スゴイ進化と生き残り術、特別展「いきもの超ワールド展」の見どころを監修者が解説

　2026年夏、NHKの人気番組「ダーウィンが来た！」と国立科学博物館（以下、科博）が初タッグを組んだ特別展が開催中です。いきものたちの超絶スゴイ生き残り作戦や戦略、適応や進化について、多種多様な標本と最新の研究知見に加え、選りすぐりの映像を駆使して多角的に紹介しています。 　地球上のいきものは、われわれ人間を含めて周囲の環境や状況に日々適応しながら生き残り、進化して今があります。その神業のような適応や戦略の事例は数えきれないほど多く、本展では6つのテーマに絞って紹介しています。

　2026年夏、NHKの人気番組「ダーウィンが来た！」と国立科学博物館（以下、科博）が初タッグを組んだ特別展が開催中です。いきものたちの超絶スゴイ生き残り作戦や戦略、適応や進化について、多種多様な標本と最新の研究知見に加え、選りすぐりの映像を駆使して多角的に紹介しています。 　地球上のいきものは、われわれ人間を含めて周囲の環境や状況に日々適応しながら生き残り、進化して今があります。その神業のような適応や戦略の事例は数えきれないほど多く、本展では6つのテーマに絞って紹介しています。

　感覚とは自分と周囲との関係を理解する上で重要です。その基本が「見る：視覚」「触る：触覚」「聴く：聴覚」「嗅ぐ：嗅覚」「味わう：味覚」の5つです。われわれ人間は「見る：視覚」を進化させて生き残ってきた代表です。ほかのいきものではどの感覚を研ぎ澄まし、効率的に利用しているのでしょうか。

　感覚とは、常に神経の総本山である「脳」と連動して反応するものが多いのです。例えば、味覚はわれわれ人間のように味わうことを楽しんでいるいきものはほとんどおらず、本来はエネルギー源を判別したり害のあるものを回避するために発達した感覚です。本展を通して哺乳類、鳥類、魚類、昆虫など他のいきものたちの五感の成り立ちや特性などを体験してください（図1：鯨類の感覚毛）。生きた化石と呼ばれるオウムガイの目のしくみも解説しています。

　なんといっても、「腹が減っては戦はできぬ！」です。いきものたちの栄養源は植物や動物、コンクリート！？　だったりします。その獲得方法はスピード勝負・毒を使う・ひたすら待ち伏せる・おびき寄せるなど多様性の宝庫です。いきものたちは消費エネルギーと獲得エネルギーを常に天秤にかけ、後者に傾く戦略を練っています。

　そして、いきものたちは、得られた栄養源を口から取り込み肛門などから排出するのが一般的な体の構造ですが（図2：スナメリ（レプリカ））、入口と出口が同じイソギンチャクやクラゲ、アゴを外して自分より大きな獲物を食べるアフリカニシキヘビなど、体内への取り込み方にもすさまじい多様性が見られます。さらに、生き残るためにあえて「偏食」になったレッサーパンダ（食肉類に分類される本種ですが、長い進化の過程で主に竹や笹を食するよう適応した）や、コアラ（毒性で栄養価の低いユーカリのみを食べる）なども紹介しています。

　いきものたちの体の大きさは実に多種多様です。メガマウスザメやシロナガスクジラのように体が大きいと物理的に強くなり、生態系の頂点に君臨できますが、一方で消費エネルギーが膨大なため維持するのが大変です。海底などに生息する微小ないきものの総称であるメイオベントスのように体が小さいと外敵に襲われやすくなる反面、あらゆるところに身を潜めることができますが、お互いを見つけることも難しくなるなど、それぞれ一長一短です。 　太古の昔と現在では地球環境そのものが違っているので、巨大な地上性ナマケモノのピラミオドンテリウムのように、体のサイズにはその影響も見え隠れします。この章ではいきものたちのサイズ適応術を楽しんでください。

　多くのいきものは移動しながら生きています。エサや繁殖相手を探したり、外敵に襲われないためです。ヒトは2本の足を使って移動しますが、ほかのいきものの移動手段やそれに伴う体の構造は実に多様です。水中では脚、繊毛（せんもう）や尾びれを使うもの（図3：カマイルカ）、陸上では四肢や羽、翅や皮膜（ひまく）を使ったり体全体をくねらせる移動手段があります。 　でも、知っていましたか？　実は、移動しないことを選択したいきものもいるのです。この章では、マガンからサンゴまで、いきものたちの移動の多様性を楽しんでください。

　いきものの大半は、様々な場面で優位に立ち、闘争などのエネルギー消耗を回避するため、繁殖期などを除いてその生涯を単独で過ごします。 　一方、群れることで生き残ってきたいきものも多く、繁殖、狩り、防御がその主な理由です。ゴリラのようにより強い遺伝子を獲得するために一夫多妻制を取り入れたり、自分と違う血縁を選ぶために集団でお見合いをしたりします。また、高い社会性のもと集団生活を営んだり、群れることでより大きな個体に見立てて威嚇や防御をするものもいます。 　このコーナーでは、群れる・群れないというそれぞれの生き残り作戦をご堪能ください。

　生きるものすべてが次世代を育み、命のバトンを紡ぎ続けます。1章から5章で紹介したすべての生き残り術は本章につなげるためといっても過言ではないでしょう。ここでは出会い・産む・育てるという3トピックそれぞれに見られる驚きと感動の戦略や適応をご紹介します。生まれてすぐの子どもにも、無条件に可愛いとか、か弱い、小さいと親たちに思わせる顔つきや鳴き声、プロポーションを駆使するなど、驚きの生き残り術があることもご体験ください。 　生物多様性が重要だ、生物多様性を守っていこう、と世間では常套句のように謳われています。そのためには具体例とともに理解することが近道であり、身近な話題として捉えられるようになることが重要なのではないでしょうか。今回の特別展では、その一端をご紹介するにすぎませんが、彼らの多様な生き様、生に向かうひたむきな姿を体験することで、いきものたちへの理解が深まり、次のアクションへのきっかけになれば、企画者一同嬉しい限りです。“超”がつくほど驚きと感動のいきものたちのワールドへ、ぜひ足をお運びください。 ■ 田島木綿子（たじま　ゆうこ）■ 国立科学博物館動物研究部脊椎動物研究グループ研究主幹、筑波大学大学院生命環境科学研究科准教授。著書に『海獣学者、クジラを解剖する』『クジラの歌を聴け』（山と溪谷社）他。TV出演や雑誌への寄稿も多数。 特別展「いきもの超ワールド展　国立科学博物館×ダーウィンが来た！」公式ホームページ：https://ikimonoworld.jp/