四隅まで手が届く感覚、驚きの取りまわし…世界限定75台、アストンマーティン「DB12 S Volante」の数値に現れない魅力

　アストンマーティン「DB12 S Volante(ヴォランテ)」の前に立った。最初に目へ飛び込んできたのは、ロングノーズと流麗なボディラインだった。低く構えたフロントから長く伸びるノーズ。その先端からキャビンへと流れていくシルエットには、イギリスのスポーツカーが長い時間をかけて育ててきた美意識がある。 　実車を目の前にすると、その存在感には圧倒される。 　この美しいDB12 S Volanteのドライバーズシートに収まるため、スワンウイングドアを開ける。美しいレイアウトで整然と並ぶスイッチからローレットダイヤルのスタートボタン押す。瞬間にV8ツインターボエンジンが目覚める。

　アストンマーティン「DB12 S Volante(ヴォランテ)」の前に立った。最初に目へ飛び込んできたのは、ロングノーズと流麗なボディラインだった。低く構えたフロントから長く伸びるノーズ。その先端からキャビンへと流れていくシルエットには、イギリスのスポーツカーが長い時間をかけて育ててきた美意識がある。 　実車を目の前にすると、その存在感には圧倒される。 　この美しいDB12 S Volanteのドライバーズシートに収まるため、スワンウイングドアを開ける。美しいレイアウトで整然と並ぶスイッチからローレットダイヤルのスタートボタン押す。瞬間にV8ツインターボエンジンが目覚める。

　セレクターレバーでDレンジを選べば、700PSのDB12 S Volanteがドラマチックな時間に誘ってくれる。700PS出力のマシンをドライブする瞬間、興奮しないドライバーはいないだろう。 【写真】アストンマーティン「DB12 S Volante」のディテール(99枚) ■走り出して驚く、取りまわしの良さ、そして扱いやすさ 　私も気持ちの高まりを抑えきれない。ところが、ステアリングを握って走り出すと、その印象は拍子抜けするほど穏やかだ。

　思ったよりも、ずっと扱いやすい――、すばらしいグランドフィードバックだ。 　これがいつもの市街地を走り始めて、最初に感じたことだった。ボディサイズは全長4725mm、全幅1980mm。ドアミラーまで含めれば2135mmになる。少々幅は広いが、国産で言えば、トヨタ「クラウン」あたり。 　しかし、実際に走らせてみると、そのビジュアルほど車体の大きさを意識させない。前輪がどこを通っているのか。後輪がどのラインを追ってくるのか。ステアリング操作と頭の中の走行イメージがうまくシンクロする。

　ステアリングを通じて、その情報が驚くほど明確に伝わってくる。まるで自分の手がクルマの四隅まで伸びているような感覚だ。私がグランドフィードバックと呼びたくなったのは、まさにこの感覚だった。 　目の前にあるDB12 S Volanteは、ロングノーズを持つ優雅なGT(グランドツーリング:イタリア語ではグランツーリスモ=長距離を快適かつ高速で移動できるように設計された高性能な自動車のジャンル)だ。 　しかし走り始めれば、ドライバーの意思に対して穏やかだが素直に反応する。このギャップが、今回の試乗で最も印象に残った。

■700PSのV8ツインターボと、それをシームレスにつなぐ8速ATのマッチング 　DB12 S Volanteの心臓は4.0L V型8気筒ツインターボ。最高出力700PS、最大トルク800Nm。現在市販されている公道走行可能なマシンでもトップクラスのスペックを誇り、明らかにアグレッシブな魅力がある。 　だが今回、私が引かれたのは、700PSというパワーそのものよりも、それをどう使わせてくれるのかという部分だった。試乗コースに選んだ東京駅周辺では、アクセルペダルにほんの少しつま先をあてるだけで十分だ。2750rpmから6000rpmの回転域で最大トルク800Nmを発生するV8は、街中でその能力を誇示する必要などない。

　むしろ印象的だったのは、その豊かなトルクを受け止めるZF製「8HP75」8速オートマチックの仕事だった。トルクに任せてシフトアップしていく、その感覚が実にスムーズだ。まさにシームレスにギアがつながっていくようなのに、決して無機質ではない。 　ほんの少しだが、V8エンジンならではのファイアリングオーダーを感じさせてシフトアップしたことを体に伝える。むしろ、変速という機械的な出来事を完全に消してしまわず、ドライバーが感じ取れるぎりぎりのところに残しているような感覚だ。

　まるでF1パイロットがマシンの状態を確認するインスタレーションラップのように、機械の動作を一瞬だけ感じとる。しかし、その直後には次のギアへ滑らかにつながっている。この作り込まれたシームレスさが面白い。 　現代技術の極みとは？　　特に趣味性の求められる場合には、その存在をすべて消してしまうことではないのかもしれない。 　ドライバーに必要な情報だけを残し、それ以外を徹底的に消していく。DB12 S Volanteの8速ATには、そんな大人の技術を感じた。

■デジタルとアナログの調和、最新のインフォテインメントシステム 　そしてもうひとつ、現代のアストンマーティンを象徴するように感じたのがインフォテインメントだ。タッチパネルを中心としながら、コンソールにはアナログスイッチがしっかりと残されている。 　すべてをタッチパネルに押し込まない。かといって、昔ながらの操作系だけでもない。指で触れるべきものと、手の感触で操作したいもの、その境界線に、実に巧みな「大人のさじ加減」がある。

　最新技術を採用しながら、人間がクルマと接する感覚を置き去りにしていない。ここにもアストンマーティンらしさを感じた。 ■高速道路からワインディングへ、気がつく骨格のすばらしさ 　高速道路から箱根へ向かう。 　ここから、DB12 S Volanteのもうひとつの顔が見えてきた。市街地で感じた「取りまわしの良さ」が、ワインディングでは「正確さ」に変わっていく。 　そして、ここで初めて、このクルマの「骨格」を意識した。

　DB12 S Volanteのボディシェルは、アルミニウム・ボンデッド・モノコック。アルミニウムのパネルや押し出し材を、強力な構造用接着剤によって接合し、一体構造としている。 　さらにボディパネルにもアルミニウムとコンポジットが使われる。異なる素材を適材適所で使い分けながら、軽量化と剛性、そしてボディとしての精度を追求する。 　私が面白いと感じたのは、こうした技術が「スペック表の中だけに存在していない」ことだった。

　箱根のワインディングでは、路面から入ってくる微妙な外乱、コーナー途中で加わる横方向の力、そして4つのタイヤから返ってくる情報が、モノコックシャーシを通じてドライバーへ伝わってくる。 　そして、それらの入力がバラバラに入ってくる感じがない。四隅から入ってくる情報をモノコックシャーシ全体で受け止め、うまくいなしている。思わず笑みがこぼれた。 　私は「よくぞここまで！」そう思った。 　DB12 S Volanteの車重は1820kg。それだけの存在感を持つ車体に700PSという途方もないパワーを与えながら、それをドライバーの手の中に収めている。

■700PSのFRレイアウトが織りなすピュアなハンドリング 　しかも駆動方式はフロントエンジン・リアドライブだ。現代ではもはや贅沢とも言えるピュアFRのコントロール性も高めている。700PSを暴れさせるのではなく、意のままに使わせてくれる。そこに、DB12 S Volanteのハンドリング技術のすごみがある。 　21インチホイールに組み合わされるタイヤはMichelin Pilot Sport S 5 AML。フロント275/35 ZR21、リア325/30 ZR21という組み合わせだ。ビルシュタインDTX電子制御アダプティブダンパーが路面から伝わる入力を整理し、フロントのダブルウィッシュボーンとリアのマルチリンクの足まわりが、4本のタイヤを路面へとつなぎ止める。

　ブレーキングからコーナー入り口でのアプローチでステアリングを切り始める。フロントがラインを捉え、ノーズが自分の意図した方向へ向かっていく。ライントレース性の高さを感じながらアクセルを少しずつ開けると、フロントからリアへのウェイトトランスファーが正確に行われる。 　325mm幅のリアタイヤが路面をつかみながら、V8が生み出す800Nmという大トルクを受け止める。その一連の動作に、妙な“間”がない。そのすべてがひとつの動作としてつながっている。

　ドライブモードをGTからSport、さらにSport+へ切り替えると、700PSという数字が体の中へ入ってくる。DB12 S Volante の0-100km/h加速は3.6秒(DB12 S クーペは3.5秒)、最高速度は公表325km/hだ。だが、箱根で私が欲しかったのは最高速への加速ではない。 　「次のコーナーに、どれだけ自然に入っていけるか」という減速方向での性能だった。 　そこにDB12 S Volanteの真価があった。

　その走りを支えるもうひとつの大きな進化がブレーキだ。DB12 S Volanteは、コーナーリングブレーキコントロールの採用とセラミックカーボンブレーキが標準となる。セラミックカーボンディスクという言葉から、私はもっと極端なキャラクターを想像していた。しかし実際には、極低速域や冷えた状態からでもドライバビリティが非常に優れている。 　踏み始めから必要以上の神経質さはない。これは長距離を走るGTとして、とても重要な美点と言えるだろう。サーキットや特別な環境下だけで速いのではなく、市街地からワインディングまで、ブレーキを「普通の感覚」で扱える。

　速さを支える装備が、日常の親和性まで高めているのだ。 ■Volanteの魅力でもあるオープンエアの爽快感 　そして箱根で、もうひとつ試してみた。 　ルーフを開ける。K-fold systemが動き始める。開くまで14秒。その動作の精度も良い仕上がりだ。オープンにした瞬間、景色だけではなく、エンジンの音まで近くなる。 　しかし、巻き込む風は荒々しくない。フロントウインドウの傾斜角や周辺の仕上がりが非常に良く、わずかな巻き込みは感じるものの、隣に座るパートナーとの会話を諦めるようなものではない。これなら、パートナーを怒らせる心配もないだろう。

　そして帰路。ルーフを閉じる。わずか16秒。ルーフ閉じたDB12 S Volanteは、先ほどまで屋根のなかったクルマとは思えないほど静かになる。常識的な速度領域では、風切り音は気にならないだろう。言われなければ、これがオープンカーだと気づかない人もいるだろう。 　開ければ空と音を取り込み、閉じればグランドツアラーになる。この切り替えの鮮やかさも、Volanteという名前にふさわしい。 　DB12-S Volanteは、V8ツインターボの力強さに目がいくが、その力強さをドライバーに恐怖として感じさせないシャシーセットアップに注目してもらいたい。

　箱根を下り、再び東京へ戻る。私はステアリングを握りながら、改めて思った――。 　DB12 S Volanteの最大の魅力は、700PSでも、0-100km/h加速3.6秒でも、最高速度325km/hでもない。ステアリングを握り走り出せば、その印象とは裏腹に、4つのタイヤがどこにあり、今どのタイヤが何をしているのかが体へ返ってくる。 　四隅まで手が届く。 　それは単なるサイズ感の錯覚ではない。路面からの入力を感じ、サスペンションの動きを感じ、ステアリングを通してクルマの状態を感じる。そのグランドフィードバックがあるからこそ、実際の取りまわしが驚くほど軽快に感じられる。

■優雅なスタイルと圧倒的なパワー、すべてがドライバーの手の内にある 　距離を走っても疲れない。それどころか、走るほどクルマとの親和性が高まっていく。そして私は、改めてこのクルマの不思議な魅力に気づいた。 　目の前では圧倒的なアピアランスを放つのに、走り出せばドライバーの手の内に入ってくる。 　アストンマーティンDB12 S Volante。それは、ロング＆ワイドの優雅さと700PSの獰猛さを持ちながら、最後にはドライバー自身がそのクルマの四隅まで感じ取れる。そんな、現代のアストンマーティンだった。