新型アルファ ロメオ ジュニアは、他ブランドには真似のできないコンパクトSUVか!?

日本に上陸したアルファ ロメオ「ジュニア」の特別仕様車「イブリダ エディツィオーネ ビアンコ」は、魅惑のコンパクトSUVだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

現在、世界の自動車市場において熾烈な競争が繰り広げられているのが、BセグメントのコンパクトSUV市場だ。 各メーカーがこぞって新型車を投入し、パッケージングや燃費、そして価格競争に凌ぎを削るレッドオーシャンに、イタリアの名門アルファ ロメオが新たな一手を投じた。それが、今回試乗する新型ジュニアである。 元々は「ミラノ」の名称で発表されたものの、イタリア政府との名称に関する法的な議論を経て、かつての名車から名を受け継いだ「ジュニア」へと電撃的に改名された経緯を持つ本モデルは、誕生前からすでにドラマティックなアルファ ロメオらしさを体現していると言えるだろう。 今回試乗したのは、マイルドハイブリッドシステムを搭載する「ジュニア イブリダ」の導入記念特別仕様車「エディツィオーネ ビアンコ」。全国でわずか120台のみが限定販売される貴重なモデルだ。

試乗のインプレッションに入る前に、現在のアルファ ロメオが日本市場においてどのようなブランド構築を行っているのか、を整理しておく必要がある。 2017年頃から、アルファ ロメオは日本における販売戦略の大きな転換期を迎えた。それまでは他ブランドとの併売店も含めて多数存在した販売網を見直し、専売店化を進めることでブランド価値の再構築を図ったのである。この背景にあるのは、“アンチ・コモディティ（脱・日用品化）”の哲学だ。 現代の自動車は、移動手段としての利便性や燃費性能、あるいはコネクティビティといった“機能的価値”ばかりが比較され、結果として白物家電のように均質化していく傾向にあるかもしれない。 しかし、アルファ ロメオはそのような指標で他メーカーと競争することを潔しとしない。彼らが追求するのは、クルマとドライバーとの間にある“対話”であり、ステアリングを握った瞬間に湧き上がる感情、すなわち“パッション（情熱）”である。 クルマは単なる機械ではなく、ドライバーの感性に訴えかけるパートナーでなければならないといった信念が、すべてのモデル開発の根底に流れているのだ。 人と機械の対話や人馬一体とも呼べる感覚こそが、アルファ ロメオが提供する価値であり、他ブランドには真似のできない孤高の立ち位置を日本市場において確立している理由なのである。

新型ジュニアは、巨大自動車グループであるステランティスの「CMPプラットフォーム」を採用する。これは、プジョー「2008」やフィアット「600」などと基本骨格を共有していることを意味する。 現代の自動車産業においてプラットフォームの共有は不可避な戦略であるが、往々にして「側だけを変えたバッジエンジニアリングではないか？」との批判に晒されるリスクを孕んでいる。 しかし、アルファ ロメオの開発陣はそのような懸念を払拭すべく、ジュニアに対して徹底的な専用チューニングを施した。 確かに骨格は共有しているかもしれないが、サスペンションのジオメトリーからダンパーの減衰特性、ステアリングのギヤ比、そしてブレーキのタッチにいたるまで、すべての動的要素がアルファ ロメオの基準で再構築。新型ジュニアは、より若い世代の顧客層をターゲットにしており、彼らにアルファ ロメオの歴史とDNAを直感的に理解してもらうための重要なエントリーモデルとして位置付けられている。そのためには、決して妥協の産物であってはならず、走り出した瞬間に「これは間違いなくアルファだ！」と確信させるだけの動的質感が必要不可欠であったのだ。

実車を目の前にすると、コンパクトなサイズ感とは裏腹に、強烈な存在感を放っていることに驚かされる。 新型ジュニアのボディサイズは、全長4195mm、全幅1780mm、全高1585mmと、日本の複雑な市街地や狭い路地、さらには一般的な機械式立体駐車場にも難なく収まる実用的なディメンションを持っている。しかし、フォルムには微塵の退屈さもない。 今回試乗した特別仕様車であるエディツィオーネ ビアンコは、「センピオーネ ホワイト」と呼ばれる美しく深みのあるホワイトのボディカラーに、引き締まった印象を与えるブラックルーフが組み合わされている。 さらに目を引くのが、特別装備として用意されたカーボン調のミラーハウジングと、フロントフェイスを精悍に引き締めるカーボン調のフロントリップスポイラーである。足元には18インチの専用エアロアルミホイール（タイヤサイズは215/55 R18）が装着され、踏ん張り感のあるスポーティなスタンスを強調する。 フロントグリルにはアルファ ロメオの象徴である「盾（スクデット）」が新解釈でデザインされており、LEDマトリクスヘッドライトの鋭い眼差しと相まって、一目でアルファ ロメオとわかる顔つきを形成。リヤに回れば、コーダトロンカ（空力のためにすぱっと切り落とされたテール形状）を彷彿とさせる造形とLEDテールライトが、後ろ姿にも強い個性を与えている。

ドアを開けて運転席に腰を下ろすと、そこにはBセグメントの常識を覆すほどの充実した装備と上質な空間が広がっていた。 プラットフォームを共有するモデルにありがちなチープなプラスチック感は見事に排除されており、手の触れる部分にはしっかりとコストがかけられていることがわかる。 ドライバーの眼前に広がるのは、アルファ ロメオ伝統の「カンノキアーレ（双眼鏡）」スタイルのメーターフードに収められた、10.25インチのフルデジタルクラスターメーター。その横にはインフォテインメントを司る大型のディスプレイがドライバーに向けて傾けられて配置されており、操作性と視認性は良好だ。 特筆すべきは、シートの出来栄えである。このクラスのSUVでありながら、運転席にマッサージ機能付きのパワーシートが装備されているのだ。 身体をしっかりとホールドしてくれるスポーティな形状でありながら、長距離のドライブでも疲労を感じさせない快適性を兼ね備えている。 ドライビングポジションも非常に決まりやすく、ステアリングとペダルの位置関係に不自然さがないため、クルマとの一体感をすぐに得ることができた。アルミニウム製のスポーツペダルも、ドライバーのスポーツマインドを刺激する嬉しい装備だ。 インテリアの仕立ての良さと装備の充実ぶりを見ると、同じくプレミアムBセグメントSUVとして市場を牽引しているレクサス「LBX」と直接的に競合するだけの、いや、情熱というスパイスにおいてそれを凌駕するだけの実力を備えていると断言できる。ハンズフリー機能付きの電動テールゲートなど、日常の利便性を高める装備が標準で用意されている点も、プレミアムSUVとして高く評価できるポイントである（次のページへ続く）。