばで作るのは、とても合理的です。 　それに東京には喫茶店やケーキ屋さんがたくさんあります。ブルーベリーを使ったケーキやタルト、ジャムなどの需要も大きいでしょう。作ったものを売る相手がすぐ近くにいるわけです。

　ここで、東京という土地のことも考えてみましょう。 　東京は地価が高く、広い農地をとるのは難しい場所です。だからこそ、狭い土地でも高い付加価値を生み出せる作物が選ばれるのです。 　米や小麦のように広い畑で大量に作る作物は、東京ではなかなか成り立ちません。 　でもブルーベリーなら、収穫体験という「体験」ごと売ることができます。土地が狭いという弱点を、人が多いという強みでカバーしているわけですね。 　さらに、ブルーベリーという作物そのものの性質もあります。ブルーベリーは、場所の制約が比較的少ない作物です。りんごのように涼しい地域でないと作りにくい、ということがあまりありません。

　東京で多く栽培されているのは、暑さに強い「ラビットアイ系」と呼ばれる品種です。また、ブルーベリーは酸性の土を好みます。関東ローム層に覆われた練馬区などの土地は、ブルーベリーの栽培に向いていたのです。 　気候や土地の条件に大きく縛られないので、「作りやすい場所」より「売りやすい場所」を選べるわけです。そしてその条件に、東京がぴったり当てはまったということです。 　ちなみに、ブルーベリーが日本で初めて農作物として栽培されたのも東京です。

　「日本のブルーベリーの父」と呼ばれる東京農工大学の岩垣駛夫教授が研究を進め、1968年に小平市で民間での栽培が始まりました。 　いまでも小平市の花小金井駅前には、「ブルーベリー栽培発祥の地こだいら」の標柱が立っています。東京とブルーベリーには、実は長い付き合いがあるんです。 ■「なるほど！」に至るまでを考えてみよう 　以上をふまえて、答えをまとめてみましょう。たとえばこんな形です。 ｟回答例｠ 大消費地に近く、新鮮な果実の販売や観光農園による収益が見込めるから。

　ポイントは、「人口が多い」「消費地に近い」「観光農園」「付加価値」といった要素です。 　どれも、知識として覚えていたものではなく「東京ってどんな場所だっけ？」「ブルーベリーってどんな果物だっけ？」と考えていけば出てくるものです。 　僕がこの問題を好きなのは、東大の入試問題でありながら、答えを聞けば誰でも「なるほど！」と納得できるところです。そして、その「なるほど」に至るまでの考え方こそが、東大が受験生に求めている力なのだと思います。

　すいかが熊本県、ブルーベリーが東京都。 　こうした意外な事実の裏には、必ず「なぜ？」があります。 　その「なぜ？」を、自分の知っていることを組み合わせて考えてみる。それが地理という科目の本当の面白さですし、頭をよくする練習にもなります。 　皆さんも、自分の住んでいる地域の名産品について、「どうしてこれが名産なんだろう？」と考えてみてください。きっと、思いもよらない発見があるはずです。